Paul Hewitt, PhD, não tem muita paciência com pesquisadores que argumentam que o perfeccionismo-a necessidade de ser ou parecer perfeito-pode às vezes servir como uma motivação saudável para alcançar objetivos ambiciosos. “Não acho que precisar de ser perfeito seja de alguma forma adaptável”, diz ele.Hewitt deve saber. Em mais de 20 anos de pesquisa, ele e seus colegas-particularmente o psicólogo Gordon Flett, PhD-descobriram que o perfeccionismo se correlaciona com depressão, ansiedade, distúrbios alimentares e outros problemas de saúde mental. Neste verão, foram publicados vários novos estudos que ajudam a explicar como o perfeccionismo pode contribuir para a psicopatologia.
“na literatura agora — isso me surpreende — as pessoas têm dito que o perfeccionismo auto-orientado é adaptativo”, diz Hewitt, um psicólogo praticante e professor na Universidade da Colúmbia Britânica. “As pessoas farão essa afirmação, e simplesmente ignorarão a literatura bastante grande que diz que é um fator de vulnerabilidade para a depressão unipolar, anorexia e suicídio.”
a questão da adaptabilidade
desde o início da década de 1990, Hewitt e Flett, um professor de Psicologia da Universidade de York em Toronto, têm defendido a ideia de que o perfeccionismo vem em diferentes sabores, cada um associado com diferentes tipos de problemas. Alguns desses problemas podem ser menos graves do que outros, argumentam, mas nenhuma forma de perfeccionismo é completamente livre de problemas.
outros pesquisadores, no entanto, têm sugerido que algumas formas de perfeccionismo–particularmente aquelas que envolvem altos padrões pessoais–podem ser adaptáveis. Atletas de classe mundial, eles argumentam, têm padrões extraordinariamente altos; eles não devem ser rotulados de patológicos só porque eles apontam alto.
isso é uma simplificação exagerada, diz Hewitt, um que confina duas coisas muito diferentes: o desejo de excel e o desejo de ser perfeito.
para ilustrar a diferença, Hewitt conta uma história sobre um de seus pacientes, um estudante universitário deprimido que estava convencido de que precisava de um A+ em um curso particular.
o estudante estudou duro e superou a classe, mas quando Hewitt o viu depois, ele estava ainda mais deprimido e suicida do que antes. “Ele começou a me dizer que o A+ era apenas uma demonstração de quão um fracasso ele era”, diz Hewitt. Se ele fosse perfeito, o aluno discutia, não teria de trabalhar tanto.
definição do perfeccionismo
no centro do debate encontra-se um desacordo sobre as definições–o que exatamente é significado pelas palavras “adaptativo” e “perfeccionismo”.”
para alguns pesquisadores, o debate pode ser resolvido dividindo perfeccionistas em dois tipos, adaptativo e maladaptivo. Esse é o caminho tomado pelo psicólogo Kenneth Rice, PhD, e seus colegas em um estudo recente no Journal of Cognitive Psychotherapy (Vol. 17, No. 1).
eles descobriram que os perfeccionistas adaptativos e maladaptivos têm altos padrões pessoais, mas não cumprir esses padrões é mais estressante para o último do que para o primeiro.
nem todos concordam que essa distinção é a melhor solução.
” acho lamentável que tenhamos evoluído para uma linguagem na qual falamos sobre perfeccionismo como ‘adaptativo'”, diz O psicólogo Randy Frost, PhD. “Isso pode não ser uma forma produtiva de pensar sobre isso.”
em particular, a conversa sobre adaptabilidade muitas vezes ignora o papel do contexto em determinar se uma atitude particular ou comportamento é adaptativo, diz Frost, um professor no Smith College. Altos padrões podem ser adaptativos em uma situação, mas não em outra, ou para certas pessoas, mas não em outras, diz ele.
além disso, enquanto padrões elevados são uma parte do perfeccionismo, eles por si só não são suficientes para fazer uma pessoa um perfeccionista.
“uma coisa que é clara é que o estabelecimento de altos padrões para si mesmo nem sempre está relacionado com a patologia”, diz Frost.
Links to psychopatology
While the debate over the adaptability of perfectionism continues, researchers have made significant progress in understanding how perfectionism can contribute to psychopathology.
para algumas variedades de perfeccionismo, a ligação é clara. O perfeccionismo socialmente prescrito-acreditar que outros o valorizarão apenas se você for perfeito-tem sido associado com depressão e outros problemas, incluindo suicídio.
