Life History
groei en voortplanting
broeden vindt plaats in de herfst, meestal in September in Alaska. Mannetjes op zoek naar ontvankelijke vrouwtjes uit te breiden hun thuis bereik tot vijf keer de normale grootte. Als meer dan één mannetje interesse toont in hetzelfde vrouwtje, zullen ze vechten voor de mogelijkheid om met het vrouwtje te paren. Mannetjes gebruiken hun snijtanden en stekels tijdens het vechten, en meestal wint het grootste en zwaarste mannetje. Het broedmannetje spat het wijfje vervolgens met urine. Als ze niet klaar is om te paren, schudt ze de urine af en vertrekt. Als ze klaar is, blijft ze en het mannetje klimt in de traditionele houding met het vrouwtje vooraan en het mannetje achteraan. Ze krult haar staart over haar rug en bedekt de meeste stekels. Mannetjes bereiken geslachtsrijp na 24 maanden en vrouwtjes na 12 maanden.
na een draagtijd van ongeveer 210 dagen wordt slechts één jong geboren. De draagtijd is extreem lang voor een knaagdier. Bij de geboorte weegt het jong tussen de 1 en 2 pond (0,5-1.0 kg) en is ongeveer 25 cm lang. Zijn ogen zijn open en zijn lichaam bedekt met lange grijs-zwarte haren en stekels. Binnen een paar uur drogen de stekels en dienen ze als bescherming. Het jonge stekelvarken is dan in staat om zijn moeder te volgen, hoewel de jongen gedurende enkele weken niet in staat zullen zijn om grote bomen te beklimmen. De jongen kunnen na een paar weken wat vegetatie eten, maar het vrouwtje blijft de jongen verzorgen voor 3,5 maanden. In de zomer blijven de jongen dicht bij hun moeder en leren ze over holten en voedselbomen, maar tegen het einde van de zomer beginnen ze meer tijd apart door te brengen. In oktober, wanneer het vrouwtje weer paart, zijn de jongen volledig gespeend en dwalen af om de winter alleen onder ogen te zien. Stekelvarkens leven relatief lang en kunnen in het wild tot ongeveer 18 jaar leven.
stekelvarkens kunnen overdag actief zijn, maar zijn meestal nachtdieren. Overdag slapen ze in een boom, een holle boomstam of tussen rotsen of boomwortelproppen; ze bouwen geen nest. Tijdens zwaar winterweer kunnen ze zich nestelen met andere stekelvarkens, anders zijn ze solitair, behalve voor moeder en baby. Een stekelvarken heeft een huis bereik, de grootte varieert afhankelijk van het gebied, (studies hebben aangetoond huis varieert van 25-35 acres, tot zo veel als 70 acres in anderen). Stekelvarkens ze leren de denning sites en seizoensgebonden voedselbronnen in het gebied. Stekelvarkens maken gebruik van natuurlijke Holten, zoals rotsgrotten, holle stammen en bomen, of zelfs de dikkere vegetatie in een boom als holen. Stekelvarkens blijven de hele winter actief.
stekelvarkens zijn voornamelijk boombestendig en brengen in de winter het grootste deel van hun tijd door met het voeden van bomen. Het zijn krachtige klimmers maar vallen af en toe van bomen. Dertig procent van de dieren die in één onderzoek werden onderzocht, toonde bewijs van genezen breuken, wat erop wijst dat ze uit bomen waren gevallen. Bij het klimmen gebruikt het stekelvarken de stijve haren op de onderzijde van de staart als ondersteuning. Het dier heeft lange, gebogen voorste klauwen die ook helpen bij het klimmen.
de meeste carnivoren zouden een stekelvarkenmaaltijd niet laten passeren. Echter, een ontmoeting tussen een jonge onervaren roofdier en een stekelvarken kan een zeer pijnlijke ervaring zijn. Sommige ongelukkige carnivoren zijn uitgehongerd om te sterven omdat een mond vol stekels hen heeft verhinderd om te eten. In een poging om de stekels te verwijderen, kan het roofdier ervoor zorgen dat de stekels met prikkeldraad in de diepe weefsels werken. Roofdieren hebben verschillende manieren om stekelvarkens te doden en te eten. In het noordoosten van de Verenigde Staten heeft de visser geleerd zich te specialiseren op een dieet van stekelvarken. De visser cirkelt rond het stekelvarken tot het in zijn neus kan bijten. Na herhaalde beten in de neus, de visser dan draait het stekelvarken over om de quill-vrije buik aan te vallen. Het stekelvarken wordt dan gegeten waardoor een lege quill-bedekte huid. Deze methode kan ook worden beoefend door lynxen, wolven, coyotes en wolverines die zijn opgenomen eten stekelvarkens in Alaska.
