Colin Powell ‘ s Vietnam and The Making of An American Statesmen

veel Vietnamveteranen hadden hun leven en carrière gevormd door militaire, politieke en diplomatieke acties tijdens de oorlog, maar Colin Powell is de enige die hielp bij het vormgeven van militaire, politieke en diplomatieke acties op het hoogste niveau na de oorlog.

(Andrew Holbrooke / Getty)

hij diende in het kantoor van minister van Defensie Harold Brown tijdens Jimmy Carter ’s regering en in het kantoor van Ronald Reagan’ s minister van Defensie, Caspar Weinberger. Reagan maakte Powell zijn nationale veiligheidsadviseur in 1987. Twee jaar later benoemde George H. W. Bush hem tot voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, een functie die hij tot oktober 1993 bleef bekleden in het presidentschap van Bill Clinton. Van januari 2001 tot januari 2005 was hij minister van Buitenlandse Zaken van George W. Bush.Powell, een afgestudeerde van het City College Of New York ROTC in juni 1958, diende in Vietnam als kapitein die Zuid-Vietnamese eenheden adviseerde van december 1962 tot November 1963 en als majoor in de 23e Infanteriedivisie (Americal) van juni 1968 tot juli 1969.Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten behaalde hij in 1971 een MBA aan de George Washington University en werd geselecteerd voor het White House Fellows-programma, waardoor hij een jaar kon werken in het Office of Management and Budget van president Richard Nixon.Zijn opkomst omvatte posities als bataljonscommandant in Korea, brigadecommandant in de 101st Airborne Division en bevelhebber van het V Corps in Duitsland. In april 1989 werd Powell gepromoveerd tot viersterren generaal en in oktober werd hij voorzitter van de Joint Chiefs, niet alleen de eerste Afro-Amerikaan in die positie, maar ook de jongste officier (52 jaar) en eerste afgestudeerde van de ROTC.Hij hield toezicht op de interventie in December 1989 in Panama om dictator Manuel Noriega, die na democratische verkiezingen weigerde de macht op te geven, te verdrijven. Maar Powell ’s echte stijging tot faam vond plaats tijdens de 1991 Golfoorlog Operatie Desert Storm, gelanceerd nadat Saddam Hussein’ s Irakese troepen binnengevallen buurland Koeweit.Powells ambtstermijn als minister van Buitenlandse Zaken werd gekenmerkt door enkele van de meest tumultueuze gebeurtenissen in de recente Amerikaanse geschiedenis: de Sept. 11, 2001, terroristische aanslagen, de invasie van Afghanistan in oktober 2001 en de invasie van Irak in maart 2003.Powell vertelde over zijn ervaringen in Vietnam, de aanhoudende controverses van de oorlog, de lessen die hij daaruit trok en waarom hij nooit presidentskandidaat werd in een interview met de Vietnamredacteur Chuck Springston.In uw memoires, My American Journey, herinnert u zich een gesprek met Zuid-Vietnamese kapitein Vo Cong Hieu op een basis in de A Shau vallei tijdens uw eerste opdracht in het veld. Hij zei iets dat de oorlog in je gedachten zou samenvatten. Ik stapte uit de helikopter, keek rond en zag dat de basis tegen de kant van een berg was, en de andere kant van de berg was Laos. Daar waren we, in een enorm driedubbel bladerdak bos. En de logica zegt, Waarom is deze basis hier? Welk strategisch doel dient het? Dat strategische doel, zoals uitgelegd door kapitein Hieu, was ” het is hier om het vliegveld te beschermen.”Waarom is het vliegveld hier? “Om de basis te bevoorraden.”

het trof me, een 26-jarige infanteriekapitein, als ” We zijn hier omdat we hier zijn.”Dat was een beetje oneerlijk. Het vliegveld liet je toe om andere operaties aan de gang te hebben en het vestigde een aanwezigheid in de vallei.De jonge kapitein Colin Powell leunt tegen zijn hooch in de A Shau Valley in 1963 met zijn
de jonge kapitein Colin Powell leunt tegen zijn hooch in de A Shau Valley in 1963 met zijn “showoff” uniform.Tijdens de patrouille waren het naamplaatje en de zilveren staven weg en werd de granaat voorzichtiger gedragen. (Met dank aan Colin L. Powell)

toch was “We’ re here because we ‘re here” een metafoor voor de oorlog? We bleven troepen toevoegen, we bleven bommenwerpers toevoegen, we bleven gevechtsvliegtuigen toevoegen. Er waren 3.000 adviseurs toen ik daar aankwam, en mijn contingent bracht het op ruim 11.000. Maar het was niet genoeg. We bleven optellen, optellen, optellen, en we hebben onszelf misleid door te denken dat we meer vooruitgang boekten dan we eigenlijk waren.Het kwam uiteindelijk tot stilstand toen generaal Westmoreland om nog een grote groep soldaten vroeg en Lyndon Johnson zei: “dat is het. Niet meer.”We hadden er 540.000 toen .

het was een veel bredere oorlog geworden, niet alleen met sandalen geklede Viet Cong jongens die rondliepen. Het Noord-Vietnamese leger was gekomen. Wat we ook deden, we konden ze niet tegenhouden via het Ho Chi Minh pad. We konden ze niet tegenhouden om hun troepen opnieuw uit te rusten of te bevoorraden.

we bleven hopen dat we hen naar een vaste strijd konden lokken, waar ze verslagen konden worden. Maar ze hadden een betere strategie dan wij. Ze kozen hun plaats en tijd. Ze kwamen naar buiten tijdens het Tet offensief en veroorzaakten veel schade. Ze verloren enorme aantallen, maar ze begrepen dat het geen militaire operatie was. Het was een politieke operatie. Ze wilden geen Amerikanen doden. Ze wilden de Amerikaanse geest doden. En dat is gelukt.Majoor Powell kijkt naar circuithelikopters na de noodlanding in november 1968 van een helikopter die hem vervoerde, generaal-majoor Charles Gettys, commandant van de Amerikaanse divisie, en anderen. Powell haalde een nauwelijks bewuste Gettys uit het wrak. Alle mannen overleefden het. (Met Dank Aan Colin L. Powell)
majoor Powell kijkt naar circuithelikopters na de noodlanding in november 1968 van een helikopter die hem vervoerde, onder andere generaal-majoor Charles Gettys, commandant van de Amerikaanse divisie. Powell haalde een nauwelijks bewuste Gettys uit het wrak. Alle mannen overleefden het. (Met dank aan Colin L. Powell)

u en de andere adviseurs in de beginjaren werden door de presidenten Dwight Eisenhower en John Kennedy naar Vietnam gestuurd. Hebben Eisenhower en Kennedy een fout gemaakt in het starten van de beweging van Amerikaanse troepen naar Vietnam? Geen. Het begon als een weerspiegeling van de Koude Oorlog met de Sovjet-Unie en China en onze wens om dit kleine land te helpen zich te verdedigen tegen opstand en een buitenlandse invasie . Toen ik daarheen ging in 1962, voelde ik dat ik iets Nobels deed, en dat is wat President Kennedy dacht toen hij ons stuurde.De oorspronkelijke missie was om de Zuid-Vietnamezen te adviseren over hoe ze zich moesten verdedigen. De tijd verstrijkt, en je hebt het Golf van Tonkin incident . Lyndon Johnson is degene die de noodlottige beslissing nam om meer toe te voegen. De mariniers en het leger beginnen in 1965 te komen. Maar ik kan dat niet op Eisenhower of Kennedy zetten.Eisenhower wilde de Fransen niet helpen toen hem dat werd gevraagd. Hij was heel voorzichtig met buitenlandse verwikkelingen. Er is gespeculeerd dat als Kennedy had geleefd, hij niet zou zijn voortgezet. Ik weet niet wat hij gedaan zou hebben.

