Herbie Hancock kommer alltid att vara en av de mest vördade och kontroversiella figurerna i jazz — precis som hans arbetsgivare/mentor Miles Davis var när han levde. Till skillnad från Miles, som pressade framåt obevekligt och aldrig tittade tillbaka förrän i slutet, har Hancock skurit en zigzagging framåtväg, shuttling mellan nästan varje utveckling inom elektronisk och akustisk jazz och R&B under den sista tredjedelen av 20-talet och in i 21st. Även jordad i Bill Evans och kunna absorbera blues, funk, gospel, och även moderna klassiska influenser, Hancocks piano och keyboard Röster är helt hans egen, med sina egna urbana harmoniska och komplexa, jordnära rytmiska signaturer — och unga pianister cop hans slickar ständigt. Efter att ha studerat teknik och bekännande att älska prylar och knappar, Hancock passade perfekt för den elektroniska tidsåldern; han var en av de tidigaste mästarna i Rhodes electric piano och Hohner clavinet, och skulle sätta in en ständigt växande samling syntar och datorer på sina elektriska datum. Ändå avtog hans kärlek till flygeln aldrig, och trots hans peripatetiska aktiviteter runt den musikaliska kartan fortsatte hans pianostil att utvecklas till hårdare, allt mer komplexa former. Han är lika mycket hemma handel Riff med en rökning funk band som han kommunicerar med en världsklass post-bop rytmsektion-och som driver purister på båda sidor av stängslet upp väggen.
efter att ha tagit upp piano vid sju års ålder blev Hancock snabbt känd som ett underbarn, solo i den första satsen av en Mozart-pianokonsert med Chicago Symphony vid 11 års ålder. Efter studier vid Grinnell College blev Hancock inbjuden av Donald Byrd 1961 att gå med i sin grupp i New York City, och inom kort erbjöd Blue Note honom ett solokontrakt. Hans debutalbum, Takin ’Off, tog fart faktiskt efter Mongo Santamaria täckte en av albumets låtar,” Watermelon Man.”I maj 1963 bad Miles Davis honom att gå med i sitt band i tid för seven Steps to Heaven-sessionerna, och han stannade där i fem år, vilket starkt påverkade Miles’ utvecklande riktning, lossade upp sin egen stil och, på Miles förslag, konverterade till Rhodes electric piano. Under den tidsperioden, Hancocks solokarriär blomstrade också på Blue Note, hälla fram alltmer sofistikerade kompositioner som ”jungfruresa,” ”Cantaloupe Island,” ”adjö till barndomen,” och den utsökta ”tala som ett barn.”Han spelade också på många East Coast inspelningssessioner för producent Creed Taylor och gav en banbrytande poäng till Michelangelo Antonionis film Blow Up, vilket gradvis ledde till ytterligare filmuppdrag.
efter att ha lämnat Davis-bandet 1968 spelade Hancock in ett elegant funk-album, Fat Albert Rotunda, och bildade 1969 en sextett som utvecklades till en av de mest spännande, framåtblickande jazz-rockgrupperna i eran. Nu djupt nedsänkt i elektronik lade Hancock synthesizern av Patrick Gleeson till sitt Ekoplexerade, fuzz-wah-pedalerade elpiano och clavinet, och inspelningarna blev rymligare och mer komplexa rytmiskt och strukturellt och skapade sitt eget hörn av avantgarde. År 1970 använde alla musiker både engelska och afrikanska namn (Herbie var Mwandishi). Ack, Hancock var tvungen att bryta upp bandet 1973 när det tog slut på pengar, och efter att ha studerat buddhismen drog han slutsatsen att hans slutliga mål borde vara att göra publiken lycklig.
nästa steg var då en fantastisk funkgrupp vars första album, Head Hunters, med sin Sly Stone-influerade hitsingel, ”Chameleon”, blev den mest sålda jazz-LP: n fram till den tiden. Nu hanterar alla synthesizers själv, Hancocks tungt rytmiska komping blev ofta en del av rytmsektionen, syrad av mellanrum av de gamla urbana harmonierna. Hancock spelade in flera elektriska album av mestadels överlägsen kvalitet på 70-talet, följt av en felaktig vändning till disco runt decenniets slut. Under tiden vägrade Hancock att överge akustisk jazz. Efter en one-shot återförening av 1965 Miles Davis Quintet (Hancock, Ron Carter, Tony Williams, Wayne Shorter, med Freddie Hubbard sitter i Miles) vid New Yorks 1976 Newport Jazz Festival, de åkte på tur året därpå som V. S. O. P. Den nästan universella hyllningen av återföreningarna visade att Hancock fortfarande var en val av en pianist; den Miles ’ lösa mitten av 60-talet efter bop-riktningen var långt ifrån spenderad; och att tiden för en neo-traditionell väckelse var nära och slutligen bär frukt på 80-talet med Wynton Marsalis och hans ilk. V. S. O. P. fortsatte att hålla sporadiska återföreningar fram till 1992, även om den oumbärliga Williams död 1997 gav mycket tvivel om huruvida dessa sammankomster skulle fortsätta.
Hancock fortsatte sina kameleoniska sätt på 80-talet: gjorde en MTV-hit 1983 med den skrapdrivna, proto-industriella singeln ”Rockit” (åtföljd av en slående video); lanserar ett spännande partnerskap med Gambian kora virtuos Foday Musa Suso som kulminerade i det svängande livealbumet 1986 Jazz Africa; gör filmmusik; och spelar festivaler och turer med bröderna Marsalis, George Benson, Michael Brecker och många andra. Efter hans 1988 techno-pop album, perfekt maskin, Hancock lämnade Columbia (hans etikett sedan 1973), tecknade ett kontrakt med Qwest som kom till praktiskt taget ingenting (spara för en hyllning till Miles 1992) och slutligen gjorde ett avtal med Polygram 1994 för att spela in jazz för Verve och släppa popalbum på Mercury. Långt in i en ungdomlig medelålder visade Hancocks nyfikenhet, mångsidighet och tillväxtkapacitet inga tecken på blekning, och 1998 utfärdade han Gershwins Värld. Hans nyfikenhet med fusion av elektronisk musik och jazz fortsatte med 2001 Future 2 Future, men han fortsatte också att utforska framtiden för rakt framåt samtida jazz med 2005s möjligheter. Ett spännande album med jazzbehandlingar av Joni Mitchell-kompositioner som heter River: The Joni Letters släpptes 2007. 2010 släppte Hancock sitt Imagine Project-album, som spelades in i sju länder och innehöll en mängd medarbetare, inklusive Dave Matthews, Anoushka Shankar, Jeff Beck, The Chieftains, John Legend, Indien.Arie, Seal, P!Derek Trucks, Susan Tedeschi, Chaka Khan, K ’ Naan, Wayne Shorter, James Morrison och Lisa Hannigan. Han utsågs också till Kreativ stol för New Los Angeles Philharmonic. ~ Richard S. Ginell