wanneer het stekelvarken ontspannen is, liggen het haar en de stekels plat en wijzen naar achteren. Wanneer het stekelvarken bedreigd wordt, trekt het de huid van de rug op om stekels bloot te leggen die naar alle richtingen kijken, en dan presenteert het zijn formidabele borstelige rug. Het stekelvarken probeert zijn rug naar de aanvaller gericht te houden en slaat heen en weer met zijn staart. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kan een stekelvarken zijn stekels niet gooien. Echter, stekels worden gemakkelijk losgemaakt bij de impact die de indruk kan wekken dat stekels kunnen worden gegooid.
stekelvarkens gebruiken een combinatie van waarschuwingssignalen, die ook dienen om de les te versterken die een hond of een potentieel roofdier zou kunnen leren van een ontmoeting. Stekelvarkens produceren een chemische geur van een stuk huid op hun rug in de buurt van de basis van hun staart genaamd de rozet. Bioloog Uldis Roze beschrijft het als het hebben van een “penetrerende kwaliteit vergelijkbaar met de geur van geit of misschien exotische kaas.”Anderen vergelijken het met sterke, ongewassen menselijke lichaamsgeur, marihuana en kokosnoot. In zijn boek The North American Porcupine identificeert Roze het molecuul dat verantwoordelijk is voor de geur als R-delta-decalactone. Een roofdier associëren van de geur met een pijnlijke ontmoeting kan meer kans om een herhaling te voorkomen.
de weergave van stekels geeft ook een visuele waarschuwing. De defensieve positie met de rug naar de aanvaller, staart klaar om te slaan, toont de rozet, een opvallende massa van zwart-getipte witte stekels. De stekels hebben ook een fluorescerende kwaliteit waardoor ze helderder en witter lijken bij weinig licht, wanneer stekelvarkens het meest actief zijn en waarschijnlijk een roofdier tegenkomen. Andere gespecialiseerde stekels in de rozet helpen de geurproducerende moleculen te likken en te verspreiden.
geluid is een derde signaal. Wanneer bedreigd kan een stekelvarken ook zijn staart tegen de grond slaan en gebabbel en klapperen met zijn tanden.
Voedingsecologie
de binnenschors (phloem-en cambiumlagen) van sparren -, berken-en hemlocknaalden en sparrennaalden zijn het belangrijkste wintervoedsel voor stekelvarkens die in Alaska leven. In het voorjaar en de zomer worden knoppen en jonge groene bladeren van berk, esp, cottonwood en wilg gegeten totdat de tannine niveaus te hoog worden voor het stekelvarken om te verdragen. Omdat ze vegetariërs zijn en de meeste plantaardige stoffen zeer laag in natrium zitten, hebben porcupines extra natrium in het bloed nodig om de celkaliumspiegels in evenwicht te brengen. Als gevolg daarvan zoeken stekelvarkens naar zoutbronnen zoals natuurlijke likken, lijm die multiplex aan elkaar bindt, menselijke transpiratie op Gereedschap, wegzout en sommige verven. Stekelvarkens voeden zich ook met afgeworpen geweien en de botten van dode dieren om natrium en calcium te verkrijgen. De zoutaandrijving is vooral in het voorjaar wanneer stekelvarkens natriumdeficiënt zijn.
Studies hebben aangetoond dat stekelvarkens verfijnde smaak en voedingsvoorkeuren hebben. Zij zullen de meest voedzame voedingsmiddelen zoeken en identificeren die op verschillende tijdstippen van het jaar beschikbaar zijn en deze leren en onthouden. Omdat ze de neiging hebben om enigszins natriumdeficiënt te zijn, vermijden ze of minimaliseren ze de inname van zure voedingsmiddelen die meer natrium nodig hebben om te metaboliseren. Het is vaak mogelijk om kleine gekauwde plekken te zien op bomen waar een stekelvarken het cambium heeft bemonsterd en verder is gegaan.