Sean Lennon praat over de opvoeding van zijn moeder. “Ze had een zeer postmoderne, post-hippie, post-feministische manier van denken”, zegt hij over Yoko Ono.”Het was erg liberaal, en ze behandelde me altijd als een individu. Ze heeft me nooit echt verteld om niets te doen, behalve een hanenkam of een tatoeage. Er waren dus weinig grenzen. Ze geloofde dat kinderen individuen zijn en niet behandeld moeten worden als een onderdanige klasse.”
op 84, Ono—zangeres, artiest, activiste, en hoedster van de erfenis van haar overleden echtgenoot (en Sean ‘ s vader), John Lennon—geniet van een opmerkelijke late-carrière herwaardering. Het Ono-oeuvre, ooit verguisd als een conglomeraat van ondraaglijke Neo-dadaïstische grappen en niet-luisterbare muziek, wordt nu als haute beschouwd. Haar conceptuele-kunstprojecten-films, installaties, happenings, en performance stukken, zoals haar 1964 werk Cut Piece, waarin ze nodigde kijkers om te snijden zwaden van haar kleding met een schaar—vandaag worden gezien als baanbrekend. Haar albums en opnames, die vooral melodie en traditionele songstructuur schuwden, worden als revolutionair beschouwd. Zelfs haar geknipt aforistische “instructies”, beroemd samengesteld in boeken als haar baanbrekende 1964 Grapefruit, zijn aangekondigd als vooruitziende tweet-achtige. En twee jaar geleden, New York ’s Museum of Modern Art onderzocht enkele van Ono’ s vroege inspanningen in de tentoonstelling “One Woman Show, 1960-1971.”(Terug in 1971, de enige manier waarop ze een tentoonstelling in het MoMA kon krijgen was om een nep-een te bedenken, samen met een nep advertentiecampagne, die ze gepubliceerd in lokale kranten met een afbeelding van haar staande voor het gebouw met een oversize “F” de fictieve show heette het”Museum of Modern art.”)
“we hadden samen het verlies van mijn vader meegemaakt, dus ik was getuige van haar strijd.”
maar terwijl het in de rest van de wereld decennia duurde om Ono echt te waarderen als kunstenaar, begon Sean, nu 41, dit al vroeg in zijn leven te doen. “Ik weet niet echt wanneer ik me realiseerde, ‘Oh, mama doet performance art of ze is een avant-garde artiest, en Papa zat in een band genaamd The Beatles.’Ik weet nog dat ik me realiseerde toen Pa overleed dat zijn muziek veel mensen raakte,’ herinnert hij zich. Nadat John Lennon werd neergeschoten en gedood buiten de Dakota, het appartementencomplex van de familie aan Manhattan ’s Upper West Side, in December 1980,” mensen plotseling begon te verzamelen buiten, ” zegt Sean, die vijf jaar oud was toen zijn vader stierf. “Maandenlang leefden ze in , en zongen ‘Give Peace a Chance’ en Beatles liedjes. Dus mijn gevoel van de verbinding van mensen met de muziek begon waarschijnlijk rond die tijd, ” zegt hij.”Maar de muziek van mijn moeder was de muziek waarmee ik echt ben opgegroeid. Ik dacht er niet aan of het mainstream was of niet. When she made Season Of Glass”—geschreven in de nasleep van John ‘ s dood en met een afbeelding van zijn bloedspettered bril op de cover-“het imponeerde op me het idee van wat Kunst en songwriting is. We hadden samen het verlies van mijn vader meegemaakt, dus ik was getuige van haar strijd, en toen zag ik haar die strijd omzetten in kunst letterlijk binnen een paar maanden. Ik realiseerde me dat kunst een manier was om je ervaring te verwerken en te begrijpen.”
