1943 försökte James utveckla ett sätt att avbryta känsliga instrument ombord ombord på marinfartyg, även i grovt hav, och arbetade med torsionsfjädrar när han av misstag tappade en. När man såg hur våren fortsatte att röra sig efter att den slog marken, föddes tanken på en leksak. Han köpte en spolningsmaskin och startade James Spring & Wire Company för att massproducera Slinky. Året efter kom Betty med namnet Slinky efter att ha bläddrat igenom ordlistan och tänkt att ordet beskrev vårens rörelse. Paret gjorde 400 Slinkys och övertygade Gimbels varuhus i Philadelphia att bära leksaken till jul 1945. Ursprungligen visas i en statisk position ingen av leksakerna såldes men när Richard James steg upp för att demonstrera leksaken i aktion på en ramp hela första produktionskörningen såldes inom 90 minuter till ett pris av $1 vardera. Leksaken blev en stor framgång, särskilt efter att James lämnade operationen och Betty tog över rodret. Sammantaget har totalt 300 miljoner Slinkys sålts, med cirka en kvarts miljon som fortfarande säljs över hela världen varje år.
runt 1960 åkte Richard till Bolivia för att gå med i Wycliffe Bible Translators, och Betty James tog över som VD för James Industries. Hon flyttade företaget från Philadelphia till dess nuvarande Hollidaysburg, Pennsylvania plats och började en aktiv reklamkampanj, komplett med den berömda Slinky jingle. Hon infördes i Toy Industry Hall of Fame 2001.
Richard James dog av en hjärtattack 1974 i Bolivia. Betty dog den 20 November 2008, 90 år gammal av hjärtsvikt vid sjukhuset vid University of Pennsylvania i Philadelphia, Pennsylvania.