Esther Wojcicki har inspirerat tusentals barn genom sin 35-åriga karriär som journalistik och engelsklärare vid Palo Alto High School i Kalifornien. Hon och hennes man, Stanley, har också tagit upp tre exceptionellt fulländade döttrar: Susan (YouTube VD), Janet, en Fulbright-vinnande antropolog, pediatrik professor och forskare), och Anne (grundare och VD för 23andMe). Så hon vet en hel del om att hjälpa unga människor att växa till stora vuxna. Här skriver hon om den kritiska betydelsen av förtroende och hur man odlar det hos barn, från en mycket tidig ålder.
allt du behöver är en person, bara en person som litar på och tror på dig, och då känner du att du kan göra vad som helst. Tyvärr har många barn — som Michael, en tidigare student av mig — inte ens en person. Michael var chefredaktör för Campanile, Palo Alto High Schools tidning, 2013, och hans kamp representerar många andra ungdomars kamp.
för Michael började trycket tidigt. ”Jag hade mycket strikta föräldrar”, säger han. ”De skulle berätta för mig om jag inte gjorde det bra i skolan, jag skulle vara hemlös.”Hans tidiga lärare var inte heller särskilt stödjande, och människor misstolkade hans beteende och motivationer blev ett vanligt tema i hans liv. ”Jag skulle bli uppmanad, ”säger han,” av kamrater och lärare som berättade för mig om jag följde reglerna och uppmärksammade, det skulle jag naturligtvis göra bättre. Det var nästan en del av min kärna, att vara den här saken som trampades på; allt jag gjorde förvandlades till någon form av moralisk brist.”
när han kom till min klass beskrev Michael sig själv som ” helt utbränd som en hög med aska.”Skoltidningen var det enda han härledde någon mening från, och ändå kunde han knappt samla viljan att dyka upp. Men det gjorde han. Jag lärde känna honom som ett ljust men bortkopplat barn. Han skulle komma in i klassen och har ingen aning om vad han ville göra eller skriva om.
jag har sett så många elever så här — de är rädda men de är också upproriska. De är inte samarbetsvilliga. De är svåra, till och med aggressiva, och det beror på att var och en av dem känner sig dålig om sig själva. De försöker ständigt bevisa för sig själva – och för andra — att de är bättre än alla tror, men de är ständigt rädda att de kommer att bli korta.
under en av våra produktionskvällar kämpade Michael med läxor i musikteori. ”Jag var utmattad och försökte ta reda på det här uppdraget,” säger han, ”och jag var halvt assing det.”Andra studenter retade honom för att kämpa, och han tänkte för sig själv, som han ofta gjorde, ”det stämmer, jag kan inte göra det.”Jag såg vad som hände, gick upp till barnen och sa: ”han tar längre tid eftersom han är smart.”Jag visste innerst inne att Michael ville få det rätt, inte bara rusa igenom det.
detta var första gången Michael hörde en vuxen säga att hans förmågor och intelligens sågs och respekterades. ”Att höra utanför bekräftelse på att någon trodde på mig”, säger han, ”även i närvaro av andra studenter som inte gjorde det — det var fantastiskt. Det hjälpte mig att inte smula.”
den dagen var en vändpunkt för honom. Han började lita på sig själv och uppmanade detta nyfunna förtroende under sina grundår när han stötte på hinder eller någon sa till honom att han aldrig skulle göra det. Han fortsatte med att tjäna en examen i neurovetenskap vid Johns Hopkins, där han nu är en neuropsykiatrisk forskare. Han hade hittat sin enda person att tro på honom av misstag, och det gjorde hela skillnaden.
föräldrar och lärare kan ibland glömma hur viktiga vi är i våra barns liv. Vi har så mycket kontroll vi har för att forma deras självförtroende och självbild. Och allt börjar med förtroende, med att tro att ett barn är kapabelt, även genom motgångar, överraskningar och alla komplikationer som följer med att växa upp.
förtroende ger barn, oavsett om det är i klassrummet eller i världen i stort, och processen att utveckla förtroende börjar tidigare än du tror. Spädbarn som är säkert knutna till sina föräldrar — som känner att de kan lita på och vara beroende av dem — undviker många beteendemässiga, sociala och psykologiska problem som kan uppstå senare. Ett barns grundläggande känsla av säkerhet i världen bygger på att deras vårdgivare är Någon de kan lita på.
kom ihåg, förtroende är ömsesidigt. I vilken grad dina barn kan lita på dig kommer att återspeglas i deras egen förmåga att lita på. Studier visar att barn som är mindre pålitliga av sina lärare uppvisar högre nivåer av aggression och lägre nivåer av ”prosocialt beteende” som att samarbeta och dela. Misstro hos barn har också förknippats med deras sociala tillbakadragande och ensamhet.
om vi inte känner oss betrodda när vi är barn — eller om det inte finns någon nära oss vi kan lita på — har vi svårt att komma över det. Vi växer upp och tror att vi inte är pålitliga, och vi accepterar det som ett karaktärsdrag. Liksom Michael blir vi vad vi tror att vi är, och vi kan lida för det.
så hur ska vi bygga förtroende för våra barn? Vi tänker vanligtvis på förtroende som att ge vår Tonåring bilnycklarna och låta dem köra på egen hand, eller låta vår 12-årige Stanna hemma ensam för första gången. Men förtroende måste börja strax efter att barnen är födda.
spädbarn observerar varje rörelse när de lär sig att få vad de behöver från oss. De vet hur man får oss att le. De vet hur man får oss att gråta. De kan vara beroende av oss för allt, men de är mycket mer intelligenta än vi ger dem kredit för. Du måste svara på deras behov, särskilt tidigt så att de kan känna att du och deras miljö är pålitliga, men det är också en fantastisk tid att börja lära ditt barn några viktiga lektioner.
många föräldrar arbetar från sina egna osäkerheter eller tvivel: behöver inte deras barn dem? Och om de inte gör det, vilken typ av föräldrar är de? Jag är övertygad om att du vill att ditt barn ska vilja vara med dig, inte att behöva vara med dig.
denna spänning uppstår först med sömn. Dina barn kan och kommer att sova på egen hand om du tror att de kan göra det och om du lär dem hur. Barn lär sig att lugna sig själv, när de ges möjlighet, genom att suga tummen, använda pacifiers eller leka med leksaker. Mina döttrar hade alltid uppstoppade djur, och ibland skulle jag vakna upp och hitta Susan prata med sin nallebjörn. Janet brukade sjunga i sängen. Eftersom vi hade byggt ett förtroendeförhållande, de lärde sig att de kunde underhålla sig själva och möta många egna behov vilket innebar att min man och jag fick sova. En win-win.
när barn växer kan de få fler och fler möjligheter att bygga sin egen trovärdighet. De val du gör med ditt barn kommer att diktera kulturen i din familj. Du vill alltid fråga dig själv om du aktivt bygger förtroende för dem eller om du stänger av ditt barn. För små barn kan små prestationer bygga sitt förtroende och tro på sig själva. De knyter sina egna skor, och det fungerar! De tar på sig sina egna kläder, och det fungerar! De går till skolan, och det fungerar också! Genom dessa små segrar kan de se de konkreta resultaten av deras ansträngningar.
även om du inte alltid kan lita på ett litet barn att göra intelligenta val, kan du vägleda honom att överväga alternativ och välja den bästa. Om jag gav mitt nioåriga barnbarn en klubba och sa till honom att inte äta den, vet jag att han fortfarande skulle göra det. Men om jag förklarade varför han inte skulle äta det, att socker inte är hälsosamt och kan till och med ge honom håligheter och att äta det före middagen kommer att förstöra hans aptit, kunde han börja lära sig att göra bättre val. OK, han kan gå vidare och äta klubban ändå, men när vi arbetar med den här typen av beslut över tid, han skulle bygga färdigheter för att leva ett hälsosamt liv och ta hand om sig själv.
varje ålder ger sina egna instanser av förtroende. När mina döttrar var runt 5, Jag skulle fråga dem om de var hungriga och då skulle jag tro på deras svar. Jag tog med mig snacks om de missbedömde sin hunger. Om vi var på en lång bilresa och de inte ville äta när vi stannade för en måltid, skulle jag förklara att vi inte skulle stanna vid en annan restaurang i flera timmar och jag skulle låta dem bestämma vad de skulle göra. Jag litade på dem med deras ätbeslut.
med tonåringar kan föräldrar odla förtroende i en serie steg. Till exempel, här är hur jag skulle bygga förtroende med shopping, en av mina favoritutbildningsaktiviteter.
Steg 1: föräldern gör allt, väljer och köper alla objekt som behövs av ett barn.
steg 2: Du litar på att ditt barn ska gå med dig till affären, och du tillåter dem att fatta de flesta köpbesluten (att ge barnen en specifik budget är ett underbart sätt att lära sig ekonomiskt ansvar).
steg 3: Du låter ditt barn samla de nödvändiga föremålen på egen hand; ni två träffas i registren vid en viss tid och gör de slutliga inköpen tillsammans.
steg 4: När du har byggt en grund av förtroende och lärt ditt barn hur man ska vara ansvarig med pengar kan du ge dem ditt kreditkort och låta dem handla på egen hand (många stora kreditkort gör att du kan lägga till en minderårig som auktoriserad användare). Naturligtvis kontrollerar du avgifterna och lär dem att verifiera kreditkortsutdraget med dig i slutet av månaden.
ett annat sätt att mäta din tonårings trovärdighet är att testa om de gör bra på sitt ord. De sa att de skulle vara hemma vid 8 PM-var de? Om de var sena, ringde de eller sms för att berätta i förväg? Efter att de visat sig pålitliga, öka deras friheter och ansvar.
och om de fortfarande behöver lära sig att komma hem i tid, ha en konversation om vad som gick fel och felsöka tillsammans för nästa gång. Vissa barn har bara svårt att vara i tid, men ge inte upp — ge dem fler möjligheter att lära sig. Trots allt, tidshantering är en färdighet som många vuxna saknar, för.
om barn inte har förtroende och om de inte känner sig pålitliga, kommer de att ha en mycket svår tid att bli oberoende. De lär sig inte att lita på och respektera sig själva. När vi är rädda och svävar över våra barn blir de rädda.