Ono en Lennon ontmoetten elkaar voor het eerst in de Londense Indica Gallery in november 1966. Op dat moment was hij getrouwd en The Beatles hadden net Revolver uitgebracht. Niettemin, het paar snel samengevoegd hun persoonlijke en creatieve leven op een manier die was op het moment en tot hun teleurstelling—vaak verkeerd begrepen.Voorbeeld: in het begin van de relatie tussen het echtpaar, in juni 1968, waren ze van plan om een paar eikels te planten op het terrein van de Kathedraal van Coventry als onderdeel van een late inzending
in een beeldententoonstelling. De plek waar de eikels begraven zouden worden was omringd door een ronde witte bank waar bezoekers konden zitten en de eikels konden zien groeien. Op de bank stond een plaquette met daarop yoko van john lennon, john van yoko ono. Volgens Ono was de installatie Lennon ‘ s idee, zowel om hun samenkomst te symboliseren en—zoals veel van de projecten die ze zouden initiëren-om wereldvrede te bevorderen. Helaas, de bank werd verplaatst naar een ander gebied van het pand, omdat de organisatoren van de show kibbelden met het idee dat wat Ono en Lennon ingediend was, in feite, kunst. Lennon ging zo ver om een gepassioneerde brief te schrijven aan Canon Stephen Verney, die verantwoordelijk was voor het toezicht op de tentoonstelling, om te protesteren tegen de beslissing, maar tevergeefs. Lennon stuurde uiteindelijk zijn chauffeur om de bank op te halen. De episode was een indicatie van hoeveel van hun samenwerkingen zouden worden ontvangen: gebaren die werden gedragen door liefde en idealisme werden vaak met cynisme en verwarring geconfronteerd en resulteerden vaak in woede gericht op Ono, die ten onrechte de schuld kreeg van Lennon op een dwaalspoor te brengen. De moeilijke reeks albums die Ono en Lennon samen maakten, waaronder de onlangs heruitgegeven Unfinished Music No. 1: Two Virgins (1968), Unfinished Music No.2: Life With The Lions (1969), en Yoko Ono Plastic Ono Band (1970), schokkend un-Beatles-achtig als ze waren, leek de animus alleen maar te verdiepen. In veel opzichten werden ze beschouwd als een bittere belediging van de kant van Lennon—een afwijzing van zijn leven met zijn zwabber-beklede bandleden en de massale aanbidding die op hen was gedoucht. “Je hoort een heleboel dingen op die platen,” Sean zegt. “Je hoort een koppel dat verliefd is en plezier heeft en experimenteert en zich overgeeft aan hun soort huwelijksreis. Dan, aan de andere kant, je kunt het niet helpen, maar denken aan hoe dat hun relatie beïnvloed in de toekomst als gevolg van een heleboel mensen negatieve reacties. Natuurlijk hielden sommige mensen van wat ze samen deden, maar er was veel mainstream negativiteit, en ik denk dat dat kwetsend was.
Ono ‘ s reactie op de antipathie is altijd geweest om een soort “psychische jujitsu” te beoefenen, zegt Sean. “Als mensen haar hebben gevraagd hoe ze omging met al deze haat die op haar gericht is sinds ze mijn vader ontmoette en de slechte pers en de verkeerde opvattingen en de schuld van haar voor dingen die buiten haar controle waren, heb ik haar horen zeggen, ‘Nou, het is allemaal gewoon energie.’Ik denk dat ze wel gedijt van energie-of het nu goed of slecht is-en dat ze die impuls op de een of andere manier weet te heroriënteren naar iets positiefs. En hoewel John Lennon bijna vier decennia geleden stierf, zijn Sean ‘ s herinneringen aan hun tijd samen levendig. “Er was een film die mijn vader met mij keek genaamd La Planète Sauvage,” zegt hij. “Het is een Franse sci-fi cartoon uit 1973, en het is nog steeds een van mijn favoriete films. Nadat hij overleed, keek ik er de hele tijd naar. Mijn vader en ik speelden een spel waarbij hij iets onzinnig op een stuk papier krabbelde,” voegt Sean toe, “en ik er iets van moest maken door erop te tekenen. Dan zouden we ruilen, en ik zou een krabbel maken, en hij zou er iets van maken. Dat spel was monumentaal voor mij; als ik met een kind omga, speel ik het nog steeds. En veel van de dingen die ik ga tekenen zijn buitenaardse landschappen van La Planète Sauvage.”
wat Ono betreft, ze blijft te buiten deze wereld om modieus te zijn. Maar om te zeggen dat ze eindelijk erkend is, is een understatement. Ze is omarmd als een soort éminence grise van de avant-garde. En in juni, werd aangekondigd dat ze een songwriting credit zal ontvangen voor Lennon ‘ s 1971 hitsingle “Imagine,” in overeenstemming met zijn wensen.
” ik weet niet echt waar mijn moeder haar rebelse karakter vandaan heeft, maar ze heeft het duidelijk in overvloed, ” zegt Sean. “Ze doet gewoon wat ze voelt; ze belabor niets of twijfelt aan zichzelf. Van jongs af aan deed ze radicaal werk.”
dit artikel verscheen oorspronkelijk in het augustus 2017 nummer van Harper ‘ s Bazaar.