översikt
skriven av Anna Gibson Holloway, tidigare kurator för USS Monitor Center
i början av mars 1862 rusade byggnadsbesättningar i Brooklyn, New York och Portsmouth, Virginia för att slutföra två fartyg med radikalt olika mönster. I Brooklyn slutförde Union ironclad Monitor sina havsförsök innan de åkte söderut till Hampton Roads för att motverka hotet från konfedererade ironclad Virginia (tidigare Merrimack). Virginia första uppdrag var att bryta unionens blockad av Hampton Roads och skydda vattenvägarna till Richmond från unionens framsteg. Ändå hade Stephen Russell Mallory, sekreterare för Confederate Navy, till och med större planer för ironclad. Han hoppades att Virginia sedan kunde fortsätta och härja unionens kuststäder. Washington, New York och Boston var önskade mål. Däremot var monitorns uppdrag mycket fokuserat; förstör Virginia vid hennes förtöjningar om möjligt, men ännu viktigare, skydda flottan vid Hampton Roads samt staden Washington D. C. från attack av ” rebel monster.”
båda järnkläderna uppnådde vissa delar av sina mål. Virginia förstörde viktiga unionsfartyg i Hampton Roads och höll James River stängd för unionens framsteg under en tid. Monitorn räddade flottan från ytterligare förstörelse och höll Virginia instängd i Hampton Roads. Betydelsen av 8 och 9 mars 1862 gick dock långt utöver de omedelbara behoven i Hampton Roads. Virginia demonstrerade kraften i järn över trä den 8 mars, och Monitor och Virginia visade världens flottor framtiden för krigsfartygskonstruktion när de två kolliderade den 9 mars. Detta första möte med två järnklädda krigsfartyg i strid förändrade för alltid marinarkitektur, stridstaktik och själva psykologin hos de män som tjänade inom dem.
lördagen den 8 mars 1862 var tvättdag för besättningarna i unionens Nordatlantiska Blockadskvadron i Hampton Roads, Virginia. Riggningen av träfartygen var festooned med blå och vita kläder, torkning i slutet av vintersolen. Strax efter middag såg kvartmästaren på USS Congress, som var förankrad utanför Newport News Point, något konstigt genom sitt teleskop. Han vände sig till skeppets kirurg och sa: ”Jag önskar att du skulle ta glaset och titta där borta, Sir. Jag tror att det är en ’Comin’ ner äntligen.”
att ”sak” var CSS Virginia. De konfedererade hade omvandlat det utbrända skrovet på ångskruvfregatten Merrimack till en kasemerad järnklädd ram vid Gosport Navy Yard på Elizabeth River. Det hade tagit nio månader för omvandlingen, och flaggofficer Franklin Buchanan, var otålig att slå till den blockerande flottan. 8 mars 1862 skulle vara Virginia ’ s sea trial, liksom hennes rättegång med eld.
männen i Nordatlantens Blockadskvadron, som hade tröttnat på att vänta på att Virginia skulle komma ut, krypterade nu för att förbereda sig för strid. I panik för tillfället, och med tidvattnet vid ebb, flera fartyg strandade, inklusive USS Congress och den USS Minnesota.
USS Cumberland var Buchanans första mål. Med sina vapen skjuter på träskeppet, Buchanan rammade Cumberland på styrbordssidan. Hålet under hennes vattenlinje var stort, och fartyget började omedelbart sjunka och tog nästan Virginia med sig. Mängder av fackliga sjömän från Cumberland dog vid sina vapen eller gick ner med sitt skepp; vapen skjuter fortfarande och flaggor flyger fortfarande trotsigt.
Virginia bröt sig fri och ångade långsamt in i James River. Männen på den strandade kongressen började heja och trodde att de hade sparats samma fruktansvärda öde. Det jubel var kortklippt, dock, när de såg att Virginia hade gjort sin tunga tur.
