for femogtyve år siden, den 28.februar 1993, forsøgte Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms agents at udføre en “dynamisk indgang” i hjemmet til et religiøst samfund på Mount Carmel, en ejendom 10 miles øst for Caco.
David Koresh og hans bibelstudenter – der blev kendt som filialen Davidians – boede på Karmelbjerget. ATF havde fået en eftersøgningsordre og en arrestordre for Koresh, som de mistænkte var i besiddelse af ulovlige våben. Raidet førte til en shootout, der resulterede i dødsfald af fire ATF-agenter og seks gren Davidians.
den 1. marts 1993 overtog FBI-agenter kontrollen over ejendommen og endte med at præsidere over, hvad der blev en 51-dages belejring. Den 19. April sluttede belejringen i en anden tragedie, da FBI-agenter udførte et tank-og tåregasangreb, der kulminerede i en massiv brand. Seksoghalvfjerds gren Davidians, herunder 20 børn og to aborterede babyer, døde. Ni gren Davidians undslap ilden.
under hele prøvelsen skildrede mediedækning af ATF raid og FBI belejring filialen Davidians som en kult med David Koresh, der udøver total kontrol over hypnotiserede tilhængere. Det var en fortælling, som føderale retshåndhævende myndigheder var glade for at opmuntre, og det genklang med offentlighedens forståelse af såkaldte “kulter.”
umiddelbart efter branden tog de fleste amerikanere siden af FBI. En CNN / USA Today / Gallup-afstemning viste, at 73 procent af amerikanerne mente, at FBI ‘ s brug af tåregas var “ansvarlig.”Kun 13 procent mente, at FBI havde handlet for tidligt, mens 57 procent mente, at det var “ikke hurtigt nok.”
men i de år, der er gået siden disse begivenheder, har jeg afhørt de overlevende Filialvidianere og studeret snesevis af interne FBI-dokumenter, regeringsrapporter, vidnesbyrd, nyhedsrapporter og FBI-forhandlingsbånd og bånd til overvågningsenheder.
historien, der opstår, er meget mere kompleks-og får en til at undre sig over, om tragedien helt kunne have været undgået.
indstilling af tonen
i 1992 begyndte at undersøge filialen Davidians. Redaktørerne var primært bekymrede for børnenes velfærd. (I 1992 havde en socialrådgiver med Børnesikringstjenester undersøgt filialen Davidians for børnemishandling; da sagen ikke blev fundet, blev sagen afsluttet.)
ATF-agenter var i mellemtiden fokuseret på antallet af våben, der blev købt – især om Branch Davidians lavede granater og konverterede halvautomatiske våben til automatiske våben uden at få tilladelser.
dagen før ATF-raidet optrådte den første rate af “den syndige Messias” – serie om David Koresh i Vaco Tribune-Herald.
på baggrund af rapporter fra tidligere medlemmer og antikultister beskrev serien Koresh som en kultleder, der havde køn med mindreårige piger, hårdt smæk børn, akkumulerede våben og udøvede tankekontrol over tilhængere.
da jeg undersøgte Koresh, fandt jeg ud af, at mens folk bestemt blev tiltrukket af ham, havde det intet at gøre med påstået tankekontrol. Koresh gruppe havde udviklet sig ud af Davidian og gren Davidian Syvendedags Adventist samfund, der havde været i området siden 1935. Folk blev tiltrukket af Koreshs lære, fordi de vurderede, at han overbevisende havde fortolket bibelske profetier om de sidste dage. De, der mistede troen på Koresh, forlod gruppen på egen hånd.
ikke desto mindre, under og efter Mount Carmel-belejringen, omfavnede nyhedsreportere kult-stereotypen af filialen Davidians. For eksempel, nyhedsuge med titlen en coverhistorie fra marts 1993 “kultens hemmeligheder.”Efter ilden indeholdt et Time-forsidebillede hovedet på en maniacal-udseende Koresh indhyllet i flammer. I pressen briefinger, FBI embedsmænd fremmet denne opfattelse, nedsættende Koresh som en manipulerende løgner, der ikke kunne begrundes med.
problemer med ‘kult’ – mærket
hovedproblemet med ordet “kult” er, at det er blevet pejorativt i populærkulturen. Af denne grund har det potentialet til at blive misbrugt som en måde at stigmatisere medlemmer af enhver mindretalsreligion.