toen ik in ’63 mijn jaar als adviseur beëindigde, realiseerde ik me dat we in het bos hadden rondgestampt en mensen achterna zaten die niet te vangen waren. We begonnen dingen te doen waarvan we dachten dat ze ons zouden helpen, zoals het vernietigen van gewassen. We liepen door beplante gebieden met chemische sproeiers, sproeien maniokplanten en rijstplanten. Toen begonnen we hooches te verbranden. Ik dacht, de hutten kunnen in een dag worden herbouwd, en dit zal worden herplant. Waar gaat dit allemaal heen?Toen ik in 1969 vertrok, na mijn tweede tournee, was het duidelijk dat we in een oorlog waren beland die we niet helemaal begrepen. Het was geen oorlog van communisme versus kapitalisme of totalitarisme Versus democratie. Het was een oorlog van nationalisme. De Noord-Vietnamezen waren vastbesloten Vietnam te herenigen tot één land.Powell ontvangt de Soldier ‘ s Medal voor heldendom van Gettys. (Met dank aan Colin L. Powell)
Powell ontvangt de Soldier ‘ s Medal voor heldenmoed van Gettys. (Met dank aan Colin L. Powell)

denk je dat we de Noord-Vietnamezen hadden kunnen verslaan en de oorlog hadden kunnen winnen? Ze waren bereid om elk leven in gevaar te brengen. Ze waren echt bereid om te verliezen wat nodig was om te winnen. Ik herinner me dat ik een statistiek zag die zei dat hun Geboortecijfer hoger is dan het aantal doden dat we hen kunnen opleggen. Dit gaat eeuwig door. En ze zouden worden ondersteund door externe krachten.Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het doel het terrein in te nemen en vast te houden tot de vijand zich overgaf. In Vietnam was het zoeken en vernietigen, grote aantallen van de vijand doden in een gebied, dan terugtrekken. Zouden de Amerikaanse troepen de take-and-hold aanpak hebben toegepast om een duidelijke overwinning te krijgen? Mijn eigen mening was—ondanks wat veel van mijn collega—veteranen hebben gezegd-dat we dat niet hadden kunnen doen. We waren nooit bereid om in te zetten wat nodig zou zijn geweest. We steunden ook een regime dat een deel van zijn legitimiteit had verloren. We hadden coup na coup. Het was niet langer een regering die de steun van het volk had. Mensen lijden economisch, lijden onder de NVA en de VC.

en wat zouden we gedaan hebben? Het hele land bezetten met een miljoen Amerikaanse soldaten en ze daar houden? Vergeet niet dat we Vietnam niet binnenvielen. We voerden een Vietnamese oorlog in Zuid-Vietnam. Er was een grens, de 17e parallel. Dus ze hadden een toevluchtsoord. Ze bleven steun geven, troepen sturen, enorme slachtoffers maken, maar bleven komen. En we bombardeerden ze niet serieus op een manier die pijn doet.

I love air power. Ik gebruikte luchtmacht in elk conflict waar ik serieus bij betrokken was. Maar ik ben ook een infanterieofficier. Als je de grond niet onder controle kunt houden, heb je niet gewonnen. Vliegtuigen vliegen terug naar hun bases. Schepen zijn op zee. Als je echt een oorlog wilt winnen, moet je een man met een geweer hebben.In de Tweede Wereldoorlog bombardeerden We Duitsland tot totale vernietiging, maar pas toen het Russische leger Berlijn binnenviel en we de Russen bij de Elbe ontmoetten, werd de oorlog beëindigd. In Japan stuurden we een leger om de controle over te nemen na de vernietiging van Hiroshima en Nagasaki.Little troopers Powell en Zuid-Vietnamese kapitein Vo Cong Hieu bezoeken in 1963 kinderen van een Montagnard-stam op een basis in de Shau-vallei. (Met dank aan Colin L. Powell)
Little troopers Powell en Zuid-Vietnamese kapitein Vo Cong Hieu bezoeken in 1963 kinderen van een Montagnard-stam op een basis in de Shau-vallei. (Met dank aan Colin L. Powell)

