September har förklarats nationell Blodcancermedvetenhetsmånad, och med god anledning: Det uppskattas att en person i USA diagnostiseras med blodcancer var tredje minut. När folk säger ”blodcancer” är den allmänna sjukdomen som kommer att tänka på leukemi, men det finns två andra huvudtyper av blodcancer: myelom, en cancer i blodmärgen och lymfom, en cancer i lymfkörtlarna. Lymfom är indelat i två typer, Hodgkins och icke-Hodgkins: Hodgkins utgör bara cirka 10 procent av alla fall, med icke-Hodgkins som omfattar de andra 90 eller så. (Kategorierna är uppkallade efter den brittiska läkaren Thomas Hodgkin från 19-talet, som upptäckte Hodgkins lymfom 1832, men ignorerades helt tills en annan läkare återupptäckte det 33 år senare.)
i huvudsak innebär en lymfomdiagnos att dina lymfocyter-en typ av vita blodkroppar som utsetts som en del av ditt immunsystems arsenal mot infektion — reproducerar onormalt och samlas i dina lymfkörtlar och andra delar av kroppens lymfsystem, som mjälten. Den goda nyheten är att överlevnadsgraden av lymfom i allmänhet är ganska hög, även om det finns svårare former av cancer i både Hodgkins och icke-Hodgkins kategorier. Och, avgörande, ett av de stora problemen är diagnos. Lymfom kan ofta maskeras som andra, mycket mindre allvarliga tillstånd-vilket innebär att människor inte går och checkas ut av läkare tills saker har utvecklats lite. Tidig diagnos är en bestämd hjälp när det gäller behandling, särskilt för aggressiva, snabbväxande lymfom, så låt oss komma in i symptomen som kan innebära att du behöver checka ut.
svullna lymfkörtlar
på egen hand är svullna lymfkörtlar sällan något att oroa sig för. De indikerar att kroppen kämpar mot en infektion av något slag; lymfvätska samlas i kroppens lymfkörtlar, som ligger under nacken, vid basen av skallen, i armhålan, i ljummen och på andra håll och förbereder sig för att bekämpa en stor immunsystemstrid. ”Även om förstorade lymfkörtlar är ett vanligt symptom på lymfom, orsakas de mycket oftare av infektioner”, konstaterar American Cancer Society.
smärta hjälper dig inte att välja ut en farlig lymfkörtel; vanligtvis är lymfom-svullna lymfkörtlar smärtfria och orsakar bara smärta när de är tillräckligt stora för att trycka ner nerver eller andra organ och skapa kaos.
så hur berättar du om en samling svullna lymfkörtlar (eller bara en) är ett problem? Tid. Om de inte verkar gå ner efter den normala tidsperioden där en infektion borde ha minskat, eller verkar vara återkommande med hög frekvens utan några infektionsliknande symtom som åtföljer dem, måste du ta dig till läkaren.
nattliga svettningar
den medicinska förklaringen bakom den här är fortfarande en blank (även om Cancer Research UK tyder på att det kan vara ”på grund av att kroppen bekämpar cancer”), men lymfom verkar orsaka massiva nattsvett, även kallad ”drenching” på grund av den stora mängden svett som häller från personens kropp. Det har också föreslagits att de kan vara ett kroppsligt svar på hormonerna som produceras av lymfomceller, eller att de är en följd av ett annat vanligt lymfomsymtom: feber.
det är också viktigt att notera att bara för att de kallas nattsvett, kanske de inte faktiskt är begränsade till natten. Du kan hitta dig själv svettas oförklarligt genom dina kläder i ett affärsmöte klockan 10.
oförklarlig viktminskning
tillsammans med nattsvett och feber definieras en oväntad viktminskning som ett B-symptom på lymfom: läkare kommer att leta efter primära tecken (lymfkörtlarna är de mest uppenbara), men närvaron av B-symtom, som vanligtvis förekommer som en trio, kan indikera att lymfom är en möjlighet. Vilken typ av åtgärd talar vi här? Tja, den vanliga definitionen är mer än 10 procent av din kroppsvikt, förlorad på cirka sex månader eller mindre. Detta är inte några pounds förlorade genom noggrann bantning eller en oavsiktligt hektisk vecka; det är en omfattande och progressiv förlust av kroppsvikt som inte är ansluten till något du faktiskt kan göra, och kan i själva verket vara motsatsen till vad du tänker.
svullen, fast Buk
en av de intressanta sakerna med lymfsystemet är att det inte bara är fokuserat runt noderna, även om de ofta är de mest synliga delarna för observatörer. Det använder också lymfatisk vävnad, som lever i olika delar av kroppen som är involverad i immunsystemet: mjälten, adenoiderna, benmärgen och andra områden som transporterar lymf i hela kroppen. Medan lymfkörtlarna är avsedda att filtrera vätskan, går det i princip överallt. Buken är en utmärkt plats för lymfatisk vävnad för att visa att något har gått lite fel.
American Cancer Society lägger ut flera orsaker som svullna, fasta eller smärtsamma buken kan kopplas till lymfom, tillsammans med andra symtom. Det finns noder i själva buken som kan ha förstorats, och de kunde ha tryckt mot andra organ; mjälten själv kunde också ha drabbats av svullnad i lymfvävnaden och sluta orsaka smärta i sig. Om lymfomceller har kommit in i andra bukorgan kan de också orsaka smärta och fasthet. För lymfom att vara en möjlighet, men detta måste vara en vanlig fråga under en lång tid, inte bara enstaka magont efter att ha träffat lunch buffet för hårt.
klåda eller klåda
Detta är vanligast i Hodgkins lymfom, och sällsynt i icke-Hodgkins typer, men det är fortfarande ett problem där. Hos vissa drabbade är klåda — som Lymfomkoalitionen definierar som en ”ihållande klåda över hela kroppen utan en uppenbar orsak eller utslag” – ett av de dermatologiska tecknen på lymfom. Medscape går vidare och beskriver det som ofta” oacceptabelt, kontinuerligt och svårt ” och noterade att det kan lokaliseras till de områden som drabbats av sjukdomen, som specifika lymfkörtlar.
de påpekar också, skrämmande, att klåda faktiskt kan dyka upp fem år före en effektiv diagnos för lymfom. Om du har ett ihållande klåda problem och ingen dermatologisk botemedel som föreskrivs av experter verkar ha fungerat, kan det vara dags att fråga om möjligheten till lymfom, även om dina lymfkörtlar verkar bra; medan ovanligt påpekar Lymfomforskningsstiftelsen att vissa lymfompatienter aldrig verkar uppleva svullna lymfkörtlar alls.
viktigast, inte panik! Här är vad du ska göra med denna information: om du har svullna lymfkörtlar, övervaka dem innan du gör en läkares tid, tillsammans med några tecken på att du bara kan ha en helt normal infektion. Om lymfkörtelns svullnad inte försvinner, särskilt om du också har b-symtom, gå till din läkare och fråga om lymfom som en möjlighet. Och om du är frisk, registrera dig för att vara en benmärgsgivare, om du inte redan har lymfomlidare är bland de patienter som behöver dem.
Bilder: Ed Uthman / Wikimedia Commons, Giphy