Charlie Wilson, het voormalige Gap bandlid wiens uitbundige “One I Got” single ook stijgt op R&B radio, werkt nu onafhankelijk na het vervullen van een zes-album major label deal. Ledisi ‘ s The Wild Card, due August 28th, is haar eerste onafhankelijke release in meer dan een decennium. Deze zangers sluiten zich aan bij een groeiende beweging: Leela James, Raheem DeVaughn, India.Arie, Fantasia, Brandy, K-Ci Hailey en K. Michelle behoort tot de artiesten die een aantal commerciële successen boeken — R&B radio hits, goed bezochte shows — en hebben besloten (of gedwongen) om hun muziek te maken buiten het major-label systeem.
” iedereen kwam tot het punt: wat doen jullie allemaal voor ons?”vertelt Michael Paran, die P Music Group runt, een label-en managementbedrijf dat onder andere samenwerkt met Wilson en Hailey. “Grote labels gaan niets voor me doen. Het enige wat ik zou willen is dat ze gaan werken op de mainstream radio, maar dat gaat niet gebeuren. Waarom geef je alles op om een label te hebben?”
populair op Rolling Stone
gedurende de laatste vier decennia was dit niet een vraag waar veel R&B zangers op konden reageren. Sinds de jaren zeventig, toen de grote platenmaatschappijen agressief begonnen met het ondertekenen van zwarte zangers en het kopen van zwarte labels, is mainstream R&B in de eerste plaats een belangrijk label concern. Zelfs Motown, het onafhankelijke label dat zoveel deed om R&B succes te definiëren, werd geabsorbeerd door de majors in de jaren 1980.
in het afgelopen decennium begonnen R&B en belangrijke labels los te koppelen. Dit komt deels omdat een nieuwe reeks opties voor onafhankelijke artiesten het voor R&B gemakkelijker maakt om zonder labels te werken, en deels omdat de focus van labels op streaming boven alles hen ook meer bereid heeft gemaakt om zonder R&B te werken.
” zoals ik werk, zijn de managers nu het label.”
met uitzondering van Summer Walker of Daniel Caesar levert R& B zelden het type blockbuster stream counts op dat gebruikelijk is in hiphop of reggaeton. Dit geldt in het bijzonder voor artiesten boven de leeftijd van 30 — core R&B fans die opgroeiden met het luisteren naar Hamilton of K-Ci & JoJo hebben niet allemaal de overgang gemaakt van het kopen van albums en het luisteren op de radio naar streaming. Dit betekent dat de grote labels steeds meer gericht zijn op het bereiken van driemaandelijkse streamingdoelen, en dat ze een grote hoeveelheid R&B als een minder verleidelijke propositie beginnen te beschouwen.
in antwoord daarop Namen R&B acts niet alleen hun diensten over naar indie-labels; ze werden in feite hun eigen labels. Leela James het opzetten van een licentie — deal — waarbij het eigendom van de muziek terug naar de artiest na een bepaalde periode-met het label dienstverlener BMG voordat 2014 ‘ s Fall for You. Rond dezelfde tijd hebben Tyrese en Johnny Gill vergelijkbare afspraken gemaakt met verschillende distributiebedrijven.
” de manier waarop ik werk, zijn de managers nu het label”, zegt Paran. “Als je een goede infrastructuur hebt, je doet de dagelijkse dingen, en je weet hoe je radio werkt, kun je winnen.”
jongere kunstenaars begonnen ook soortgelijke beslissingen te nemen. Frank Ocean kwam op in de wereld van major-label R&B voordat hij zijn platenmaatschappij in 2016 op een zeer openbare manier de slip gaf. Niet lang daarna, Brent Faiyaz en zijn manager, Ty Baisden, werden vocaal over de onzinnige deals aangeboden door grote labels, ervoor kiezen om dat systeem op arm ‘ s length vanaf het begin.
