Sanningen om syrgasmasker på flygplan-vad kan Sydvästhändelsen lära oss?

veckans skrämmande incident ombord på en Sydvästflygning – där skräp från en blåst motor krossade ett fönster, vilket orsakade kabindepression och en amerikansk kvinnas död, Jennifer Riordan – lyfte fram en nyckelkomponent i flygsäkerheten: syrgasmasker.

mer till den punkten visade det sig att under en extremt stressande händelse kan det vara svårt att komma ihåg även de mest grundläggande instruktionerna. Ett foto taget av en av dem ombord, och därefter delat på Twitter, visar passagerare som bär sin syrgasmask felaktigt.

Twitter-användaren ovan föreslog att felen gjordes eftersom passagerare har en vana att inte lyssna på sin Flygvärdinna. ”Lägg ner telefonen, sluta med selfies.. och lyssna, ” fumlade de.

men de flesta av oss har hört spiel så många gånger att vi förmodligen kunde recitera det utantill. ”I den osannolika händelsen av en plötslig förlust av kabintrycket kommer syrgasmasker att falla ner från panelen ovanför ditt huvud… säkra din egen mask innan du hjälper andra… Täck näsan och munnen.”

mer sannolikt är kanske att passagerare på Southwest-flygningen helt enkelt panikade. Vi kan alla frysa inför fara och misslyckas med att följa instruktionerna. Olycksutredare har funnit att många flygpassagerare, efter en nödlandning, har en vana att skrapa runt för att hitta tryckknappsfrisättningen på sina säkerhetsbälten, som om de befann sig i en bils mer bekanta omgivning. Men Flygplan säkerhetsbälten unbuckle. Människor kan också förbli sittande och orörliga, som i en trance, bedövad av händelser, även när en flygvärdinna ropar på dem för att evakuera.

hur fungerar syrgasmasker?

så hur fungerar maskerna faktiskt, under vilka omständigheter släpps de ut och hur mycket syre innehåller de?

handlar det om säkerhet, eller är det bara ett utarbetat sätt att berusande passagerare att hålla dem smidiga medan deras drabbade plan sjunker till jorden? Det, om du kliar på huvudet, är domen av Brad Pitts karaktär Tyler Durden i filmen Fight Club:

”du vet varför de lägger syremasker på flygplan? Syre gör dig hög. I en katastrofal nödsituation tar du Jätte panikade andetag. Plötsligt blir du euforisk, foglig. Du accepterar ditt öde. Det är okej här . Nödvattenlandning-600 miles i timmen. Tomma ansikten, lugna som Hinduiska kor.”

konspirationsteoretiker, vi är ledsna. Syrgasmasker finns verkligen för din säkerhet. Mer specifikt handlar det om kabintryck – varför Southwest-passagerare fick höra att använda dem den här veckan.

luften vid höga höjder är tunn och syrenivåerna är mycket låga, så flygplan har smarta system på plats för att hålla kabintrycket på en nivå som motsvarar en höjd av cirka 5 000-8 000 fot. Att sitta på ett plan, på ett sätt, är som att besöka Mexico City eller Bogot Asia.

en tryckförlust är därför en betydande fråga – och potentiellt farlig. Om det händer plötsligt – till exempel på grund av ett krossat fönster eller en bomb-kan de resulterande krafterna skada eller förstöra Planet. Lyckligtvis är de allra flesta dekompressioner inte explosiva – och är lätta för besättningen att hantera.

”kraschar eller dödsfall från tryckproblem är extremt ovanliga, även med en ganska snabb dekompression orsakad av ett hål eller punktering”, förklarar Patrick Smith, en pilot och författare till Cockpit Confidential. ”Om kabintrycket faller under en viss tröskel kommer maskerna att distribueras från taket och utsätta alla för den så kallade ”gummidjungeln”. Om du konfronteras med detta spektakel, Band din mask på och försök att slappna av. Planet kommer att vara på en säker höjd inom kort, och det finns flera minuters reservsyre för alla.”

hur länge håller syret?

flera minuter? Det kan vara mindre än du förväntar dig. Så förmodligen görs nedstigningen till en säker höjd ganska snabbt.

”på framsidan kommer piloterna att ta på sig sina egna masker och påbörja en snabb nedstigning till en höjd som inte är högre än 10 000 fot”, fortsätter han. ”Om nödnedstigningen känns farligt snabb, beror det inte på att planet kraschar: det beror på att besättningen gör vad det ska göra.”

Smith talar av erfarenhet. Minns ett flyg från Sydamerika till USA, säger han:

”allt var tyst högt över Karibien, när det plötsligt fanns ett högt whooshing ljud som tycktes komma från ingenstans och överallt på en gång. Jag kunde känna mina öron poppar och säker nog, en blick på instrumenten visade att vi snabbt förlora tryck.

