als we denken aan de geografische gebieden die de Burgeroorlog markeren, denken we over het algemeen aan de bloedige slagvelden in het zuiden en noordoosten en de routes van de Underground Railroad. Californië komt normaal gesproken niet in me op.
toch is hier in het Golden Gate National Recreation Area een plek die laat zien hoe Californië een cruciale rol speelde in de strijd tegen slavernij. Die site is Black Point, de verste bluf van wat nu Fort Mason is, met uitzicht op Alcatraz en de Baai van San Francisco. In 1860 was het de thuisbasis van Jessie Benton Frémont die een abolitionistische salon organiseerde.Jessie Benton Frémont verhuisde naar een huis op Black Point aan de vooravond van de Burgeroorlog. Als de dochter van een prominente anti-slavernij senator uit Missouri, Jessie werd opgevoed in het midden van het politieke leven in Washington, D. C. Hun huis was gevuld met” salons”, levendige politieke discussies, bijgewoond door schrijvers, kunstenaars, en de belangrijkste politici van de dag – met inbegrip van een aantal toekomstige presidenten. Haar echtgenoot John C. Frémont, werd geprezen als de “Pathfinder” voor zijn verkenningen van het Amerikaanse Westen. Maar tijdens deze expedities was Frémont verantwoordelijk voor de brute moord op inheemse volkeren, waaronder de slachting van misschien wel 1000 Wintu in het gebied van de Sacramento rivier in 1846.John Frémont werd verkozen tot een van de eerste Senatoren van de nieuwe staat Californië en steunde talrijke wetsvoorstellen tegen de uitbreiding van de slavernij. Hij sponsorde ook wetgeving om Indiaas land in beslag te nemen. In 1856 werd hij gekozen (over Abe Lincoln) als de eerste presidentskandidaat van de Republikeinse Partij en liep op een anti-slavernij platform.Toen de familie verhuisde naar San Francisco vanuit de afgelegen Bear Valley, waar John een welvarende goudmijn had, raakte Jessie bevriend met dominee Thomas Starr King. De unitaristische minister stond bekend om zijn krachtige abolitionistische preken en zijn pleidooi voor de rechten van vrije zwarten. Ze nodigde King uit om een rustige studie te gebruiken achter haar Black Point home om zijn vurige toespraken te schrijven. Terwijl het gerommel van de oorlog luider werd, verenigden de twee vrienden zich met een hartstochtelijke bezorgdheid over het lot van de Unie en het einde van de slavernij, verlicht op het idee van het hosten van een literaire en politieke salon. Schrijver Bret Harte, wiens verhalen een grote invloed hadden op het denken van Amerikanen over het leven in het Westen, en E. D. Baker, een vriend van President Abe Lincoln die met succes weggelopen slaven vertegenwoordigde in hun streven naar vrijheid, sloot zich vaak aan bij de salons. Zelfs Moby Dick auteur Herman Melville kwam langs.
divisie in de staat
er was een kleine maar goed georganiseerde Afro-Amerikaanse gemeenschap in San Francisco die haar eigen krant publiceerde en campagne voerde voor stemrechten en antidiscriminatiewetten. De gemeenschap was terecht boos toen de staat wetgever bijna geslaagd voor een voortvluchtige slaven wet (hoewel Californië was een vrije staat) en over geruchten dat Californië zou kunnen toetreden tot de Confederatie.Veel Californische politici hadden het zuiden verlaten voor de goudkoorts en steunden nog steeds de Confederatie. Terwijl John Frémont was verkozen tot Senator op een anti-slavernij platform, de andere Californische Senator, William M. Gwin, was een slavenhouder uit Tennessee, en was stevig in het proslavery kamp. Bij het uitbreken van de oorlog keerde Gwin terug naar het zuiden en werd een officier in het zuidelijke leger.De Frémonts verlieten Black Point toen President Lincoln John aanstelde als leider van de Westelijke divisie van het noordelijke leger in St.Louis, Missouri. Jessie sloot zich al snel bij hem aan. Helaas werd hun huis verwoest toen Black Point werd overgenomen door het leger, en de Frémonts kwamen nooit meer terug. Maar in 1860-61 diende het als een belangrijk kruispunt waar invloedrijke Californiërs samenkwamen om nieuws te delen over de naderende oorlog en om hun steun te beloven voor de afschaffing van de slavernij.