mer än två århundraden efter 4 juli 1776 är de män som undertecknade självständighetsförklaringen — särskilt John Hancock — kända. Men kvinnan vars namn också visas på dokumentet, eller åtminstone på en version av det, är inte lika känt.
längst ner i den första kopian av självständighetsförklaringen som specifikt var avsedd att vara inrymd i arkiv, som trycktes i januari 1777, visas denna text: ”Baltimore, i Maryland: tryckt av Mary Katherine Goddard.”
Mary Katherine Goddard var skrivare och postmästare till den andra kontinentala kongressen i Baltimore, och hon kan ha varit den första kvinnliga postmästaren i koloniala Amerika, enligt Smithsonian. Publicering var familjeföretaget Goddard. Hennes yngre bror startade Providence Gazette, Pennsylvania Chronicle, Maryland Journal och Baltimore Advertiser. När han gick vidare till andra affärsprojekt, Mary Katherine fastnat med det och började publicera Maryland Journal som ”M. K. Goddard.”Samma år, 1775, utsågs hon till postmästare i Baltimore.
hennes papper hade ett rykte för att skriva ut revolutionära uttalanden. Till exempel, en April 19, 1775, brev till redaktören (tillskrivs pseudonymen ”Britannicus”) förklarade att ”ett brittiskt parlament har inte mer rätt att beskatta en amerikan i något än de har rätt att beskatta folket i Japan, för på detta sätt du är rånad av den demokratiska delen av konstitutionen, själva kärnan i engelsk frihet.”Goddard tryckte också ett tal den 26 April 1775 av advokat John Wilkes, där han sa: ”om vi kan beskatta amerikanerna utan deras samtycke, har de… ingenting som de kan kalla sina egna.”
i Goddard hittade grundarna någon som var på samma våglängd som de var — radikal och revolutionerande för sin tid.
när brittiska trupper kom farligt nära Philadelphia evakuerades den kontinentala kongressen till Baltimore och gjorde Henry Fite House till sitt huvudkontor, från Dec. 20, 1776, till februari. 22, 1777. Under den tvåmånadersperioden publicerade Mary Katherine Goddard inte bara en tidning utan övervakade också delegaternas post och tryckning av Kongressdokument.
Goddard publicerade en version av texten till självständighetsförklaringen för läsare av Maryland Journal bara några dagar efter 4 juli, men sex månader senare blev hon ombedd att skriva ut en särskilt viktig utgåva av den. Bland de milstolpar som denna utskrift representerar är det den enda ”officiella” versionen som skrivs ut av en kvinna, den första som listar (de flesta) undertecknarna — 55 av de 56 undertecknarna finns där, Sans Thomas McKean, som tros ha undertecknat dokumentet senare — och den första som har titeln ”den enhälliga förklaringen från de tretton Amerikas förenta stater.”Tio kopior av detta dokument, som också har kallats ”Goddard Broadside”, överlever rikstäckande.
John Hancock beskrev vikten av den version av deklarationen tryckt av Goddard i ett brev som gick ut med leveranserna, daterad Jan. 31, 1777:
eftersom det inte finns någon mer framstående händelse i Amerikas historia än förklaringen om hennes självständighet—och inte heller någon, som med all sannolikhet kommer att väcka uppmärksamhet i framtida åldrar, är det mycket riktigt att minnet av denna transaktion tillsammans med de orsaker som gav upphov till den bör bevaras på det mest försiktiga sätt som kan utformas.
Jag är därför befalld av Kongressen att sända dig den bifogade kopian av Självständighetslagen, med listan över de flera kongressmedlemmarna som är undertecknade därtill;—och att begära att du kommer att få samma att registreras, att det hädanefter kan utgöra en del av din stats Arkiv och förbli ett varaktigt vittnesbörd om ditt godkännande av den nödvändiga och viktiga åtgärden.
och Goddard tog en stor risk att skriva ut dokumentet också. Britterna ansåg att undertecknandet av självständighetsförklaringen var förrädisk. Som Georgetown law professor Randy Barnett har förklarat, ” deklarationen utgjorde högförräderi mot kronan. Varje person som undertecknade det skulle avrättas som förrädare om de skulle fångas av britterna.”Som postmästare tros Goddard också ha betalat efterförare ur sina egna besparingar under den amerikanska revolutionen.
men britterna skulle inte vara de som tvingade Goddard att lämna jobbet. Den tvivelaktiga ära skulle gå till ledarna för den nya amerikanska regeringen, ironiskt nog.
hennes patriotism under revolutionen tycktes ignoreras efter ratificeringen av konstitutionen. Landets första postmästare Samuel Osgood tvingade henne ut som postmästare 1789. Den officiella anledningen var att det skulle bli mer affärsresor i positionen, och det kan överväldiga en kvinna. Men historiker tror att det är mer troligt att Osgood ville utse en politisk allierad till Baltimore postmaster istället; Smithsonian beskriver henne som ” en av den nya republikens tidigaste offer för vad som skulle bli känt på artonhundratalet som posttjänstens beskyddssystem.”Vän och kollegor undertecknade en petition för att återinföra henne, och Goddard vädjade till George Washington, men han vägrade att ingripa. Historiker tror att det kan ha varit för att hon socialiserade med sina motståndare, Antifederalisterna.
Goddard slutade med att driva en butik som säljer torra varor, stationära och böcker fram till hennes död den Aug. 12, 1816; hennes vilja befriade sin slav, Belinda, och lämnade Goddards ägodelar till henne.
Goddards patriotism kanske inte är allmänt känd, men den har inte glömts bort. Vice President Mike Pence pekas ut ” patrioter som Mary Katherine Goddard ”vid en Women History Month mottagning Mars, kalla henne en av” de extraordinära kvinnor som har hjälpt definiera USA: s historia.”
skriv till Olivia B. Waxman på [email protected].