Hace veinticinco años, el 28 de febrero de 1993, agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego intentaron ejecutar una «entrada dinámica» en el hogar de una comunidad religiosa en Mount Carmel, una propiedad a 10 millas al este de Waco, Texas.
David Koresh y sus estudiantes de la Biblia, que se conocieron como los Davidianos de la Rama, vivían en el Monte Carmelo. La ATF había obtenido una orden de allanamiento y la detención de david Koresh, quien se sospechaba que estaba en posesión de armas ilegales. La redada provocó un tiroteo que resultó en la muerte de cuatro agentes de la ATF y seis davidianos de la Rama.
El 1 de marzo de 1993, agentes del FBI tomaron el control de la propiedad, y terminaron presidiendo lo que se convirtió en un asedio de 51 días. El 19 de abril, el asedio terminó en una segunda tragedia cuando agentes del FBI llevaron a cabo un asalto con tanques y gas lacrimógeno, que culminó en un incendio masivo. Setenta y seis davidianos, incluidos 20 niños y dos bebés abortados, murieron. Nueve davidianos de Rama escaparon del fuego.
A lo largo de la prueba, la cobertura de los medios de comunicación de la redada de la ATF y el asedio del FBI describieron a los davidianos de Rama como una secta con David Koresh ejerciendo un control total sobre sus seguidores hipnotizados. Fue una narrativa que las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley estaban felices de alentar, y resonó con la comprensión del público de los llamados «cultos».»
Inmediatamente después del incendio, la mayoría de los estadounidenses se pusieron del lado del FBI. Una encuesta de CNN/USA Today/Gallup encontró que el 73 por ciento de los estadounidenses pensaba que el uso de gas lacrimógeno por parte del FBI era «responsable».»Solo el 13 por ciento pensaba que el FBI había actuado demasiado pronto, mientras que el 57 por ciento creía que «no fue lo suficientemente pronto».»
Pero en los años transcurridos desde estos eventos, he entrevistado a davidianos sobrevivientes de la Rama y estudiado decenas de documentos internos del FBI, informes del gobierno, testimonios, informes de noticias y cintas de negociación del FBI y cintas de dispositivos de vigilancia.
La historia que surge es mucho más compleja – y hace que uno se pregunte si la tragedia podría haberse evitado por completo.
Estableciendo el tono
En 1992, los medios de comunicación de Waco y los agentes de la ATF comenzaron a investigar a los davidianos de la Rama. Los editores del Waco Tribune-Herald estaban preocupados principalmente por el bienestar de los niños. (En 1992, un trabajador social con Servicios de Protección Infantil había investigado a los Davidianos por abuso infantil; al no encontrar ninguno, el caso se cerró.)
Mientras tanto, los agentes de la ATF se centraron en el número de armas que se compraban, especialmente si los davidianos de la Rama fabricaban granadas y convertían armas semiautomáticas en armas automáticas sin obtener permisos.
El día antes de la incursión de la ATF, la primera entrega de la serie «El Mesías Pecador» sobre David Koresh apareció en el Waco Tribune-Herald.
Basándose en informes de antiguos miembros y anti-sectarios, la serie describió a Koresh como un líder de culto que tuvo relaciones sexuales con niñas menores de edad, niños severamente azotados, acumuló armas y ejerció control mental sobre sus seguidores.
Al investigar sobre Koresh, descubrí que, aunque la gente ciertamente se sentía atraída por él, no tenía nada que ver con el supuesto control mental. El grupo de Koresh había evolucionado a partir de las comunidades adventistas davidianas y ramificadas davidianas del Séptimo Día que habían estado en el área de Waco desde 1935. La gente se sintió atraída por las enseñanzas de Koresh porque juzgaron que él había interpretado convincentemente las profecías bíblicas sobre los Últimos Días. Los que perdieron la fe en Koresh dejaron el grupo por su propia voluntad.
Sin embargo, durante y después del asedio del Monte Carmelo, los reporteros de noticias abrazaron el estereotipo de culto de los davidianos de Rama. Por ejemplo, Newsweek tituló una historia de portada de marzo de 1993 «Secretos del Culto».»Después del incendio, una foto de portada de Time mostraba la cabeza de un Koresh de aspecto maníaco envuelto en llamas. En las ruedas de prensa, los funcionarios del FBI promovieron ese punto de vista, menospreciando a Koresh como un mentiroso manipulador con el que no se podía razonar.