mange grupper, der er mærket kulter, er simpelthen Små religiøse grupper uden for mainstream. (Filialen Davidians falder ind i denne lejr.) Derudover kan mange egenskaber, som folk siger, at kulter besidder, faktisk findes i almindelige religioner.
dette er ikke at sige, at folk i små religiøse grupper ikke nogle gange tager skadelige handlinger. Men folk i store religiøse grupper (såvel som sekulære organisationer) engagerer sig også i dårlig opførsel.
så når journalister og retshåndhævende agenter bruger udtrykket” kult ” til at beskrive en religiøs gruppe, er det problematisk. Faktisk har undersøgelser vist, at når først” kult ” – mærket er anvendt, er gruppen mere tilbøjelig til at blive betragtet som ulovlig og farlig.
det er så lettere for retshåndhævende agenter at målrette gruppen med overdrevne, militariserede handlinger, og det er lettere for offentligheden at lægge al skylden på den formodede kultleder for eventuelle dødsfald.
i sit essay “Manufacturing Consent about Koresh” trækker sociologen James T. Richardson på Edvard S. Herman og Noam Chomsky at påpege, at medierne har magt til at skildre dem, der dør voldsomt som enten “værdige ofre” eller “uværdige ofre.”
de, der anses for “værdige ofre”, vil blive humaniseret i nyhedshistorier; deres liv og deres kære sorg vil blive plumbed. Imidlertid vil de, der betragtes som “uværdige ofre”, modtage den modsatte behandling: der gøres en lille indsats for at humanisere dem, og omstændighederne ved deres død har en tendens til fuldt ud at definere dem.
Richardson hævder, at nyhedsmediernes fokus på Koresh som en påstået almægtig kultleder havde den virkning at dehumanisere filialen Davidians. Der blev gjort en lille indsats i de nationale medier for at skildre resten af filialen Davidians og deres børn som enkeltpersoner.
under belejringen havde offentligheden ingen måde at lære om filialen Davidians som mennesker, fordi FBI-embedsmænd besluttede at tilbageholde optagelser, der blev filmet inde i boligen. Disse videobånd, der efterfølgende hedder” Inside Mount Carmel”, skildrer små børn, teenagere og tankevækkende voksne, der var forpligtet til deres tro.
FBI ignorerer Koresh ‘s overgivelsesplan
alt dette betyder noget, fordi det store flertal af amerikanerne i kølvandet på ATF-raidet ikke satte spørgsmålstegn ved FBI’ s handlinger, der satte intenst pres på filialen Davidians.
Separate undersøgelser udført af sociolog Nancy T. Ammerman og jeg afslører, at FBI-embedsmænd under belejringen ignorerede råd fra deres egne profiler, forhandlere og psykiaterkonsulenter for at nedtrappe situationen.
dette viste sig at være afgørende i de dage, der førte til FBI ‘ s angreb mod filialen Davidians den 19.April 1993.
interne FBI-dokumenter afslører, at Præsidiets adfærdsforskere vidste, at filialen Davidians ventede på at se, om en bibelsk profeti, som fortolket af Koresh, ville blive opfyldt.
Koresh havde forudsagt, at gruppen ville blive overfaldet og dræbt i løbet af påskeugen, som i 1993 fandt sted mellem 6.April og 13. April. Hans Disciple ville blive oprejst sammen med Koresh, og sammen ville de udføre Herrens Dom og oprette Guds rige på jorden.
efter Påsken kom og gik, sendte Koresh et brev den 14. April, der skitserede sin plan om at komme ud, efter at han skrev en kort kommentar til de syv Segl i Åbenbaringsbogen. Væsentligt afslører FBI-loggen også, at Koresh den 14. April sendte en underskrevet kontrakt for at beholde sin forsvarsadvokat.
men ifølge en rapport fra Justitsministeriet fortalte FBI-forhandler Byron Sage den 15. April Associate Attorney General Hubbell, at forhandlingerne var i en “total blindgyde.”Hubbell formidlede denne vurdering til Justitsadvokat Janet Reno, som FBI-embedsmænd pressede på for at godkende overfaldet.
den 16.April rapporterede Koresh til en forhandler, at han var færdig med at komponere sin kommentar til det første segl, og Branch Davidians begyndte at bede om forsyninger til at skrive Koresh ‘ s manuskript på de syv Segl. I sit brev, han havde lovet at komme ud, efter at manuskriptet var i opbevaring af to bibelforskere, J. Phillip Arnold og James D. Tabor, der havde kommunikeret med ham via radio.
