det nyligen sammanslagna T-Mobile-företaget har knappt sett dagsljus, men det har redan irriterat en regulator nog att risken för en rättegång svävar i horisonten.
när T-Mobile proklamerade början på en ny era utfärdade California Public Utility Commission (CPUC) en order till ledningsgruppen. Ordern uppgav att T-Mobile och Sprint inte kunde slå samman sin verksamhet förrän CPUC officiellt hade grönbelyst transaktionen den 16 April. Detta verkar vara lite mer än en byråkratisk kryssrutan övning, som en lokal domare nyligen rekommenderade CPUC godkänna affären.
men när man tillkännager slutförandet av affären och börjar integrationsprocessen under den nya VD Mike Sievert, tror det nya T-Mobile-teamet att detta förfarande inte är värt att vänta på. Eller det innebär att godkännandet inte är nödvändigt.
ordern från CPU: erna anger:
Public Utilities Code Section 854(a) anger i relevant del att ”O person eller företag, oavsett om de är organiserade enligt lagarna i denna stat, ska slå samman, förvärva eller kontrollera … antingen direkt eller indirekt, alla offentliga verktyg som organiseras och gör affärer i detta tillstånd utan att först säkra tillstånd att göra det från kommissionen.”Båda gemensamma sökande, T-Mobile och Sprint, har dotterbolag i Kalifornien som är allmännyttiga telefonföretag enligt statlig lag och omfattas av denna byrås jurisdiktion. Sammanslagningen av företagens verksamhet i Kalifornien är därför föremål för CPUC-godkännande. Följaktligen ska gemensamma sökande inte inleda sammanslagningen av sin verksamhet i Kalifornien förrän CPUC utfärdar ett slutligt beslut om de pågående ansökningarna.
kort sagt, slutför inte fusionen utan vårt godkännande.
som med alla företagsmeddelanden kom den nya utgåvan som proklamerade slutförandet av T-Mobile US och Sprint-fusionen med finstilta med detaljer om riskerna som kan orsaka planer att ändra. Nedanstående extrakt är en intressant:
…risken för rättstvister eller regleringsåtgärder, inklusive rättstvister eller åtgärder som kan uppstå till följd av T-Mobile fullbordan av rörelseförvärvet under beroendet av California Public Utility kommissionens granskning av rörelseförvärvet
T-Mobile faktiskt erkänna investerare och analytiker finns det en risk att det kommer att tas till domstol av staten Kalifornien och dess tillsynsmyndigheter.
i slutändan är detta en annan version av staten kontra staten saga som har plågat USA: s byråkrati i århundraden. De statliga regeringarna behåller rätten att skapa lokal lagstiftning och reglering, men hur denna position överlappar med federala regeringsregler har alltid varit en stridspunkt.
i en separat ansökan gjord av T-Mobile tror dess advokater att CPUC överskrider sin jurisdiktion.
…PD hävdar felaktigt att kommissionen har befogenhet att ”godkänna fusionen” och ställa villkor som en förutsättning för att bevilja ett sådant godkännande. Båda påståendena strider mot federal lag och kommissionens eget prejudikat.
med andra ord har regulatorn inte befogenhet att lämna in ytterligare krav på T-Mobile för att få godkännande. Detta kan ha en betydande inverkan på hur T-Mobile fungerar under de kommande åren.
en av anledningarna till att fusionen tog så lång tid att bli grönbelyst var motstånd från Statsadvokatgeneraler. Ledd av New York Attorney General Letitia James, en gemensam rättegång lämnades in mot affären. För att blidka dessa invändningar gjorde T-Mobile och Sprint många åtaganden gentemot Staterna, även om den senaste arkiveringen kan betraktas som ett sätt för T-Mobile att backa ut ur dessa löften.
den ’föreslagna affären’, som det hänvisas till i det juridiska dokumentet, innehåller nästan 50 åtaganden som T-Mobile har gjort till delstaten Kalifornien, allt från datatariffer, 5G-distributioner och bredband. Advokaterna begär dock att domstolarna ger dem skäl att ändra det föreslagna avtalet som kan påverka de åtaganden som gjorts till domstolen.
om det accepteras att CPUC inte har behörighet att ställa krav i utbyte mot att affären godkänns, med tanke på att federalt godkännande redan har beviljats, kan det erbjuda en möjlighet för T-Mobile att omforma de åtaganden som den har gjort över hela landet. I den juridiska världen är prejudikat allt.