mitt i denna tumultiga kampanjsäsong verkar det långa, stabila tvåpartisystemet vara fraying i sömmarna. Den republikanska etablissemangets kamp för att förena uppkomsten av Donald Trump med sina egna försök att återta Vita huset tjänar som en påminnelse om att politiska institutioner inte nödvändigtvis är permanenta. Stora politiska partier kan och har kollapsat i USA.
förståsigpåare på platser som Esquire och Salon hitta en spännande prejudikat i den snabba nedläggningen av Whig partiet i mitten av 19-talet. Från början av 1830-talet långt in i mitten av 1850-talet gick Whigs med i demokraterna som ett av landets två stora partier. Så sent som vintern 1853 ockuperade en Whig-president, Millard Fillmore i New York, Vita huset. Men två år senare, hösten 1855, utrotades Whig-partiet effektivt. Det är uppenbart att dramatisk förändring i amerikansk partipolitik kan ske snabbt, men sker den typen av omvandling idag med GOP?
förmodligen inte. Ser tillbaka, de bakomliggande orsakerna till Whig-partiets undergång verkar så mycket allvarligare än dagens oro, anmärkningsvärt som det har varit.
den stora amerikanska politiska omställningen i mitten av 1850-talet hade bryggt i årtionden på grund av grundläggande uppdelningar över slaveriets plats i amerikansk politik. I slutet av 1830-talet hade en liten och radikal grupp avskaffande tröttnat på de två stora partierna, Whigs och demokrater. Båda systematiskt bagatelliserade slaveri och valde istället att spara över till synes orelaterade frågor, inklusive beskattning, handelspolitik, bank-och infrastrukturutgifter.
avskaffande insisterade däremot på att dessa frågor var sekundära för att bekämpa den södra ”slavmaktens” kontroll över federal politik. Antislavery tredje parter (abolitionist Liberty Party från 1840 till 1848 och det mer måttliga antislavery Free Soil Party från 1848 till 1854) attackerade obevekligt de stora partiernas inneboende oförmåga att erbjuda meningsfulla politiska resultat i deras centrala fråga. Dessa aktivister kämpade hårt och slutligen framgångsrikt för att riva det befintliga partisystemet och såg det (korrekt) som alltför skyddande för slavstaternas politiska makt. När slaverifrågan blev alltmer framträdande inför snabb nationell expansion, så gjorde tvister om slaveriets plats i nya västra territorier och konflikter om flyktiga slavar. De gamla frågorna började betyda mindre och mindre för genomsnittliga Norra Whig-väljare.
valet 1852 var en katastrof för Whigs. I det fåfänga hoppet om att återigen överbrygga den utvidgade sektionsklyftan skapade partiet en uppmätt, proslavery-plattform som var osmaklig för många Norra Whigs, av vilka tusentals helt enkelt stannade hemma på valdagen. Två år senare, när kongressen passerade splittrande lagstiftning som kunde införa slaveri i Kansas, föll whig-partiet tumlande ner. En ny koalition som kombinerade större delen av Free Soil Party, en majoritet av norra Whigs, och ett stort antal missnöjda Norra Demokrater samlades för att bilda Republikanska partiet. På mindre än två år framträdde detta stora och inte alls gamla parti som det mest populära politiska partiet i norr och valde husets talman i februari 1856 och vann 11 av 16 icke-slavhållande stater i presidentkonkurrensen senare samma år.
det enda politiska målet som förenade alla republikaner var motstånd mot utvidgningen av slaveri, även om det fanns en mängd andra frågor som detta republikanska parti också sammanföll bakom (inklusive ironiskt nog många tidigare Whigs avsky mot det växande ”problemet” av irländska katolska invandrare). Avskaffande hade länge hävdat att sydstaterna orättvist kontrollerade den nationella regeringen och behövde stoppas från att ytterligare utvidga slaveriets räckvidd. Slutligen, efter mer än 20 års agitation, organiserade det nya Republikanska partiet just denna agenda. Bara några år tidigare skulle en sådan utveckling ha varit nästan helt otänkbar för alla utom de mest förutseende antislaveripolitiska talesmännen. Partisystem kan verkligen kollapsa med fantastisk snabbhet.
när Whigpartiet smulnade och norddemokraterna splittrades i mitten av 1850-talet berodde det på att båda dessa gamla partier inte hade svarat på hotet om slaveriets expansion, som snabbt blev den stora nationella frågan—en som många nordmän hade kommit att bry sig djupare om än någon annan politisk fråga. Whig-partiets kollaps på 1850-talet skapade nationellt kaos och slutligen inbördeskrig, men för många amerikaner var risken värt det på grund av deras insisterande på att slaveriets expansion skulle stoppas. Med så många frågor som väljarna står inför idag, från nationella säkerhetsproblem till ekonomiska oro för rädsla för olaglig invandring, är det osannolikt att det finns någon enskild fråga som avviker radikalt nog från nuvarande partisanavdelningar och genererar tillräckligt intensiva ideologiska åtaganden för att åstadkomma en analog omvälvning i modern nationell politik.
oavsett om Donald Trumps kampanj fortsätter att förvirra den politiska klassen under de kommande månaderna, har hans missnöjda anhängare gett en stark påminnelse om att ingenting i politiken är garanterat.
detta är anpassat från en uppsats som ursprungligen publicerades på History News Network.