1957 var Minnijean Brown Trickey en av nio afroamerikanska studenter som bröt färgbarriären vid Central High School i Little Rock, Arkansas. Läs en intervju med Trickey om hennes erfarenheter som medlem av ’Little Rock Nine,’ och hennes arbete som en social aktivist idag.
Minnijean Brown Trickey var bara femton år gammal när hon fick sin plats i amerikansk historia. Den 25 September 1957 mötte hon och åtta andra afroamerikanska studenter en arg pöbel för att desegregera Central High School i Little Rock, Arkansas. Denna försök med eld var bara Minnijeans första steg på vägen för social och politisk aktivism; hon har gått vidare för att kämpa för minoriteters rättigheter och miljörättvisa både här och i Kanada. Idag inspirerar hon otaliga människor med sin berättelse och uppmanar dem att sätta sig på linjen i kampen mot social, ekonomisk och raslig orättvisa. Jag pratade med Minnijean om hennes erfarenheter i Little Rock, och hennes arbete sedan dess.
se ett klipp om Minnijean och Little Rock Nine Från Little Rock Central: 50 år senare.
så vad hände den första skoldagen på Central High?
vad som hände för mig var verkligen oväntat. Det fanns en mobb. Guvernören meddelade på Labor Day att han skulle ringa in National Guard, så de var också där. Vi trodde att nationalgardet var där för att bevara freden och skydda oss. Så den första dagen var det ganska chockerande att komma dit och ta reda på att vakten hindrade oss från att gå i skolan. Vi var inklämda mellan Arkansas National Guard och mobben, så det var ganska brutalt. Jag minns att jag skakade. Det är det viktigaste jag minns. Jag minns att jag kände mig väldigt rädd. Och folk skrek obsceniteter, som ’gå tillbaka till Afrika’ och ’Integration är kommunism’ och alla slags galna saker som det. Jag blev helt chockad. Jag hade varit en tjej i USA som hade gjort alla hymner, sånger och löften, och sedan slog jag den röran och jag tänkte ’Åh min Gud, det här är vad det verkligen är. I ett segregerat samhälle är du säker, för du gör inte vad du inte ska göra. Du gjorde inte saker som var emot lagen, och allt var emot lagen – bussar, försökte på kläder, vatten fontäner, restauranger, hotell, simbassänger. Så du stannade på din plats.
så vad hände när du kom in i skolan?
först och främst när vi kom in den 24 September var mobben ganska stor, och vi fick höra att vi var tvungna att lämna för vår egen säkerhet. Vi togs ut i hemlighet genom källaren, och det var bara läskigt. Så vi satt hemma i nästan 3 veckor och väntade. Och vi var tvungna att gå till en federal domstol, eftersom skolstyrelsen lämnade in ett föreläggande för att fördröja integrationen på grund av mobben och faran. Så vi lärde oss ganska mycket under den perioden. Våra advokater var Constance Baker Motley, Thurgood Marshall, och ett antal unga advokater i Arkansas. Vi gjorde alla typer av presskonferenser. De tre veckorna var förberedelserna för vad som skulle hända. När vi började den första hela dagen i skolan var vi ganska smarta och tydliga och redo, och vi skyddades av 101st Airborne. Massor av saker som skulle hända senare när den 101: E vänster inte hände den första dagen – telefonhot, bombhot i våra hem. Så vi tillbringade de tre veckorna på att göra oss redo för alla de galna människor som uppförde sig så illa som möjligt på alla möjliga sätt.
vilka barn av saker gjorde andra studenter mot dig, och kunde soldaterna verkligen skydda dig?
den 101: a skyddade oss, men de kunde inte gå in i klassrummen. Jag minns att jag gick in i klassrummet på dag ett och alla dessa pojkar hade fötterna över gångarna. Naturligtvis skulle vi sitta i ryggen. Och jag gick ut för att hämta min vakt och läraren sa till honom ’Nej, du kommer inte in här. Det var bara en helt konstig upplevelse. De kunde inte skydda oss i badrummet, så du skulle få skjuts runt i flickornas toalett, i gymmet – alla har en incident med varmt vatten i duschar och glas på golvet under idrott. Så nio av oss tänkte bara, ”det här blir grovt, låt oss bara gå med det.”
hur länge måste du ”bara gå med det”?
missbruket eskalerade faktiskt över tiden eftersom 101st lämnade, och det lugnade aldrig någonsin. Det blev inte plötsligt trevligt, det blev inte plötsligt trevligt; det var konstant. Tidigare studenter som har gjort muntliga historier säger att de gick hem varje kväll och övade vad de skulle göra nästa dag till oss. Jag tror inte att vi var skyddade. På vissa sätt var vi bättre då än nu, för ingen trodde att döda oss just då och där. Även om jag är säker på att de tänkte på det.
jag antar att man kan säga att jag var en bråkstake, eftersom jag försökte säga att jag borde vara med i Julprogrammet, även om vi fick höra att vi inte kunde delta i några aktiviteter, annat än att gå i skolan. Det ansågs vara problem. Vi skulle känna till vår plats och agera på lämpligt sätt. Så jag är inte säker på om jag var riktad på grund av det. Jag har ingen aning eftersom vi inte berätta för varandra vad som hände. När du är mitt i något-jag kallar det ”Amerikansk terrorism på sitt bästa” – är du inte säker på om du är galen. Vi var barn; vi var inte säkra på om saker hände med varandra, eller om det fanns någon form av personlighetsfel som fick oss att vara särskilt riktade. Vi var förlorade i det, bara förlorade i missbruk. De kastade soppa på mig ett par gånger, och eleverna stod upp på lunchbordet och gav 15 ”rahs” för pojken som gjorde det första gången. Så för mig var missbruket konstant, och jag har ingen aning om det var för någon annan.
så hur blev du utvisad från Central High?
det var en grupp 3-5 tjejer som följde mig, trampade på mina klackar, kallade mig namn, spottade på mig, bara en hel rad trakasserier. När jag gick i mitt hemrum en morgon kastade dessa tjejer en handväska på mig, och jag plockade upp den och den hade sex kombinationslås i den. Och jag tappade dumt bara det på golvet och sa ”Lämna mig ensam, vitt skräp.”Jag behöll inte väskan, så jag hade inga bevis på vad som hände. Det var en bra ursäkt för att bli av med mig. Och efter det skickade någon runt ett kort som sa ”en nere, åtta att gå.”
ångrar du att du gick till Central High?
Nej, inte alls. Det var vad vi var tvungna att göra. Vi räknade ut riktigt snabbt att denna erfarenhet inte bara handlade om oss, det var för alla på grund av bokstäverna vi fick från hela världen. Vi var tvungna att låta alla veta att vi inte skulle leva dessa isolerade och segregerade liv. Det var inte trevligt, men det måste göras. Jag ångrar det inte.
Minnijean Brown Trickey föreläsning, från 2006: