Slag bij Antietam, Maryland
De Dageraad naderde langzaam door de mist op 17 September 1862. Terwijl soldaten probeerden om de vochtigheid weg te vegen, begonnen kanonnen te brullen en lagen vuur uit honderden geweren te barsten, wat een 12 uur durende strijd opende die over de glooiende landbouwvelden in West-Maryland veegde. Deze botsing tussen Noord en Zuid veranderde de koers van de Burgeroorlog, hielp meer dan vier miljoen Amerikanen te bevrijden, verwoestte Sharpsburg, en nog steeds geldt als de bloedigste eendaagse strijd in de Amerikaanse geschiedenis.De Slag bij Antietam was het hoogtepunt van de Maryland-Veldtocht van 1862, de eerste invasie van het noorden door de Zuidelijke generaal Robert E. Lee en het Army of Northern Virginia. In Kentucky en Missouri rukten ook zuidelijke legers op toen het getij naar het noorden stroomde. Na Lee ‘ s dramatische overwinning in de Tweede Slag bij Manassas tijdens de laatste twee dagen van augustus, schreef hij aan de Zuidelijke President Jefferson Davis dat “we niet kunnen veroorloven om inactief te zijn.Lee wilde het offensief voortzetten en de Zuidelijke onafhankelijkheid veiligstellen door middel van de overwinning in het noorden, invloed uitoefenen op de verkiezingen halverwege de herfst, de broodnodige voorraden verkrijgen, de oorlog uit Virginia verplaatsen, mogelijk naar Pennsylvania, en Maryland bevrijden, een Uniestaat, maar een slavenhoudende grensstaat verdeeld in zijn sympathieën.Nadat hij over de Potomac rivier spetterde en aankwam in Frederick, Virginia, verdeelde Lee zijn leger om het noordelijke garnizoen in Harpers Ferry te veroveren. De poort naar de Shenandoah vallei, Harpers Ferry, Maryland, was een belangrijke locatie op de Zuidelijke aanvoerlijnen en communicatie terug naar Virginia. De 12.000 Noordelijke soldaten bij Harpers Ferry bedreigden Lee ‘ s link south. Generaal Thomas Jonathan” Stonewall ” Jackson en ongeveer de helft van het Army of Northern Virginia werden gestuurd om Harpers Ferry te veroveren. De rest van de Zuidelijken rukte Noord-en westwaarts naar South Mountain en Hagerstown, Maryland.In Washington D. C. wendde President Abraham Lincoln zich tot generaal-majoor George B. McClellan om de hoofdstad te beschermen en te reageren op de invasie. McClellan reorganiseerde snel het gedemoraliseerde Army of the Potomac en rukte op naar generaal Lee. De legers botsten eerst op South Mountain, waar de Zuidelijken op 14 September tevergeefs probeerden de Noordelijken te blokkeren bij three mountain passes – Turner ‘s, Fox’ s en Crampton ‘ s Gaps.Na de Zuidelijke terugtocht van South Mountain overwoog generaal Lee terug te keren naar Virginia. Toen luitenant-generaal Thomas Jonathan” Stonewall ” Jackson op 15 September Harpers Ferry veroverde, besloot generaal Robert E. Lee een standpunt in te nemen bij Sharpsburg.De Zuidelijke commandant verzamelde zijn troepen op de hoge grond ten westen van Antietam Creek, met het commando van generaal James Longstreet op het Midden en rechts, terwijl generaal “Stonewall” Jackson ‘ s mannen op de linkerflank invielen. De zuidelijke positie werd versterkt door de Hagerstown Turnpike die Noord en Zuid langs Lee ‘ s linie liep, maar er was een risico met de Potomac River achter hen en slechts één oversteek naar Virginia. Lee en zijn mannen zagen het noordelijke leger zich verzamelen aan de oostkant van Antietam Creek.Duizenden soldaten in blauw marcheerden op 15 en 16 September in positie toen generaal McClellan zich voorbereidde op zijn poging Lee uit Maryland te verdrijven. McClellan ‘ s plan was, in zijn woorden, om “links van de vijand aan te vallen” en wanneer “de zaken er gunstig uitzagen,” de Zuidelijke rechterkant aan te vallen, en “wanneer een van deze flankbewegingen succesvol zou zijn om ons centrum op te rukken.”Toen de vijand in positie kwam tijdens de regenachtige nacht van 16 September, herinnerde een Pennsylvaniaan zich,” … allen beseften dat er lelijke zaken waren en veel ervan vlak voor ons.De twaalf uur durende slag begon bij dageraad op 17 September 1862. De volgende zeven uur waren er drie grote noordelijke aanvallen op de Zuidelijke linkerflank, die van noord naar Zuid trokken. Het commando van generaal Joseph Hooker leidde de eerste Noordelijke aanval; daarna vielen de soldaten van generaal Joseph Mansfield aan, gevolgd door de soldaten van generaal Edwin Sumner toen McClellans plan mislukte in een reeks ongecoördineerde Noordelijke opmars. Woeste, onvergelijkbare gevechten woedden over de Cornfield, East Woods, West Woods en de Sunken Road terwijl generaal Lee zijn mannen verplaatste om elk van de noordelijke stoten te weerstaan. Na een gevecht van meer dan acht uur werden de Zuidelijken teruggeduwd, maar niet gebroken, maar meer dan 15.000 soldaten werden gedood of gewond.
de Grote Generaal George B. McClellan bij de Slag van Antietam
Terwijl de Unie aanvallen werden gemaakt op de Sunken Road, een mijl-en-een-half verder naar het zuiden, Unie-Generaal Ambrose Burnside opende de aanval op de Zuidelijke recht. Zijn eerste taak was het veroveren van de brug die later zijn naam zou dragen. Een kleine Zuidelijke troepenmacht, op hoger gelegen grond, was in staat om Burnside drie uur uit te stellen. Na het innemen van de brug om ongeveer 13:00 uur reorganiseerde Burnside zich voor twee uur alvorens verder te gaan over het zware terrein — een kritieke vertraging. Uiteindelijk begon de opmars pas om terug te keren door de Zuidelijke versterkingen van generaal A. P. Hill die in de late namiddag arriveerden vanuit Harpers Ferry.Geen van beide flanken van het zuidelijke leger stortte ver genoeg in zodat McClellan zijn aanval in het midden kon voortzetten. Ondanks meer dan 23.000 slachtoffers van de bijna 100.000 geëngageerde legers, hielden beide legers hardnekkig stand toen de zon onderging op het verwoeste landschap. De volgende dag, 18 September 1862, verzamelen de vijandelijke legers hun gewonden en begraven hun doden. Die nacht trok generaal Robert E. Lee ’s leger zich terug over de Potomac River naar Virginia, waarmee Lee’ s eerste invasie in het noorden eindigde. Lee ‘ s terugtocht naar Virginia op voorwaarde dat President Abraham Lincoln de kans die hij had gewacht om de voorlopige Emancipatie Proclamatie uit te geven. De burgeroorlog had een tweeledig doel: het behoud van de Unie en het beëindigen van de slavernij.De Slag bij Antietam was de bloedigste slag in de Amerikaanse geschiedenis. Uiteindelijk vielen er naar schatting 23.100 slachtoffers.Tegenwoordig maakt de Antietam National Battlefield Site deel uit van het National Park System en biedt een aantal historische sites voor bezoekers en een museum. Films en documentaires zijn beschikbaar in het Bezoekerscentrum, en een aantal tours zijn beschikbaar, waaronder een zelfstandige 8 ½ mijl auto tour met 11 haltes, zelf-begeleide wandelingen, en Ranger geleide gesprekken en wandelingen.De Antietam National Battlefield Site werd opgericht op 30 augustus 1890 om de belangrijke gebeurtenissen van 17 September 1862 te herdenken en om de belangrijke kenmerken van het slagveld te behouden. Het gebied werd tot 1933 door het Ministerie van oorlog beheerd en vervolgens overgedragen aan het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken, dat werd beheerd door de National Park Service.De Slag bij Antietam werd uitgevochten over een gebied van 12 vierkante mijl. De site bestaat vandaag uit 184 hectare met ongeveer 5 mijl van verharde lanen. Gelegen langs de battlefield lanen om gevechtsposities van infanterie, artillerie en cavalerie markeren zijn vele monumenten, markeringen, en verhalende tabletten. Soortgelijke markers beschrijven de acties bij Turner ’s Gap, Harpers Ferry en Blackford’ s Ford. De belangrijkste artillerieposities op het veld van Antietam zijn gemarkeerd door kanonnen. En 10 grootschalige veldtentoonstellingen op belangrijke punten op het veld geven troepenposities en gevechtsactie aan.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 8 km rond Sharpsburg. Van de 4.773 begrafenissen uit de burgeroorlog zijn er 1.836 geregistreerd als niet geïdentificeerd.
Antietam Battlefield Today