autoantikroppar riktade mot snRNP (små nukleära ribonukleoprotein) autoantigener som kallas RNP och Sm detekterades ursprungligen i serum hos patienter med systemisk lupus erythematosus (SLE). Anti-RNP-antikroppar hittades därefter i sera hos patienter med blandad bindvävssjukdom (MCTD) och det är nu känt att när dessa antikroppar uppträder vid hög titer och i frånvaro av Sm är de en bra markör för MCTD. Sådana autoantikroppar är också kända för att förekomma i sera hos patienter med en rad andra reumatiska sjukdomar, inklusive progressiv systemisk skleros, reumatoid artrit, discoid lupus erythematosus, Sjaubergrens syndrom och olika överlappande tillstånd.
snRNP: erna är en grupp kärnpartiklar som består av flera polypeptider associerade med en liten nukleär RNA-molekyl. De vanligaste snRNP: erna är inblandade i pre-mRNA-Splitsning. Minst 13 olika snRNA har identifierats i däggdjursceller. Medan autoantikroppar riktade mot Sm kan fälla ut ett brett spektrum av snRNA, kan RNP-autoantikroppar bara fälla ut en viss typ, kallad U1snRNA.
Anti-RNP-antikroppar reagerar med U1 snRNP-specifika polypeptider (68k -, A-och C-antigener) medan anti-Sm-antikroppar reagerar med polypeptider associerade med U1 -, U2 -, U5-och U4/U6 snRNA (B -, B -, D -, E -, F-och G-antigener). Medan 68k-polypeptiden utgör den stora MCTD RNP autoantigen, representeras den stora sm autoantigen av D-polypeptiden.
RNP 68K (närvarande som en 33/35k-dubblett), RNP A och Sm D polypeptider representerar de vanligaste komponenterna i AROTECS RNP/Sm-antigen. Andra snRNP-underenheter (RNP-C) är också detekterbara. Human Sm D1, D2 och D3 är identiska med de nötkreaturssekvenser som indikerar att antigenerna är mycket konserverade över däggdjursarter.