Problemas con la etiqueta «culto»
El principal problema con la palabra «culto» es que se ha vuelto peyorativa en la cultura popular. Por esta razón, puede utilizarse indebidamente como forma de estigmatizar a los miembros de cualquier religión minoritaria.
Muchos grupos que se denominan cultos son simplemente pequeños grupos religiosos fuera de la corriente principal. (Los davidianos de Rama caen en este campamento. Además, muchas de las características que la gente dice que poseen los cultos se pueden encontrar en las religiones principales.
Esto no quiere decir que las personas de grupos religiosos pequeños a veces no tomen acciones dañinas. Pero las personas de grandes grupos religiosos (así como las organizaciones seculares) también se comportan mal.
Entonces, cuando los periodistas y los agentes de la ley usan el término «culto» para describir a un grupo religioso, es problemático. De hecho, los estudios han demostrado que una vez que se aplica la etiqueta de» culto», es más probable que el grupo sea considerado ilegítimo y peligroso.
Entonces es más fácil para los agentes de la ley atacar al grupo con acciones excesivas y militarizadas, y es más fácil para el público culpar al supuesto líder de la secta por cualquier muerte.
En su ensayo «Manufacturing Consent about Koresh», el sociólogo James T. Richardson se basa en el trabajo de Edward S. Herman y Noam Chomsky para señalar que los medios de comunicación tienen el poder de representar a aquellos que mueren violentamente como «víctimas dignas «o» víctimas indignas».»
Las personas consideradas «víctimas dignas» serán humanizadas en las noticias; sus vidas y el dolor de sus seres queridos serán sondeados. Sin embargo, aquellos considerados «víctimas indignas» recibirán el tratamiento opuesto: Se hace poco esfuerzo por humanizarlos, y las circunstancias de sus muertes tienden a definirlos completamente.
Richardson argumenta que el enfoque de los medios de comunicación en Koresh como un supuesto líder de culto todopoderoso tuvo el efecto de deshumanizar a los davidianos de Rama. Se hicieron pocos esfuerzos en los medios de comunicación nacionales para representar al resto de los davidianos de la Rama y a sus hijos como individuos.
Durante el asedio, el público en general no tuvo forma de aprender sobre los davidianos de la Rama como personas, porque los funcionarios del FBI decidieron retener las imágenes filmadas dentro de la residencia. Estas cintas de video, posteriormente llamadas «Dentro del Monte Carmelo», representan a niños pequeños, adolescentes y adultos reflexivos que estaban comprometidos con su fe.
El FBI ignora el plan de rendición de Koresh
Todo esto importa porque a raíz de la redada de la ATF, la gran mayoría de los estadounidenses no cuestionaron las acciones del FBI que presionaron intensamente a los davidianos de la Rama.
Estudios separados realizados por la socióloga Nancy T. Ammerman y yo revelamos que durante el asedio los funcionarios del FBI ignoraron los consejos de sus propios perfiladores, negociadores y consultores psiquiátricos para reducir la escalada de la situación.
Esto resultó ser crucial en los días previos al asalto del FBI contra los Branch Davidians el 19 de abril de 1993.
Los documentos internos del FBI revelan que los científicos del comportamiento de la oficina sabían que los davidianos de la Rama estaban esperando para ver si una profecía bíblica, según la interpretación de Koresh, se cumpliría.
Koresh había predicho que el grupo sería atacado y asesinado durante la semana de Pascua, que, en 1993, tuvo lugar entre el 6 y el 13 de abril. Sus discípulos resucitarían con Koresh, y juntos llevarían a cabo el juicio del Señor y establecerían el Reino de Dios en la Tierra.
Después de que la Pascua llegó y se fue, Koresh envió una carta el 14 de abril describiendo su plan para salir después de escribir un breve comentario sobre los Siete Sellos del libro de Apocalipsis. Significativamente, el registro del FBI también revela que el 14 de abril, Koresh envió un contrato firmado para retener a su abogado defensor.
Pero según un informe del Departamento de Justicia, el 15 de abril, el negociador del FBI Byron Sage le dijo al Fiscal General Asociado Webster Hubbell que las negociaciones estaban en un «callejón sin salida total».»Hubbell transmitió esta evaluación a la Fiscal General Janet Reno, a quien los funcionarios del FBI presionaban para que aprobara el asalto.
El 16 de abril Koresh informó a un negociador que había terminado de componer su comentario sobre el Primer Sello, y los davidianos de Rama comenzaron a pedir suministros para escribir el manuscrito de Koresh en los Siete Sellos. En su carta, había prometido salir después de que el manuscrito estuviera en custodia de dos estudiosos de la Biblia, J. Phillip Arnold y James D. Tabor, que se habían comunicado con él por radio.