Reno godkendte planen for angrebet den 17.April. Filialen Davidians fortsatte med at bede om tekstbehandlingsforsyninger, som blev leveret om aftenen den 18.April.
et lydbånd til overvågningsudstyr afslører, at efter angrebet startede klokken 6 den 19.April, forsøgte Branch Davidians at få FBI-agenter til at reparere telefonlinjen til forhandlere, som var blevet afbrudt, så snart overfaldet begyndte. De ønskede at fortælle agenterne om de fremskridt, de havde gjort ved at skrive Koresh ‘ s kommentar til det første segl. Men telefonlinjen til forhandlerne forblev brudt, og angrebet fortsatte.
Combat Engineering Vehicles (CEV ‘ er) pløjet ind i bygningen for at sprøjte CS-pulver opløst i methylenchloridvæske. Medlemmer af FBIs Gidselredningsteam fyrede i ilderrunder, der frigav gas ved påvirkning.
klokken 11: 31 kørte en CEV gennem bygningen og sprøjtede CS – gas i 24 minutter mod børn, deres mødre og to gravide kvinder, der lå i et tidligere hvælving-et konkret, dørløst rum.
efter at CEV flyttede for at sprøjte gas ind i anden sal, brød den dødbringende ild ud.
det behøvede ikke at ende på denne måde
en tæt undersøgelse af filialen Davidian-sagen viser, hvordan alle parter endte med at spille roller i det tragiske resultat.
pensioneret FBI-agent Gary Noesner var forhandlingskoordinator i Vaco fra 1. marts til 24.marts. Fra Feb. 28 Til 23. marts kom i alt 21 børn og 14 voksne ud som følge af forhandlinger.
men når voksne samarbejdede og kom ud, blev de resterende gren Davidians Straffet: FBI-agenter afbrød deres elektricitet, løb over deres parkerede køretøjer med CEV ‘ er, og i løbet af natten skinnede lyse spotlights og sprængte lyde med høj decibel for at forårsage søvnmangel.
da Noesner protesterede mod denne taktik, blev han fjernet fra sagen.
i Paramount-netværkets” Vaco ” mini-serie, der løb mellem Jan. 24 og Feb. 28, noesners karakter, spillet af Michael Shannon, beskriver “magtens paradoks” – “Jo mere kraft du bringer til en situation, jo mere sandsynligt er du at møde modstand.”
i en nylig samtale formulerede Noesner konfliktens sande kompleksitet og sagde, at “både gode og dårlige beslutninger blev truffet på begge sider, der førte til en meget tragisk konklusion.”
selvfølgelig skal mistænkte ulovlige aktiviteter fra medlemmer af en religiøs gruppe undersøges, og normale (ikke overdrevne) politiprocedurer gennemføres for at foretage anholdelser. Men at starte en undersøgelse ved at mærke en gruppe a “kult” gør det næsten umuligt for en upartisk tilgang at blive taget.
nyhedsreportere er også spillere i disse situationer. Ved at formidle den let fordøjelige kultfortælling dehumaniserer de straks medlemmer af religiøse grupper. (Selvfølgelig tiltrækker denne fortælling også læsere, seere, klik – og derfor indtægter.)
som jeg fortæller i et kapitel om filialen Davidians og religion rapportering, efter afslutningen af Mount Carmel belejring, en række journalister i de trykte medier revurderet deres skildring af filialen Davidians som kultister. Når de rapporterede om historier om marginale religiøse grupper, afstod de fra at bruge etiketten “kult.”Professionelle foreninger nåede ud for at fremme stærkere forbindelser mellem journalister og religionsforskere.
men for nylig vender ordet “kult” tilbage i medierne. Jeg har bemærket, at CBS-serien “48 timer” kan lide at indeholde historier om “kulter.”Desværre er nationale offentlige radioværter for nylig begyndt at bruge ordet “kult” til at mærke grupper som Buddhafield og er vendt tilbage til at bruge ordet, når de beskriver filialen Davidians.
Branch Davidian-sagen illustrerer, hvordan stigmatisering af en religiøs gruppe med det ord på fire bogstaver kan medføre et tragisk resultat. Det er på journalister så meget som det er på retshåndhævelse for at sikre, at en tragedie som hvad der skete på Mount Carmel aldrig sker igen.