Charlie Wilson, den tidigare Gap-bandmedlemmen vars sprudlande ”One I Got” – singel också stiger på R& B-radio, arbetar nu oberoende efter att ha uppfyllt en sex-album major label deal. Ledisis Wild Card, på grund av augusti 28th, är hennes första oberoende release på över ett decennium. Dessa sångare går med i en växande rörelse: Leela James, Raheem DeVaughn, Indien.Arie, Fantasia, Brandy, K-Ci Hailey och K. Michelle är bland artisterna som tycker om kommersiell framgång — r&B radio hits, välbesökta shower — och har beslutat (eller tvingats) att skapa sin musik utanför major-label-systemet.
” alla kom till punkten: vad gör ni alla för oss?”förklarar Michael Paran, som driver P Music Group, ett skivbolag och förvaltningsbolag som bland annat arbetar med Wilson och Hailey. ”Stora etiketter kommer inte att göra någonting för mig. Det enda jag vill är att de ska gå på mainstream-radio, men det kommer inte att hända. Så varför ger du upp allt bara för att ha en etikett?”
populär på Rolling Stone
under de senaste fyra decennierna var detta inte en fråga som många R&B-sångare kunde agera på. Sedan sjuttiotalet, när de stora skivbolagen började aggressivt signera svarta sångare och köpa svartägda etiketter, har mainstream R&B främst varit ett stort etikettproblem. Även Motown, den oberoende etiketten som gjorde så mycket för att definiera r&B-framgång, absorberades av majors på 1980-talet.
under det senaste decenniet började R&B och stora etiketter lossas. Detta beror delvis på att ett nytt utbud av alternativ för oberoende artister gör det lättare för R& B att göra utan etiketter, och delvis för att etiketternas fokus på streaming framför allt har gjort dem mer villiga att göra utan R&B.
”det sätt som jag arbetar, cheferna nu är etiketten.”
med enstaka undantag som Summer Walker eller Daniel Caesar, r&B ger sällan den typ av blockbuster ström räknas som är vanliga i hip-hop eller reggaeton. Detta gäller särskilt för artister över 30-core R&B-fans som växte upp och lyssnade på Hamilton eller K-Ci & JoJo har inte alla gjort övergången från att köpa album och lyssna på radio till streaming. Det betyder att eftersom de stora etiketterna har blivit alltmer fokuserade på att slå kvartalsvisa streamingmål, har de börjat se en stor sväng av R&B som ett mindre lockande förslag.
som svar tog R& B acts inte bara sina tjänster till indie-etiketter; de blev effektivt sina egna etiketter. Leela James satte upp en licensavtal-där ägandet av musiken återgår till artisten efter en viss tidsperiod — med etiketttjänstföretaget BMG innan han släppte 2014s Fall for You. Ungefär samtidigt inrättade Tyrese och Johnny Gill jämförbara arrangemang med olika distributionsföretag.
” det sätt som jag arbetar, cheferna är nu etiketten”, säger Paran. ”Om du har bra infrastruktur, gör du de dagliga sakerna, och du vet hur man arbetar radio, du kan vinna.”
yngre artister började också fatta liknande beslut. Frank Ocean kom upp i världen av major-label R&B innan han gav sitt skivbolag slip på ett mycket offentligt sätt 2016. Inte långt efter, Brent Faiyaz och hans chef, Ty Baisden, blev högljudd om de meningslösa erbjudanden som erbjuds av stora etiketter, väljer att hålla det systemet på armlängds avstånd från början.
R&B: s ökande självförtroende kan visa sig gynna genren. Tidigare i år, Indien.Arie sa att hon var” så glad ” när hon tappades av sin stora etikett. ”Det är svårt när du har ett företag som sedan tar alla dina immateriella rättigheter och ditt hjärta och ibland gör de det rätt och ibland gör de det inte och det kan vara väldigt skadligt,” tillade hon.
dessutom har stora etiketter stort ansvar för att begränsa r& B: s räckvidd. De stora skivbolagen är vanligtvis ovilliga att föreställa sig genren som upptar en annan plats i musikekosystemet, där ”pop” är högst upp i högen och allt annat behandlas som en andra klassens medborgare. Radio spelar fortfarande roll för R& B eftersom genren inte alltid strömmar, men som Paran noterar kommer en stor etikett nästan aldrig att slå R&B Singel till Popradio — musiken skickas mestadels till ”vuxen R&B.”
om de stora skivbolagen inte kommer att främja en ny uppsättning möjligheter för R&B sångare, har dessa handlingar lite att vinna på en etikettavtal. I dessa arrangemang, ”du har inte riktigt ett ord i hur din budget spenderas”, säger Rex Rideout, en producent-låtskrivare-multiinstrumentalist som har tillbringat tre decennier i r&B: s skyttegravar och är nu en del av Ledisis ledningsgrupp.
”vi var alltid i svart”, tillägger Paran och talar om Wilsons stora etikettdagar. ”Men det fanns inga riktiga pengar för Charlie.”
”fördelarna med att äga dina egna mästare är enorma: en större del av försäljningen, royalties, synkroniseringslicenser.”
det är därför R&B: s förnyade fokus på självförsörjning är meningsfullt. Under de senaste två åren har Hamilton, Wilson, Ledisi, DeVaughn, Indien.Arie och Fantasia har använt BMG som partner och licensierat sina album till företaget i några år i utbyte mot Lätt hjälp med marknadsföring, inspelning eller marknadsföringskostnader.
i BMG-erbjudandena får ”vanligtvis konstnärer sina mästare tillbaka efter fyra eller fem år”, förklarar Craig Davis, ”och gör en vinstdelning på 70-30” — 70 procent till konstnären — ”eller kanske till och med 75-25. Det är helt annorlunda än när de var en stor etikettartist som fick 12, 15 eller 18 procent” genom royalties (efter att de återhämtat sig, om de någonsin återhämtar sig).
några yngre r&B-artister, som Guordan Banks, Shay Lia och Kyle Dion, har hittat ett hem hos AWAL, ett annat företag som kan erbjuda lite marknadsföringsstöd och andra förmåner men tillåter artister att behålla ägandet av sin musik. ”R&B tar tid att komma igång, men det finns mycket livslängd i det utrymmet”, säger Eddie Blackmon, vp för en&R på AWAL och co-värd för casten av R& B podcast. Blackmon hade nyligen en konversation om AWAL-modellen med både r&B veteran Tank och den yngre sångaren Gallant, som båda letar efter en ny finansieringspartner efter att ha avslutat stora etikettavtal.
det finns en hake: för R&B artister att lyckas som sina egna etiketter, de måste spendera sparsamt. D ’ Angelo-modellen för störning i studion i flera år är inte hållbar (tyvärr); mega-budgetvideor är uteslutna. Medan artister inte kan fackla genom högar med pengar,” har du potential att tjäna pengar på baksidan”, säger Rideout. ”Fördelarna med att äga dina egna mästare är enorma: en större del av försäljningen, royalties, synkroniseringslicenser”, tillägger Eli Davis.
framåt ser chefer som Rideout en ny modell för svart konstnärligt oberoende — en självbärande r&B-bransch som knappt behöver externa distributörer för att hjälpa till med marknadsföring och inspelningskostnader. ”Vad jag ser händer är en grupp artister träffas och finansierar varandras album; de blir som en co-op, ” Rideout säger. ”De kan turnera tillsammans, ta utgifterna tillsammans.”
”vi kan göra det själva”, lovar Paran. ”Vi har pengarna, kunskapen, infrastrukturen och artisterna du kan lita på. Det är allt du behöver.”