Bakgrund
experimentet med de stora östra kungadömenas överflöd och makt hade slutat i katastrof för Israel. Kung Salomo skapade den rikaste och mäktigaste centralregeringen som hebreerna någonsin skulle se, men han gjorde det till en omöjligt hög kostnad. Land gavs bort för att betala för hans extravaganser och människor skickades till tvångsarbete i Tyre i norr. När Salomo dog, mellan 926 och 922 f.Kr., vägrade de tio nordliga stammarna att underkasta sig sin son Rehabeam och gjorde uppror.
från denna punkt skulle det finnas två riken Hebreerbrevet: i norr-Israel, och i söder – Juda. Israeliterna bildade sin huvudstad i staden Samaria, och judarna behöll sin huvudstad i Jerusalem. Dessa riken förblev separata stater i över tvåhundra år.
historien om de båda riken är en litania av ineffektiva, olydiga och korrupta kungar. När hebreerna först hade bett om en kung, i domarnas bok, fick de veta att endast Gud var deras kung. När de närmade sig profeten Samuel berättade han för dem att önskan om en kung var en olydnadshandling och att de skulle betala dyrt om de etablerade en monarki. Historien berättas i den hebreiska boken, Kings, bär ut Samuel varning.
det hebreiska imperiet kollapsar så småningom, Moab gör framgångsrikt uppror mot Juda och Ammon avgår framgångsrikt från Israel. Inom ett sekel efter Salomos död lämnades riken Israel och Juda som små små stater – inte större än Connecticut – på den större kartan över Mellanöstern.
som historien visade sig gång på gång i regionen, överlevde små stater aldrig länge. Ligger direkt mellan mesopotamiska riken i nordöstra och mäktiga Egypten i sydväst, de hebreiska riken var av största kommersiella och militära betydelse för alla dessa stridande makter. Att vara liten var en skuld.
erövringen av Israel
år 722 f.Kr. erövrade assyrierna Israel. Assyrierna var aggressiva och effektiva; historien om deras dominans över Mellanöstern är en historia av konstant krigföring. För att försäkra sig om att erövrade territorier skulle förbli pacifierade, skulle assyrierna tvinga många av de infödda invånarna att flytta till andra delar av sitt imperium. De valde nästan alltid de övre och mäktigare klasserna, för de hade ingen anledning att frukta den allmänna massan av en befolkning. De skulle sedan skicka assyrier att flytta i det erövrade territoriet.
när de erövrade Israel tvingade de de tio stammarna att sprida sig över hela sitt imperium. För alla praktiska ändamål kan du betrakta detta som en proto-Diaspora (”diaspora”=” spridning”), förutom att dessa israeliter försvinner permanent från historien; de kallas ” de tio förlorade stammarna i Israel.”Varför detta hände är svårt att bedöma. Assyrierna bosatte sig inte israeliterna på ett ställe, men spridda dem i små befolkningar över hela Mellanöstern. När babylonierna senare erövrade Juda, flyttar de också en stor del av befolkningen. Men de flyttar den befolkningen till en enda plats så att judarna kan inrätta ett separat samhälle och fortfarande behålla sin religion och identitet. Israeliterna som deporterats av assyrierna bor dock inte i separata samhällen och släpper snart sin Yahweh-religion och deras hebreiska namn och identiteter.
samariterna
en annan konsekvens av den assyriska invasionen av Israel innebar att assyrierna bosatte sig i Israel. Denna grupp bosatte sig i Israels huvudstad, Samaria, och de tog med sig Assyriska gudar och kultiska metoder. Men folket i Mellanöstern var över allt annat mycket vidskeplig. Även hebreerna förnekade inte nödvändigtvis existensen eller kraften hos andra människors gudarbara i fallet. Erövrande folk fruktade ständigt att de lokala gudarna skulle hämnas på dem. Därför skulle de anta den lokala guden eller gudarna i sin religion och kultiska praxis.
inom en kort tid dyrkade assyrierna i Samaria Jahve såväl som sina egna gudar; inom ett par århundraden, de skulle dyrka Yahweh uteslutande. Således bildades den enda stora schismen i Yahweh-religionen: schismen mellan judarna och samariterna. Samariterna, som var Assyriska och därför icke-Hebreiska, antog nästan alla hebreiska Torah och kultiska metoder; till skillnad från judarna trodde de dock att de kunde offra till Gud utanför templet i Jerusalem. Judarna rynkade pannan på samariterna och förnekade att en icke-hebreisk hade någon rätt att ingå bland det utvalda folket och ilskade över att samariterna skulle våga offra till Jahve utanför Jerusalem. Den samariska schismen spelade en viktig roll i retoriken av Jesus från Nasaret; och det finns fortfarande Samariter som lever idag runt staden Samaria.
erövringen av Juda
””visst, erövringen av Israel skrämde folket och monarkerna i Juda. De undkom knappt det assyriska hotet, Men Juda skulle erövras av kaldeerna ungefär ett sekel senare. År 701 skulle Assyriska Sanherib få territorium från Juda, och judarna skulle ha lidit samma öde som israeliterna. Men 625 f.Kr. skulle babylonierna, under Nabopolassar, återställa kontrollen över Mesopotamien, och den judiska kungen Josiah försökte aggressivt utvidga sitt territorium i det maktvakuum som resulterade. Men Juda blev snart offer för maktkampen mellan assyrier, babylonier och egyptier. När Josias son, Joahas, blev kung, konungen i Egypten, Neko (satt till makten av assyrierna), rusade in i Juda och avsatte honom, och Juda blev en hyllning stat i Egypten. När babylonierna besegrade egyptierna 605 f.Kr. blev Juda en hyllningsstat till Babylon. Men när babylonierna led ett nederlag i 601 f.Kr., kungen av Juda, Jojakim, hoppade av till egyptierna. Så den babyloniska kungen Nebukadnessar tog upp en expedition för att straffa Juda i 597 f.Kr. Den nye konungen i Juda, Jojakin, överlämnade staden Jerusalem till Nebukadnessar, som sedan utsåg en ny konung över Juda, Sidkia. I linje med mesopotamisk praxis deporterade Nebukadnessar cirka 10 000 judar till sin huvudstad i Babylon; alla deporterade drogs från yrkesverksamma, de rika och hantverkare. Vanliga människor fick stanna i Juda. Denna utvisning var början på exil.
historien borde ha slutat där. Men Sidkia hoppade av från babylonierna en gång till. Nebukadnessar svarade med en annan expedition 588 och erövrade Jerusalem 586. Nebukadnessar fångade Sidkia och tvingade honom att titta på mordet på sina söner; sedan förblindade han honom och deporterade honom till Babylon. Återigen deporterade Nebukadnezzr de framstående medborgarna, men antalet var mycket mindre än 597: någonstans mellan 832 och 1577 personer deporterades.
det hebreiska riket, som började med ett sådant löfte och ära av David, var nu slut. Det skulle aldrig dyka upp igen, förutom en kort tid under det andra århundradet f.kr., och för judarna som tvingades flytta och judarna lämnade för att skrapa ut en levande i sitt en gång stolta rike, verkade det som om ingen judisk nation någonsin skulle existera igen. Det verkade också som om det speciella band som Yahweh hade lovat hebreerna, förbundet att hebreerna skulle tjäna en speciell plats i historien, hade brutits och glömts av deras Gud. Denna period av förvirring och förtvivlan, en gemenskap tillsammans men hemlösa på gatorna i Babylon, utgör en av de viktigaste historiska perioderna i judisk historia: exil.