det har länge erkänts att förfädersdyrkan är ett iögonfallande inslag i afrikanska religiösa system (jfr. Tylor 1971, II, s. 115; Smith 1950). Bland Tallensi av Ghana, som jag har visat i tidigare publikationer, det så genomsyrar deras sociala liv att sätta dem i nivå med den kinesiska och romarna i detta avseende. I större eller mindre grad gäller detta för alla folk av Negerbestånd i Afrika.
det finns allmän enighet om att, varhelst det inträffar, förfädersdyrkan har sina rötter i inhemska, släktskap och härkomst relationer, och institutioner. Det beskrivs av vissa som en förlängning av dessa relationer till den övernaturliga sfären, av andra som en återspegling av dessa relationer, ännu en gång som deras rituella och symboliska uttryck.
jämförelsevis sett har afrikansk förfädersdyrkan en markant enhetlig strukturell ram. Församlingen av tillbedjare omfattar alltid antingen en exklusiv gemensam härkomstgrupp eller en sådan grupp förstärkt av kollaterala kognater, som kan vara av begränsad eller specificerad filiativ härkomst eller kan komma från ett obegränsat intervall; annars kan tillbedjarna i en given situation endast omfatta en inhemsk grupp, vare sig det är en elementär familj eller en familj av en utökad typ.
i det paradigmatiska fallet representerar församlingar av det första slaget förfädersdyrkan i det strukturella sammanhanget för företagslinjen; och de av det andra slaget visar oss dess familjekontext. Här makar, som, naturligtvis, formellt affines, inte anhöriga, delta genom rätt till äktenskap och föräldraskap, inte härkomst eller släktskap, liksom medlemmar av den första typen av församling.