na ons vertrek in 1973, hadden de Zuid-Vietnamezen de invasie van het noorden kunnen overwinnen als de Verenigde Staten Ze hadden blijven financieren? Dat is de mening van veel Vietnamveteranen—dat het Congres deze oorlog heeft verloren. Dat kan ik niet geloven. Op dat moment maakte het geen verschil of we dat konden doen omdat het Amerikaanse volk een beslissing had genomen. We zijn een Volksleger. En de verliezen waren honderden per week. Ik denk niet dat het Amerikaanse volk de wil had om de oorlog te voeren die de Noord-Vietnamezen zouden voeren.

u moet onthouden wat er op dat moment in het land gebeurde. Ik kwam thuis op de dag dat Kennedy werd vermoord, en vijf jaar later werd zijn broer vermoord. Martin Luther King werd gedood op 4 April 1968. Het land viel echt uit elkaar. We hadden raciale problemen. De vicepresident nam ontslag in ongenade en toen werd de president betrapt in Watergate en hij nam ontslag in ongenade. Er was nog steeds een Sovjet-Unie. Er was nog steeds een Volksrepubliek China—misschien was Nixon er geweest, maar het was nog niet het China dat het nu is. We hadden een recessie. De tegencultuur veegde door het land. We moesten iets doen. Een van de dingen die we moesten doen was uit de oorlog stappen.

dus wat zeggen we als land tegen de families van degenen die er stierven? Waar zijn ze voor gestorven? Zijn ze voor niets gestorven? Ze dienden hun land. En toen het land hen aanriep, of hen ingelijfd, schrokken zij er niet voor terug. Je moet trots zijn op het feit dat je geliefde de oproep beantwoordde.

Wij betreuren alle verliezen, alle 58.000. Ik verloor drie van mijn CCNY klasgenoten, waaronder een van mijn beste vrienden, Tony Mavroudis. Maar dat is oorlog. Het was de eerste die we zo verloren. Het was een grote. Maar we kwamen eruit. Amerika is een land van enorme veerkracht.

wat zijn de lessen van de Vietnamoorlog? De belangrijkste les die ik gebruikte als voorzitter, Nationaal Veiligheidsadviseur en minister van Buitenlandse Zaken was om leiders te adviseren: zorg ervoor dat je begrijpt waar je aan begint. Vecht geen oorlog met iemand die er meer in investeert en een groter doel heeft dan de onze. Dat manifesteerde zich in andere dingen die ik door de jaren heen heb gezegd, zoals: “je breekt het, je bezit het.”

de tweede les is dat als je eenmaal besluit dat iets de moeite waard is en je bereid bent om militair geweld te investeren, naast politieke en diplomatieke inspanningen, zorg ervoor dat je niet alleen een paar adviseurs stuurt en denkt dat dat zal werken. Dit is bekend geworden als de Powell Doctrine, maar het is echt klassieke militaire doctrine. Als je kijkt naar de basisprincipes van oorlog, de twee gevangen in mijn denken zijn doelstellingen en massa.

Ten eerste, wat is het doel? Wat proberen we te doen? Hebben we de vijand, het terrein, het weer en alle andere aspecten van de situatie geanalyseerd? Een doelstelling moet een politieke basis hebben. Waarom doen we dit politiek? We kunnen het niet alleen militair doen.

en als je eenmaal het doel hebt, is het andere deel massa. Wat ik beslissende kracht noem. Mensen noemen het altijd Powell ‘ s ‘overweldigende’ krachtdoctrine. Ik gebruikte dat woord een keer, en ik realiseerde me dat het een slecht woord was. Nooit meer gebruikt. “Beslissend” betekent ervoor zorgen dat je er genoeg in stopt zodat je zult zegevieren, een beslissende uitkomst zult hebben.