Virginias vissnande eldkraft slet in i USS-kongressen i nästan två timmar. Med de flesta av besättningen döda eller sårade, inklusive befälhavaren, övergav de återstående männen i kongressen. Rasande på Union shore-batterier som fortsatte att skjuta på den vita flaggan beordrade Buchanan att kongressen skulle sättas i brand och började sedan personligen skjuta tillbaka vid stranden med ett gevär. Han blev snabbt ett mål på det exponerade övre däcket i Virginia. Sårad överlämnade han kommandot till sin verkställande Officer, löjtnant Catesby ap Roger Jones, som återvände Virginia till sina förtöjningar den kvällen. Fallande mörker och en vikande tidvatten hade räddat ångfregatten USS Minnesota från samma öde som kongressen och Cumberland.
stämningen i Hampton Roads var en av misstro och för vissa, avgång. Hoppet om Union navy-USS Monitor – hade varit för sent att sjunka Virginia vid hennes förtöjningar. Monitor, ett radikalt fartyg designat av det svensk-amerikanska geniet John Ericsson, hade byggts på bara drygt 100 dagar tack vare den kombinerade muskeln i norra järnindustrin. Lanserades i Greenpoint, Brooklyn, denna märkliga lilla fartyg hade bara två kanoner—XI-tums Dahlgrens—inrymt i hennes mest utmärkande: en roterande kanontorn som satt på hennes platta däck. Under befäl av löjtnant John Lorimer Worden hade monitorn och besättningen lämnat New York på väg till Hampton Roads den 6 mars 1862. En storm sjönk henne nästan innan de anlände till sin destination på kvällen den 8 mars.
det avlägsna ljudet av blomstrande vapen hälsade monitorn när hon närmade sig mynningen av Chesapeake Bay. När Fortress Monroe närmade sig när mörkret föll, påminde monitorns fungerande betalare, William Keeler, att när monitorn närmade sig scenen, lämnade civila fartyg ”som en covey av rädda vaktlar & deras ljus dansade över vattnet i alla riktningar.”
Worden fick omedelbart order att skydda den jordade Minnesota, fortfarande instängd på Hampton Flats. Burning Congress gav en kuslig bakgrund till de feberade aktiviteterna i Hampton Roads, tillsammans med det ”betydande Bullret” som flyter över vattnet från konfedererade firandet vid Sewell ’ s Point. Fackliga besättningar kämpade förgäves för att bogsera Minnesota till säkerhet. Exploderande ammunition från kongressen pelted Minnesota hela kvällen.
efter midnatt nådde kongressens lågor fartygets pulvermagasin och hela Hampton Roads behandlades på en fruktansvärd fyrverkeri. Trots att det var över två mil från det döende fartyget var explosionen så intensiv att den ”verkade nästan lyfta oss ur vattnet”, skrev William Keeler. Det kändes för miles runt.
strax efter gryningen den 9 mars gjorde männen i Virginia i en stor frukost allt mer festlig av två jiggers whisky för varje man. Däremot satt bildskärmens utmattade besättning tillsammans på kajdäcket och åt hardtack och konserverat rostbiff och tvättade det med kaffe. Många av dem hade varit vakna i över 24 timmar.
intensiv dimma tidigt på morgonen försenade Virginia angrepp på den strandade Minnesota, så det var inte förrän 8:00 Att Virginia kunde närma sig sitt byte. Virginia besättning såg vad som tycktes vara” en singel som flyter i vattnet, med en gigantisk cheesebox som stiger upp från sitt centrum ” sitter bredvid fregatten. Confederates som hade följt de norra tidningarna visste att denna cheesebox måste vara den förväntade Union ironclad. Virginia första skott gick igenom Minnesota rigg strax före 8:30 medan monitorn&rquo;s besättning stagade för strid inuti deras otestade, experimentella fartyg.
Worden flyttade monitorn direkt mot Virginia och placerade sitt skepp mellan Virginia och hennes byte. Inom meter från Virginia, Worden kallade alla stopp till motorerna och skickade kommandot till besättningen i tornet för att ”börja skjuta!”Cheeseboxen” hade hittat hennes röst.
