foton av Benjamin Lord.
det är inte en överdrift att kalla cattail (Typha spp.) snabbköpet av träsket. Mat kan anskaffas från cattails under alla årstider – även vinterens död – och nästan alla delar av växten är ätbara.
den kanske mest utmärkande maten som kommer från cattail är dess rhizom, en rotliknande, underjordisk stam som är en av de rikaste vilda källorna till ätbara kolhydrater i nordost. Cattail-rhizomer kan skördas när som helst på året, men den bästa tiden är efter att växterna har dött-tillbaka på senhösten, när cattailsna har lagrat stärkelse för nästa växtsäsong. Det tar ett stort antal rhizomer att producera en tillräcklig mängd mat, så det är bäst att samla från en stor befolkning. Eftersom cattails lätt ackumulerar metaller och andra föroreningar, välj din plats noggrant.
rhizomer kan samlas var som helst inom plåstret, men att gräva dem ur den tjocka trollet i mitten kräver mycket mer arbete. Det bästa sättet att samla dem är att vada ut till där cattails ge vika för att öppna vatten och följa en stam flera inches ner i leran med handen, tills du känner ett finger tjock, svampig, ropelike stam som leder horisontellt bort från anläggningen. Ge det en liten bogserbåt. Om den är ansluten till en annan cattail i närheten kan du ofta se att växten vinklar när du drar. Skär båda ändarna med en kniv och dra rhizomen ur leran.
cattail-rhizomen ser ut som en konstig, rödbrun, främmande tentakel med ringar av trådliknande rötter några centimeter längs dess längd. Det yttre skiktet är svampigt och oätligt. Ta bort det här yttre lagret med dina miniatyrbilder och tryck av den svampiga skalen utan att dra upp någon av kärnans fibrer. Det krävs lite övning för att få detta rätt. Den inre kärnan ska vara fast, fibrös och vit. Alla kärnor som inte ska kastas ut.
Härifrån kan du helt enkelt tugga stärkelsen mellan de långa fibrerna. Detta är bekvämt men rörigt. Vissa människor steker de oskalade rhizomerna och flingar av de förkolnade skalen innan de tuggar. Detta förbättrar smaken, men är ännu rörigare.
en annan möjlighet är att skära de skalade kärnorna i mynt, låt dem torka och slipa dem i en matberedare eller kornkvarn. Detta ger en stärkelse och fiberblandning som kan siktas med en jelly bag suspenderad i en förseglad burk. Den pulverformiga stärkelsen håller sig ganska bra och kan användas som en glutenfri mjölbyte.
min favoritmetod är att kraftigt arbeta de skalade kärnorna i ett bassäng med vatten. Stärkelsen sätter sig i botten och det mesta av vattnet kan dekanteras och lämnar en smetliknande blandning. Detta kan användas som grund för en latke-liknande pannkaka, läggas till bröd eller bakverk, eller användas som förtjockningsmedel i grytor och grytor. Denna metod kräver övning; ytterligare information finns i Samuel Thayers utmärkta bok, The Forager ’ s Harvest.
oavsett hur du bearbetar dem finns det inget sätt att undvika att skörda cattails är rörigt arbete. Fortfarande finns det få vilda livsmedel så hjärtliga som cattail-rhizomen. Du kommer att bli väl belönad för att bli lite rörig.