hungersnöd upprätthålls, extrem brist på mat bland diskreta populationer som är tillräckliga för att orsaka hög dödlighet. Tecken och symtom på långvarig matbrist inkluderar förlust av fett och subkutan vävnad, depression, apati och svaghet, som utvecklas till orörlighet och död hos individen, ofta från överlagrade luftvägsinfektioner eller andra infektioner. De sociala konsekvenserna av hungersnöd är störningar från massmigrationer av människor på jakt efter mat, nedbrytning av socialt beteende, övergivande av kooperativ ansträngning, förlust av personlig stolthet och känsla av familjeband och slutligen en kamp för individuell överlevnad. Hungersnöd har varit vanliga ända sedan utvecklingen av jordbruket möjliggjorde mänskliga bosättningar. Livsmedelsbrist på grund av grödor misslyckanden orsakade av naturkatastrofer inklusive dåligt väder, insekt plågor, och växtsjukdomar; gröda förstörelse på grund av krigföring; och tvingad svält som ett politiskt verktyg är inte alls de enda orsaksfaktorerna. Många av de värsta hungersnöd har berott på dålig distribution av befintliga livsmedelsförsörjningar, antingen på grund av ojämlikheter som resulterar i brist på köpkraft hos de fattiga eller på grund av politisk inblandning i normalfördelning eller lättnadsrörelser av mat. Europa och Asien, som tidigare upplevt frekventa svåra hungersnöd, ibland med dödsfall i hundratusentals eller miljoner, har nu till stor del eliminerat hungersnöd genom social och teknisk förändring. Men i Afrika har politiska och sociala faktorer förstört kapaciteten hos många befolkningar att överleva torka-inducerade variationer i lokala livsmedelsförsörjning och priser. Således beror hungersnöd på olika kombinationer av otillräckliga livsmedelsförsörjningar av någon anledning och befolkningens oförmåga att förvärva mat på grund av fattigdom, civila störningar eller politisk inblandning. Trots de naturliga orsakernas roll är slutsatsen oundviklig att moderna hungersnöd, som de flesta av dem i historien, är konstgjorda.