R&B ‘ s toenemende zelfredzaamheid kan het genre ten goede komen. Eerder dit jaar, India.Arie zei dat ze” zo gelukkig ” was toen ze werd gedropt door haar grote label. “Het is moeilijk als je een bedrijf dat dan neemt al uw intellectuele eigendom en je hart en soms doen ze het goed en soms doen ze dat niet en het kan zeer kwetsend zijn,” voegde ze eraan toe.
bovendien dragen belangrijke labels een grote verantwoordelijkheid voor het beperken van het bereik van R&B. De grote platenmaatschappijen zijn meestal niet bereid zich voor te stellen dat het genre een andere plaats inneemt in het muziekecosysteem, waar “pop” bovenaan de stapel staat en al het andere wordt behandeld als een tweederangs burger. Radio is nog steeds belangrijk voor R&B omdat het genre niet altijd streamt, maar zoals Paran opmerkt, zal een groot label bijna nooit een hit R&B single naar pop radio nemen — de muziek wordt meestal verzonden naar “Adult R& B.”
als de grote platenmaatschappijen geen nieuwe mogelijkheden voor R&B zangers willen creëren, hebben deze acts weinig te winnen bij een label deal. In die arrangementen, “je hebt niet echt een stem in hoe uw budget wordt besteed,” zegt Rex Rideout, een producer-songwriter-multi-instrumentalist die drie decennia heeft doorgebracht in R&B ’s loopgraven en is nu een deel van Ledisi’ s management team.
“We were always in the black”, voegt Paran toe, sprekend over Wilson ‘ s major-label dagen. “Maar er was geen echt geld voor Charlie.”
“de voordelen die voortkomen uit het bezitten van je eigen masters zijn enorm: een groter deel van de verkoop, royalty’ s, sync licenties.”
daarom is de hernieuwde focus van R&B op zelfvoorziening zinvol. In de afgelopen twee jaar, Hamilton, Wilson, Ledisi, DeVaughn, India.Arie, en Fantasia hebben BMG gebruikt als een partner en licentie hun albums aan het bedrijf voor een paar jaar in ruil voor lichte hulp met marketing, opname, of promotie kosten.
in de BMG deals, “meestal kunstenaars krijgen hun meesters terug na vier of vijf jaar,” Craig Davis legt uit,” en doen een 70-30 winst split, “— 70 procent voor de kunstenaar — ” of misschien zelfs 75-25. Dat is totaal anders dan toen ze een grote – label artiest krijgen 12, 15, of 18 procent “door middel van royalty’ s (nadat ze recupereren, als ze ooit recupereren). Sommige jongere artiesten, zoals Guordan Banks, Shay Lia en Kyle Dion, hebben een thuis gevonden bij AWAL, een ander bedrijf dat wat marketingondersteuning en andere voordelen kan bieden, maar dat artiesten in staat stelt hun muziek te behouden. “R&B kost tijd om aan de slag te gaan, maar er is veel levensduur in die ruimte,” zegt Eddie Blackmon, vp van A&R bij AWAL en co-host van de Cast van R&B podcast. Blackmon had onlangs een gesprek over het awal model met zowel de R&B veteran Tank en de jongere zanger Gallant, die beide op zoek zijn naar een nieuwe financieringspartner na het afronden van grote label deals.
er is één vangst: voor R &B artiesten moeten ze zuinig besteden om te slagen als hun eigen labels. Het D ‘Angelo model van jarenlang jammen in de studio is (helaas) niet duurzaam; mega-budget video’ s zijn uit den boze. Terwijl kunstenaars niet kunnen fakkelen door stapels geld, “je hebt het potentieel om geld te verdienen op de back-end,” Rideout zegt. “De voordelen die voortvloeien uit het bezitten van je eigen masters zijn enorm: een groter deel van de verkoop, royalty’ s, sync licenties, ” Eli Davis voegt eraan toe. In de toekomst willen managers als Rideout een nieuw model voor zwarte artistieke onafhankelijkheid — een zelfvoorzienende R&B-industrie die nauwelijks behoefte heeft aan externe distributeurs om te helpen met marketing-en registratiekosten. “Wat ik zie gebeuren is dat een groep artiesten samenkomen en elkaars albums financieren; ze worden als een co-op,” Rideout zegt. “Ze kunnen samen toeren, de onkosten samen nemen.”
” We can do it ourself, ” belooft Paran. “We hebben het geld, de knowhow, de infrastructuur en kunstenaars waarop je kunt vertrouwen. Meer heb je niet nodig.”