enligt de bästa bevisen vi har, gör mässling sitt utseende någonstans mellan 11 och 12-talen när mässlingviruset divergerade (separerat) från rinderpestviruset (ett slags mässling av nötkreatur som har utrotats genom vaccination). Detta hände förmodligen när boskapsherdar tillbringade lite för mycket tid med sina nötkreatur någonstans i Mellanöstern.
innan vi går vidare måste du förstå att mässling är mycket smittsam. Det är smittsamt. En person kan infektera upp till 18 andra människor, och viruset flyter i luften i upp till två (kanske fyra) timmar där en smittsam person har varit. Vad som är värre är att en person är smittsam 3 till 5 dagar före början av det typiska mässlingsutslaget och 1 till 2 dagar före feberns början. Det betyder att en helt frisk person kan gå runt och sprida mässling och inte ens veta att de är sjuka.
på grund av detta sprids mässling sannolikt när människor med sjukdomen kom i kontakt med befolkningscentra, och sedan när handel inträffade mellan dessa befolkningscentra. Snart nog hittades mässling över hela världen, med några av de första berättelserna om det i Amerika på 1600-talet. som sagt, beskrivningarna av några av de plågor som fördes till Amerika av Columbus och efterföljande invasioner liknar mässling. Det är svårt att fastställa när den exakta introduktionen av mässling till Amerika var sedan invaderarna och upptäcktsresande tog med sig smittkoppor, syfilis och andra plågor.
när resor över hela världen blev mer tillgängliga för fler och fler människor spred sig mässling långt och brett och etablerade sig i samhällen där det fanns en kohort av barn som var tillräckligt stora födda varje år för att det skulle fortsätta att spridas. Men det var inte bara barnen som drabbades. Mässor hos vuxna har alltid haft allvarligare konsekvenser. Under inbördeskriget rapporterades cirka 20 000 fall hos fackliga soldater, med cirka 500 dödsfall.
när 1900-talet rullade runt, översattes detta till hundratusentals fall över hela världen, med tusentals dödsfall. Det var först när bättre medicinsk behandling blev mer tillgänglig i mitten av 1900-talet i USA som dödsfallet hos amerikanska barn började minska. Mässlingfall minskade emellertid inte förrän ett vaccin anlände 1963. Från och med då minskade fall och dödsfall till mycket låga nivåer i USA och överallt var vaccinet licensierat och administrerat. Emellertid skulle utbrott fortfarande inträffa, koncentrerade mestadels i de unimmuniserade.
1978 riktade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mässling för eliminering. Initiativet följdes snart av Pan American Health Organization (PAHO). Det skulle inte vara förrän år 2000 att målet uppnåddes att eliminera mässling från USA, och det skulle inte vara förrän 2015 att hela kontinenten förklarades ha eliminerat mässling.
eliminering betyder dock inte utrotning. Som vi vet fortsätter det att vara mässlingutbrott i USA och på andra håll, om än av olika skäl. I Venezuela och Brasilien har det till exempel förekommit mässlingutbrott på grund av kollapsen av folkhälsoinfrastrukturen i Venezuela. Den politiska instabiliteten där drev sedan människor att emigrera till Brasilien och förde mässling med sig.
i Madagaskar, utanför Afrikas östkust, har den låga vaccinförsörjningen utlöst ett utbrott som har sett tiotusentals sjuka och hundratals döda. I Europa har ett mässlingutbrott som startade i Ukraina spridit sig till resten av kontinenten. Och i Filippinerna skrämde dålig rapportering om vissa biverkningar över ett vaccin mot denguefeber föräldrar bort från att vaccinera helt och hållet, vilket utlöste ett utbrott som har dödat dussintals barn från mässling.
i New York City i 2018 hände ett mässlingsutbrott bland ortodoxa judiska samhällsmedlemmar vars religiösa praxis är att inte immunisera. Över hela landet, i Washington State, pågår fortfarande ett utbrott (i början av 2019) i ett samhälle där anti-vaccin sentiment löper högt och felinformation om mässling och rubella (MMR) vaccin är utbredd… felinformation som verkligen kom igång 1998.
tillbaka i 1998 publicerade en forskare i Storbritannien ETT sedan indragen papper vars slutsats läste: ”vi bevisade inte ett samband mellan mässling, kusma och rubellavaccin och det beskrivna syndromet. Virologiska studier pågår som kan hjälpa till att lösa problemet.”Ändå höll huvudutredaren i studien på tanken att MMR-vaccinet orsakade autism och sa: ”återigen var detta mycket omtvistat och du skulle inte få enighet från alla medlemmar i gruppen om detta, men det är min känsla, att risken för att detta syndrom utvecklas är relaterat till det kombinerade vaccinet, MMR, snarare än de enskilda vaccinerna.”
studien har sedan dess fördömts som ett bedrägeri, med papperet återkallat och huvudutredaren slås av det medicinska registret i Storbritannien. I huvudsak kan han inte utöva medicin längre. Men baserat på hans ”känsla” att MMR — vaccinet orsakade autism har miljontals föräldrar runt om i världen minskat MMR — vaccinet-och andra vacciner-av rädsla för att deras barn blir autistiska. (Detta, som bevisen pekar mer och mer mot autism är en normal variation i anatomi och fysiologi hos mänskliga hjärnor och mänsklig utveckling och starkt påverkad av genetik.)
som du kan se har vi att göra med ett virus som lätt kan utrotas med ett väl samordnat tillvägagångssätt från hälsobyråer runt om i världen. Detta beror på att vaccinet ger långvarig immunitet, och att ha sjukdomen eller vaccineras betyder båda att du är immun under lång tid. Om vi skulle vaccinera absolut alla för vilka vaccinet rekommenderas (barn i åldern 1 och sedan innan de börjar grundutbildning), och vi gjorde det över hela världen, skulle mässling gå med i smittkoppor och rinderpest som ett virus som torkas av planetens ansikte. (Polio kommer sannolikt att bli nästa, istället.)
istället för det står vi inför fler och fler epidemier runt om i världen, många av dem drivs av dålig information eller ojämlikhet i hälsa, eller en kombination av båda. En sjukdom som vi kan utrota dödar istället tusentals, och kampen mot den tar mer än bara immunisering. Det tar att utbilda och bekämpa spöket av felinformation som sprids med ljusets hastighet via sociala medier och internet.
kommer vi fortfarande att skriva om mässling i dagens termer hundra år från nu? Oddsen är att vi kommer… mässlingutbrott visar sig orsakas lika mycket av det mänskliga tillståndet som av virusets egenskaper själva.