Desert Storm is een perfect voorbeeld. Panama is een nog beter voorbeeld. Toen Manuel Noriega een van onze mensen vermoordde en anderen aanviel, hadden we een plan klaar. We hebben er al 13.000 gestationeerd, en laten we er nog eens 13.000 naar toe sturen. We hebben een president in de wacht, verstopt onder een bed. Hij is gekozen, dus zodra we het land overnemen, hebben we een man om te zweren op dezelfde dag. We hebben ons ontdaan van het Panamese leger, maar we brachten het meteen terug, herstelde het, wat we vele jaren later in Irak niet hebben gedaan, tot mijn verdriet.

Wij namen Irak niet over. We ontbonden het leger, wat een enorme strategische fout was, vergeleken met wat we deden in Panama, waar we het herbouwden zo snel als we het uit elkaar haalden, wat we moesten doen in Irak. Maar dat was niet de beslissing van het Pentagon. We hebben het land niet veilig gesteld. En het gaat vier jaar naar het zuiden totdat President Bush een vloedgolf beveelt, maar de vloedgolf had aan het begin moeten komen, niet aan het einde. We zitten dus nog steeds in dit conflict. Irak is nog geen succes in mijn oordeel.Powell ontmoet Richard Nixon in de herfst van 1972 nadat hij werd geselecteerd als Witte Huis Fellow. (Ollie Atkins/White House/The Life Picture Collection/Getty Images)
Powell ontmoet Richard Nixon in de herfst van 1972 nadat hij was geselecteerd als White House Fellow. (Ollie Atkins/White House/The Life Picture Collection/Getty Images)

moet een corrupte dictatoriale leiding, zoals die van Zuid-Vietnam, ons ervan weerhouden om samen te werken met een land, ook al hebben we een gemeenschappelijke vijand? Het zou ons moeten afschrikken, maar afschrikken betekent niet stoppen. Het betekent dat er een geel knipperend licht is, en we moeten heel, heel voorzichtig zijn om diep betrokken te raken bij deze plaatsen. Maar soms vereisen de politiek en de strategische situatie dat je dat doet.

na de Vietnamoorlog, hoe hebben u en de andere jonge carrièreofficieren de toestand van het Amerikaanse leger ingeschat en welke veranderingen moesten worden aangebracht? De adviseurs die naar binnen gingen waren zeer professioneel. De troepen van het leger en het Korps Mariniers die in ’65 werden ingezet, waren zeer professioneel. Ze hadden goed leiderschap. Maar in de komende jaren, begonnen we veel mensen te verliezen en rouleerden we veel mensen met een jaar durende tours en zes maanden Commando tours.

de kwaliteit van de kracht verslechterde. We kregen drugsproblemen. Er waren wat problemen, niet zoveel als mensen suggereerden, maar ik was voorzichtig in mijn eigen hooch, verplaats mijn bed, want er was de mogelijkheid om te worden afgebroken door uw eigen troepen.

de jonge soldaten die binnenkwamen weerspiegelden de samenleving waar ze vandaan kwamen. De steun voor de oorlog daalde. De raciale spanning nam toe. Dienstplicht werd gezien als een probleem.Toen ik in Korea was als bataljonscommandant, stonden we aan het begin van de all-volunteer force. Het was niet voldoende gefinancierd, dus de jongeren die we kregen hadden de neiging om geen middelbare school afgestudeerden te zijn. Rechters hadden tegen sommigen gezegd: Ga naar het leger of ga naar de gevangenis. Een hoog percentage sprak geen Engels. De uitdaging was immens, maar het was het meest lonende jaar dat ik ooit heb gehad—deze kinderen in vorm krijgen.