Reno aprobó el plan para el asalto el 17 de abril. Los davidianos de la sucursal continuaron pidiendo suministros de procesamiento de textos, que se entregaron en la noche del 18 de abril.
Una cinta de audio de un dispositivo de vigilancia revela que, después de que el asalto comenzó a las 6 a.m. del 19 de abril, los davidianos de Branch intentaron que los agentes del FBI repararan la línea telefónica a los negociadores, que había sido cortada tan pronto como comenzó el asalto. Querían contarles a los agentes sobre el progreso que habían hecho escribiendo el comentario de Koresh sobre el Primer Sello. Pero la línea telefónica a los negociadores se mantuvo rota, y el asalto continuó.
Vehículos de Ingeniería de combate (CEV) arados en el edificio para pulverizar polvo CS disuelto en líquido de cloruro de metileno. Miembros del Equipo de Rescate de Rehenes del FBI dispararon balas de hurón que liberaron gas al impactar.
A las 11: 31 a.m., un CEV atravesó el edificio y roció gas CS durante 24 minutos hacia los niños, sus madres y dos mujeres embarazadas que se refugiaban en una antigua bóveda, una habitación de concreto sin puertas.
Después de que el CEV se moviera para rociar gas en el segundo piso, el incendio mortal estalló.
No tenía que terminar de esta manera
Un estudio detallado del caso Branch Davidian muestra cómo todas las partes terminaron desempeñando papeles en el trágico resultado.
El agente retirado del FBI Gary Noesner fue el coordinador de negociaciones en Waco del 1 al 24 de marzo. A partir de febrero. del 28 al 23 de marzo, un total de 21 niños y 14 adultos salieron como resultado de las negociaciones.
Sin embargo, cada vez que los adultos cooperaban y salían, los davidianos de Rama restantes eran castigados: Los agentes del FBI cortaron la electricidad, atropellaron sus vehículos estacionados con CEV, y durante la noche iluminaron focos brillantes y emitieron sonidos de alto decibelio para causar privación de sueño.
Cuando Noesner protestó por estas tácticas, fue retirado del caso.
En la miniserie «Waco» de Paramount Network, que se desarrolló entre enero y enero. 24 y Febrero. 28, El personaje de Noesner, interpretado por Michael Shannon, describe la «paradoja del poder»: «Cuanta más fuerza traigas a una situación, más probabilidades tendrás de encontrar resistencia.»
En una entrevista reciente, Noesner articuló la verdadera complejidad del conflicto, diciendo que «se tomaron decisiones buenas y malas en ambos lados que llevaron a una conclusión muy trágica.»
Por supuesto, las presuntas actividades ilegales de miembros de un grupo religioso deben ser investigadas, y se deben implementar procedimientos policiales normales (no excesivos) para realizar arrestos. Pero comenzar una investigación etiquetando a un grupo como «culto» hace que sea casi imposible adoptar un enfoque imparcial.
Los reporteros de noticias también son jugadores en estas situaciones. Al difundir la narrativa de culto fácilmente digerible, deshumanizan inmediatamente a los miembros de los grupos religiosos. (Por supuesto, esta narrativa también atrae a lectores, espectadores, clics y, por lo tanto, ingresos.)
Como cuento en un capítulo sobre los Davidianos de Rama y los informes religiosos, después de la conclusión del Asedio al Monte Carmelo, varios reporteros en los medios impresos reevaluaron su representación de los Davidianos de Rama como cultistas. Al informar sobre historias sobre grupos religiosos marginales, se abstuvieron de usar la etiqueta «culto».»Las asociaciones profesionales se acercaron para promover relaciones más fuertes entre los periodistas y los eruditos religiosos.
Sin embargo, últimamente la palabra «culto» está volviendo a aparecer en los medios de comunicación. He notado que a la serie de CBS «48 Horas» le gusta presentar historias sobre «cultos».»Desafortunadamente, los presentadores de Radio Pública Nacional han comenzado recientemente a usar la palabra «culto» para etiquetar a grupos como Buddhafield y han vuelto a usar la palabra al describir a los davidianos de Rama.
El caso de Branch Davidian ilustra cómo estigmatizar a un grupo religioso con esa palabra de cuatro letras puede propiciar un resultado trágico. Está en los periodistas tanto como en las fuerzas del orden para asegurarse de que una tragedia como la que sucedió en el Monte Carmelo nunca vuelva a ocurrir.