“eu acho que a razão para isso é que o perfeccionismo socialmente prescrito tem um elemento de pressão combinada com um sentimento de desamparo e desesperança”, explica Flett. Socialmente prescritos perfeccionistas, ele observa, tendem a sentir que “quanto melhor eu faço, melhor eu sou esperado para fazer.”
há também problemas claros com o perfeccionismo orientado para outros, a tendência a exigir a perfeição de amigos, família, colegas de trabalho e outros. Pode ser particularmente prejudicial para relações íntimas, diz Hewitt.
“se você exigir que seu cônjuge seja perfeito, e você é crítico desse cônjuge, você pode dizer imediatamente que vai haver problemas de relacionamento”, diz Hewitt.
For self-oriented perfectionism — an internally motivated desire to be perfect–the picture is less clear.Estudos de Hewitt e Flett e seus colegas, bem como outros grupos de pesquisa, encontraram ligações a problemas de saúde mental, particularmente transtornos alimentares. In a recent paper in Cognitive Therapy and Research (Vol. 26, No. 6), Hewitt, Flett e seus colegas relataram uma correlação entre anorexia nervosa e perfeccionismo auto-orientado.
outros estudos, no entanto, não conseguiram encontrar tais ligações. Hewitt e Flett sugerem que isso é porque perfeccionismo auto-orientado é um fator de risco, ou vulnerabilidade, para transtornos psicológicos–não um transtorno em si. Os perfeccionistas auto-orientados fazem bem em situações de baixo stress, argumentam, mas são mais propensos a ficar deprimido, ansioso ou suicida quando as coisas correm mal.
“essencialmente, o que encontramos para a chamada dimensão adaptativa do perfeccionismo–perfeccionismo auto-orientado–é que quando as pessoas experimentam estressos de vida, não se revelou tão bem sucedido”, diz Flett.
Suporte para Hewitt e a “hipótese de vulnerabilidade específica” de Flett ainda não é conclusiva, mas algumas evidências para ele foram encontradas. In a recent issue of the Journal of Counseling Psychology (Vol. 50, No. 3), eles e seus colegas relataram que o efeito do perfeccionismo sobre a depressão em estudantes do sexo feminino foi moderado por “aborrecimentos”–pequenos problemas interpessoais e relacionados com a realização.
outras evidências de Apoio vem de um estudo recente dos psicólogos britânicos Rory O’Connor, PhD, da Universidade de Strathclyde, e Daryl B. O’Connor, PhD, da Universidade de Leeds.
eles descobriram que a desesperança e angústia psicológica entre os estudantes universitários poderia ser prevista pela interação entre o perfeccionismo e evitar lidar com os problemas evitando-os, mas não pelo perfeccionismo ou evitar lidar sozinho.
perfeccionistas com estilos de enfrentamento positivos, O’Connor e O’Connor encontrados, não estavam mais deprimidos do que a média. The results, reported in the Journal of Counseling Psychology (Vol. 50, No. 3), apoiar a ideia de que o perfeccionismo interage com outros traços e eventos da vida para produzir psicopatologia.
auto-apresentação perfeccionista
o desejo de se apresentar como perfeito também tem consequências importantes para a psicopatologia, especialmente no contexto do tratamento. Hewitt, Flett e os seus colegas conceberam recentemente uma nova escala, a escala de auto-apresentação perfeccionista (PSPS), para a medir.
o PSPS classifica três aspectos da auto-apresentação perfeccionista: a publicidade da própria perfeição, evitando situações em que se pode parecer imperfeito e não divulgando situações em que se tem sido imperfeito.
Hewitt e Flett descobriram que a PSPS prevê sofrimento psicológico acima e além do que é previsto por sua medida original de perfeccionismo, a escala de perfeccionismo Multidimensional. The finding is reported in the Journal of Personality and Social Psychology (Vol. 84, No. 6).”Esses tipos de indivíduos tendem a não revelar nada que os faça parecer imperfeitos”, diz Hewitt. “É difícil mantê-los em tratamento, porque está a pedir-lhes para fazerem aquilo contra o qual têm lutado.”
como um psicólogo praticante que frequentemente trata perfeccionistas, Hewitt evita se concentrar em altos padrões pessoais. Os pacientes devem ter sido avisados centenas de vezes para baixar seus padrões, e o terapeuta que repete que corre o risco de ser ignorado, diz ele.
“eu trabalho mais sobre os precursores da perfeição–a necessidade de ser aceita, para ser cuidada”, diz Hewitt, “essas necessidades interpessoais são o que impulsiona o comportamento perfeccionista.”