ik zei tegen hen: “als je drugs gebruikt, gooi ik je eruit.”Elke ochtend stond ik op met hen, en we renden 4 mijl en maakte ze moe. En we hielden ze de hele dag moe, dus toen de nacht viel waren ze te moe om te veel problemen te krijgen.

we hadden voortdurend wedstrijden. Beste bediende, beste mess hall, beste alles, om ervoor te zorgen dat elke jongere die nooit succesvol was geweest op de middelbare school had een kans om te winnen. Sommige van mijn agenten hadden vrouwen die kwamen om deze kinderen les te geven, die GEDs te krijgen, ze beter naar huis te sturen dan wij.Een paar jaar later was ik brigadecommandant in de 101st, van ’76 tot ’77. Tegen die tijd kon je zien dat de kwaliteit verbeterde omdat we 95-98 procent afgestudeerden hadden.Het echte einde van deze periode en het begin van een nieuw tijdperk was Ronald Reagan. Hij en mijn baas, Cap Weinberger, hebben tonnen geld in het leger gestoken en hun trots hersteld. En vanaf dat moment is het een fantastische kracht geweest.

wat was uw favoriete muziek uit de jaren 60 en 70? In de jaren ’60 was ik vrij veel in het bos, maar Marty Robbins’ “El Paso” was een van mijn favorieten. Ik kende Elvis Presley. Ik hield van zijn muziek. Ik herinner me de nummers van de vroege jaren ‘ 70 nog, omdat ik in Korea zat te vriezen in een metalen hut waar ik woonde. AFN kwam ’s morgens en speelde’ Rock the boat, don ’t rock the boat baby’ van de Hues Corporation. Ook Fifth Dimension nummers, en er was “Hotel California”.

dat tijdperk werd gekenmerkt door een aantal ongewone kledingstijlen. Wat droeg je toen je geen dienst had? Ik kon de troepen niet bijhouden. Ze droegen een klokbroek. En de zwarte troepen hadden wat scherpe kleren die je niet zou geloven. Ga eens kijken naar die oude Super Fly films, en je zult zien wat ze droegen. Er is een foto van mij die President Nixon de hand schudt, en je zult zien dat mijn haar veel langer is. Ik had iets van een fro, maar niet een volledige fro, en ik droeg een afschuwelijk dubbel gebreid pak.

welke politieke of militaire leiders bewonder je het meest? Lincoln was een opmerkelijke politieke en militaire leider. En Washington, die keer op keer verloor, maar leerde als hij verloor en werd een briljante strateeg. Eisenhower stond niet bekend als een groot tacticus in zijn vroege jaren, maar hij was een groot stafofficier en een groot strateeg. Hij ging van kolonel naar vier sterren in drie jaar en kreeg het bevel over Europa.

een persoon die ik moet noemen is George Marshall. Roosevelt moest beslissen wie naar Europa ging om de invasie te leiden. Marshall wilde het zo graag, en Roosevelt gaf het aan Eisenhower, die een junior Officier onder Marshall was geweest. Roosevelt zei: “George, ik zou’ s nachts niet goed kunnen slapen als jij er niet was.”En Marshall zei,” ja, meneer.”En dat was het einde ervan. “Ja, meneer.”Hij was het soort onbaatzuchtige leider dat ik altijd heb bewonderd.In bijna elke grote oorlog in de Amerikaanse geschiedenis werd iemand die in deze oorlog diende president. Hoe komt het dat een van de langste oorlogen, Vietnam, nooit een president heeft voortgebracht? We hebben niet gewonnen. Geen van de generaals kwam uit Vietnam met politieke reputaties.

heeft u er ooit spijt van dat u zich niet kandidaat hebt gesteld voor het presidentschap? Geen. Ik heb andere manieren gevonden om onze natie en mijn medeburgers te dienen.

voor het eerst gepubliceerd in Vietnam Magazine ‘ s augustus 2016 nummer.