Muitos de nós começaram a abraçar o uso de medicina alternativa, mas a acupuntura, com o seu qi, yin e meridianos, ainda levanta as sobrancelhas
enquanto muitas práticas na medicina alternativa estão lenta mas seguramente fazendo o seu caminho para o mainstream, a acupuntura é uma que ainda produz sobrancelhas céticas. Este fenómeno deve-se, em parte, à Linguística. Os cientistas têm trabalhado para elucidar os mecanismos pelos quais yoga, meditação e várias intervenções dietéticas podem funcionar nas células do corpo, mas há algo fundamentalmente mais antigo-sentimento sobre a linguagem da acupuntura. Vá ao site da NIH sobre Medicina Complementar e alternativa( NCCAM), e mesmo aqui você encontrará uma discussão que envolve qi, yin, yang e meridianos.É possível discutir a acupuntura de uma forma que faça sentido até mesmo para os cérebros mais ocidentais? A resposta curta é sim-mas com a ressalva não há uma única explicação unificadora para como funciona. Embora a acupunctura tenha demonstrado ser útil no tratamento da dor e no tratamento das náuseas e vómitos associados à quimioterapia, outros usos tiveram resultados mais mistos quando estudados cientificamente.Leena Mathew é médica assistente em Anestesiologia e Medicina da dor no Hospital Presbiteriano de Nova Iorque/Columbia University Medical Center. Ela usa a acupuntura como uma” modalidade analgésica adjunta”, o que significa que ela a usa como um tratamento complementar para a dor em seus pacientes caso eles necessitem ou prefiram. Ela e a Dra. Josephine Briggs, directora da NCCAM, discutiram connosco as teorias mais prováveis dos mecanismos por trás da acupuntura.
Para o manejo da dor, uma ideia é que a acupuntura pode ser de trabalho, através do controle do portão teoria, primeiro descrito por Melzack e Wall, na década de 1960. Esta teoria sugere que a dor é transmitida através de pequenas fibras nervosas da pele através da medula espinhal e para o cérebro. Também estão presentes fibras maiores que normalmente enviam sinais inibitórios para as pequenas fibras de dor, que essencialmente “portas” ou impede que um sinal de dor seja ativado. Quando um estímulo doloroso entra, no entanto, a atividade nas fibras nervosas pequenas sobrecarrega as grandes, de modo que a inibição é liberada e as portas da dor se abrem. Onde entra a acupunctura? Teoricamente, as agulhas são colocadas em posições para estimular as grandes fibras nervosas, de modo que as pequenas — dolorosas — são inibidas. Mathew diz que a mesma lógica teoricamente está subjacente ao porquê de esfregar o cotovelo depois de bater ajuda a aliviar a dor: você está estimulando a inibição que acalma a dor.
outra possibilidade é que as endorfinas, as famosas substâncias químicas “sinto-me bem” do corpo, estão por trás do efeito da acupuntura sobre a dor. Mathew diz que os químicos felizes são liberados em resposta a uma série de fenômenos — aflição, lesão, correr longas distâncias, chocolate — e têm o jeito para agir como morfina no corpo e no cérebro. Estudos têm rastreado os níveis destas moléculas no sangue, e mostraram que a acupuntura está ligada a níveis mais elevados de beta-endorfina ao mesmo tempo que os pacientes estão relatando diminuições nos seus níveis de dor. Ainda mais, quando se injecta naloxona em pessoas com o medicamento anti-morfina, os efeitos da acupuntura são reduzidos.
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But other theories better explain why acupunture has been shown to work well on the náusea and vômito (PDF) associated with chemistry. Na década de 1950, a teoria do reflexo nervoso foi proposta, sugerindo que a periferia do corpo (a pele) está ligada aos órgãos internos através de um reflexo chamado reflexo viscero-cutâneo. “Se você estimular a periferia com agulhas de acupuntura”, explica Mathew, ” você pode mudar o padrão de fluxo sanguíneo para o estômago e abdômen, o que pode explicar o efeito sobre náuseas e vômitos.”
a acupunctura também pode ter um efeito no sistema de resposta ao stress do organismo, também conhecido como eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), que pode ser a razão pela qual os pacientes da acupunctura relatam níveis de estresse mais baixos e ansiedade após o tratamento, pelo menos a curto prazo.Se você estava se perguntando quando a palavra “placebo” iria entrar na discussão, aqui está — mas não é o que você pensa. O que os pesquisadores agora sabem sobre o efeito placebo é que não é uma coisa boba “mente sobre matéria”. A resposta é um fenômeno fisiológico robusto e demonstrável, de acordo com Mathew. Quando as pessoas estão sendo “tratadas” com placebo, você pode realmente ver a mudança nos padrões de fluxo sanguíneo nos vértices de seus cérebros em fMRI. Algumas pessoas são mais sensíveis ao efeito placebo do que outras, e não há dúvida de que algum deste efeito está acontecendo com a acupuntura, e particularmente aumentada em indivíduos sensíveis ao placebo.
o que leva à teoria final sobre por que a acupuntura pode funcionar em certas condições. A própria presença do toque humano pode ter muito a ver com o poder de cura da acupuntura, Mathew sugere. “Este é o toque terapêutico”, diz ela. “Como Ocidentais, estamos desligados disto. Não queremos tocar em pacientes.”Mas assim como uma mãe acalma uma criança simplesmente através de sua presença física/emocional, ter outro ser humano exercer um toque bem-intencionado pode, em sua simplicidade, também fazer muito para aliviar a dor. Este efeito pode ter a ver com o alívio do medo e da ansiedade, coisas que sabemos são responsáveis por uma grande parte da nossa percepção da dor.Briggs acrescenta a essa ideia mencionando que alguns dos efeitos da acupuntura também podem ser vistos quando tratamentos “fictícios” como palitos são usados, o que às vezes pode ter um efeito semelhante à acupuntura. Isso, diz ela, “nos diz que uma parte muito importante do efeito da acupuntura é o ritual envolvido, que inclui pressão, praticantes tranquilizadores, e a expectativa do paciente.”Em outras palavras, o ato da acupuntura em si é, pelo menos parcialmente, o que explica o seu efeito.
ela acrescenta que precisamos começar a fazer perguntas diferentes sobre a acupuntura, e usando linguagem diferente para discutir é. Por exemplo, ela diz que ” meridianos foram desenvolvidos por uma tradição de pessoas que não dissecaram o corpo humano — meridianos não são uma boa questão científica. Mas, ‘como a prática muda nossa percepção da dor? é uma boa pergunta. É bastante plausível que as vias de dor sejam moduladas pela emoção, placebo da pílula, etc. então, não é surpreendente que a garantia de ritual ou expectativa esteja em jogo aqui. “
como Mathews aponta, a acupuntura é uma ” ciência retrospectiva, que dura 3.000 anos. Sabemos que funciona, só não sabemos porquê. É muito difícil traduzir para a língua ocidental.”Ainda assim, deve ser possível fazê-lo, e parece que fizemos alguns progressos. Esperemos que mais pesquisadores fazendo as perguntas certas, e chegando com novas técnicas inteligentes para abordá-los, ajudará a elucidar os mecanismos e unificar as teorias.
Image: REUTERS / Mike Cassese.