En ”skramlande bredsida” som lätt kunde ha kommit från Minnesota när Virginia snart slog in i tornet. Gunnarna insåg snabbt att både de och tornet var oskadda. De fann också att medan tornet vände väl, det visade sig svårt att sluta rotera en gång i rörelse. Så småningom lät de det fortsätta att rotera, skjuta” på flugan ” när fiendens mål kom i sikte.
konventionerna som tillämpades på traditionell marin taktik gick snart också vid vägen. Även om män hade noggrant märkt den stationära delen av däcket under tornet med krita märken för att indikera styrbord och hamnlager, och fören och aktern, märkena snart utplånas av svett, som föll från gunners ”som regn.”Worden, som stod stilla i pilothuset, fortsatte att ge kommandon på traditionellt sätt. På frågan, ” hur bär Merrimac?”Wordens svar på” on the styrbord beam ” var till liten nytta för tornbesättningen.
i över fyra timmar cirklade båda fartygen varandra, testade varandras rustning och letade efter sårbarheter. Slutligen, strax efter middagstid, sköt Virginia ’ s riflade akterpistol direkt in i bildskärmens pilothus på tio meter, precis som Worden tittade ut. Bedövas och tillfälligt förblindad, Worden gav order om att ”klippa av” tillfälligt. Han överlämnade kommandot till sin verkställande Officer, Samuel Dana Greene, och berättade för sina officerare, ”att ave Minnesota om du kan.”När han återvände till det skadade pilothuset observerade Greene att Virginia tycktes vara i reträtt och övergav jakten för att skydda Minnesota. På Virginia, Catesby Jones tolkade Greenes handling som reträtt och trodde att monitorn hade brutit kampen. Med tidvattnet avtagande gjorde Jones en kurs för Gosport för att reparera skadorna på hans fartyg.
båda sidor hävdade seger.
även om den 9 mars slaget i sig var till stor del händelselös, var den långsiktiga effekten av åtgärden betydande. Monitorns tidiga ankomst på kvällen den 8 mars försäkrade att Virginia inte skulle kunna bryta blockaden i Hampton Roads. Monitorn räddade Minnesota direkt (så mycket att en Minnesota—besättningsmedlem hade sin gravsten utformad för att se ut som Monitor-fartyget som räddade hans liv) och hjälpte till att hålla Virginia för alltid instängd i Hampton Roads tills det konfedererade fartyget förstördes av hennes egen besättning den 11 maj 1862, efter Norfolks fall till Unionsstyrkor.
den långsiktiga effekten av striden var dock djupare. Både Monitor och Virginia fungerade som prototyper för klasser av fartyg som drog på deras innovativa design. Konfederationens järnklädda ramar och unionens turreted monitorer såg åtgärder i Atlanten, viken och västra floderna. Monitordesignen fortsatte som det främsta kust-och flodkrigsfartyget i Nord-och Sydamerika samt Europa fram till sekelskiftet. Medan järnklädsel verkligen hade funnits före Monitor och Virginia, inledde deras möte den 9 mars 1862 nästa fas av marin krigföring, där maskin och beväpning blev avgörande och de graciösa segelfartygen i trä från age of fighting sail blev förlorade reliker från det förflutna.
författaren Herman Melville sammanfattade det ganska dystert:
ändå var detta strid och intensiv —
bortom flottor heroiska;
dödligare, närmare, lugn ’mid storm;
ingen passion; allt fortsatte med vev,
Pivot och skruv,
och beräkningar av kalori.
han avslutar med uttalandet att ” krig skall ännu vara, men krigare / är nu bara agenter….”
på detta sätt markerade det första slaget vid ironclads ett skifte i krigföring som skulle manifesteras i fartygsdesign, stridstaktik och själva psykologin hos de inblandade männen. ”Det finns inte tillräckligt med fara för att ge oss ära”, beklagade William Keeler, betalare för USS Monitor, till sin fru. En konfedererad officer i en senare ironclad sa helt enkelt att ” yrkets poesi är borta.”Livet i den järnklädda Åldern skulle verkligen vara väldigt annorlunda.