”kaptenen och jag tog på oss maskerna, tog fram boken och började felsöka. En del av den felsökningen involverade en av de branta nedgångarna. Att påbörja en sådan droppe är en flerstegsprocess: Ställ in 10 000 i höjdfönstret; välj ’Flight level change’ från autoflight-panelen; öka hastighetskommandot till en punkt något under maximalt; distribuera hastighetsbromsarna; fördröja trycknivåerna till tomgång… till passagerarna är jag säker på att det kändes som en berg-och dalbana, men allt var noggrant samordnat och autopiloten var förlovad hela tiden.”

men vad händer om du flyger över Himalaya och inte kan sjunka till 10 000 fot?

”piloter kommer att följa förutbestämda depressionsvägar som möjliggör en mer gradvis nedstigning, i steg”, säger Smith. ”Även över bergen finns det alltid möjlighet att nå en säker höjd innan extra syre tar slut.”

faktum är att Smiths uppskattning av ”flera minuter” kan vara för konservativ. Andra källor – och bevis från den dödliga kraschen av Helios Airways Flight 522-tyder på att det faktiskt finns 12-15 minuter syre till hands.

så, verkligen, försök att slappna av.

vad händer om du ignorerar masken?

vad händer om du nekar att använda masken? Om kabinen verkligen har tappat trycket kommer hypoxi (i princip syrebrist) snabbt att påverka hjärnan, med symtom inklusive illamående och huvudvärk – men också eufori.

Tracey Bryan redogjorde för sin erfarenhet av dekompression, ’gummidjungeln’ och en snabb nedstigning på webbplatsen Quora. ”Jag var väldigt lugn,” sa hon. ”Jag kommer till och med ihåg att fnissa, reta andra passagerare för att sätta på syrgasmaskerna och insistera på att de inte var nödvändiga. På grund av förseningen med att sätta på masken skulle jag faktiskt bli hypoxisk och tänkte inte tydligt. Så småningom tvingade min vänliga praktiskt taget masken på mitt ansikte och när hypoxi bleknade började jag känna mig nervös.”

enligt Airbus, om ett plan tappar tryck vid 40 000 fot, har de ombord så lite som 18 sekunder av” användbart medvetande ” utan extra syre. När euforin är över gör hypoxi en medvetslös och kan orsaka hjärnskador eller dödsfall. Så bär masken.

och hur är det med Tyler Durdens påstående att syre gör dig hög? Piloter och astronauter kommer lätt att avslöja den myten.

de arbetar genom att sätta eld på kemikalier

slutligen kommer vi att erbjuda en liten detalj om hur maskerna faktiskt fungerar. För det första, vad du levereras är inte exakt syre – inte heller är det inte tryckluft i dykning mening. Syretankar är tunga och skrymmande så flygplan använder ett mer komplicerat system. Panelen ovanför varje säte innehåller faktiskt en cocktail av kemikalier som, när de bränns, släpper ut syre. De kan inkludera bariumperoxid, ett fint vitt pulver som används i fyrverkerier, natriumklorat, som vanligtvis används som en weedkiller och kaliumklorat, en häftklammer i skolvetenskapslaboratorieexperiment (det reagerar våldsamt med socker).

dra i masken, som du får höra i demonstrationen, och den kemiska processen börjar. När det börjar kan det inte stoppas förrän allt brinner upp (cirka 12-15 minuter, som angivits ovan).

förvänta dig inte att påsen blåses upp. Passagerare har enligt uppgift lidit hypoxi efter att ha trott att deras mask var trasig eftersom påsen inte blåste upp, vilket fick dem att ta bort den. Därför varningen som ges under varje säkerhetsgenomgång.

”syre levereras i ett konstant flöde”, förklarade en BA-talesman. ”Väskan blåser inte upp som en andningsväska som används i en medicinsk teater. Hur full det blir beror på individens andningshastighet. Om andningshastigheten är mycket snabb inandas luften i snabbare takt och så kommer påsen att blåsa upp mindre. Om all luft inte inandas kommer vissa att förbli i påsen och delvis blåsa upp den.”

syregeneratorn kan också bli extremt varm – så rör inte den – och passagerare kan till och med märka en brinnande lukt (så var inte orolig).

är alla dessa brinnande kemikalier farliga? På sätt och vis. Kraschen av ValuJet Flight 592 1996, där alla 110 ombord omkom, orsakades av en syregeneratorbrand. Men enheterna att skylla var i lastutrymmet, inaktuella och saknade sina säkerhetskåpor. Ett ryck tände en, och resten följde. Förståligt används inte masker om det finns en brand ombord, eftersom syreproduktionen kan göra saken värre.

och är de säkra att andas in? ”Du kan få några små bitar av kemiskt damm”, berättade Arch Carson, en arbetshälsoexpert, Huffington Post förra året. ”Men det är mycket bättre än alternativet, som passerar ut på grund av brist på syre.” Överens.