as condições a bordo do navio durante a passagem do Meio foram terríveis. Os homens foram embalados juntos abaixo do deck e foram seguros por ferros da perna. O espaço estava tão apertado que foram forçados a agachar-se ou a deitar-se. As mulheres e as crianças foram mantidas em quartos separados, por vezes no convés, permitindo-lhes uma liberdade de circulação limitada, mas isso também as expôs à violência e ao abuso sexual por parte da tripulação.
o ar no porão era sujo e pútrido. O enjoo era comum e o calor era opressivo. A falta de saneamento e de condições sufocantes significava que havia uma ameaça constante de doença. As epidemias de febre, disenteria (o “fluxo”) e varíola eram frequentes. Os cativos suportaram essas condições por cerca de dois meses, às vezes mais.
em bom tempo os cativos foram trazidos para o convés no meio da manhã e forçados a exercitar-se. Eram alimentados duas vezes por dia e os que se recusavam a comer eram alimentados à força. Os que morreram foram atirados borda fora.
a combinação de doenças, alimentos inadequados, rebelião e punição teve um pesado tributo tanto para os cativos quanto para a tripulação. Registros sobreviventes sugerem que até 1750 um em cada cinco africanos a bordo do navio morreu.Alguns governos europeus, como o britânico e o francês, introduziram leis para controlar as condições a bordo. Eles reduziram o número de pessoas Permitidas a bordo e exigiram que um cirurgião fosse transportado. A principal razão para agir foi a preocupação com a tripulação e não com os prisioneiros.
os cirurgiões, embora muitas vezes sem qualificações, recebiam dinheiro para manter os prisioneiros vivos. Por volta de 1800 registros mostram que o número de africanos que morreram havia declinado para cerca de um em dezoito.