Il y a vingt-cinq ans, le 28 février 1993, des agents du Bureau de l’alcool, du tabac et des armes à feu ont tenté d’effectuer une « entrée dynamique » dans la maison d’une communauté religieuse à Mount Carmel, une propriété située à 10 miles à l’est de Waco, au Texas.
David Koresh et ses étudiants de la Bible – qui sont devenus connus sous le nom de Davidiens de la Branche – vivaient au Mont Carmel. L’ATF avait obtenu un mandat de perquisition et un mandat d’arrêt contre Koresh, qu’elle soupçonnait d’être en possession d’armes illégales. Le raid a provoqué une fusillade qui a entraîné la mort de quatre agents de l’ATF et de six Davidiens de la branche.
Le 1er mars 1993, des agents du FBI ont pris le contrôle de la propriété et ont fini par présider ce qui est devenu un siège de 51 jours. Le 19 avril, le siège s’est terminé par une deuxième tragédie lorsque des agents du FBI ont lancé un assaut de chars et de gaz lacrymogènes, qui a abouti à un incendie massif. Soixante-seize Davidiens de la branche, dont 20 enfants et deux bébés faisant une fausse couche, sont morts. Neuf Davidiens de branche ont échappé au feu.
Tout au long de l’épreuve, la couverture médiatique du raid de l’ATF et du siège du FBI a dépeint les Davidiens de la branche comme une secte avec David Koresh exerçant un contrôle total sur des disciples hypnotisés. C »était un récit que les organismes fédéraux d »application de la loi étaient heureux d »encourager, et cela a résonné avec la compréhension du public des soi-disant « sectes. »
Immédiatement après l’incendie, la plupart des Américains ont pris le parti du FBI. Un sondage CNN / USA Today / Gallup a révélé que 73% des Américains pensaient que l’utilisation de gaz lacrymogène par le FBI était « responsable. »Seulement 13% pensaient que le FBI avait agi trop tôt, tandis que 57% pensaient que ce n’était « pas assez tôt. »
Mais au cours des années qui ont suivi ces événements, j’ai interviewé des Davidiens survivants de la branche et étudié des dizaines de documents internes du FBI, des rapports gouvernementaux, des témoignages, des reportages, des bandes de négociation du FBI et des bandes d’appareils de surveillance.
L’histoire qui en ressort est beaucoup plus complexe – et on se demande si la tragédie aurait pu être complètement évitée.
Donner le ton
En 1992, les médias de Waco et les agents de l’ATF ont commencé à enquêter sur les Davidiens de la branche. Les rédacteurs du Waco Tribune-Herald étaient principalement préoccupés par le bien-être des enfants. (En 1992, un travailleur social des Services de protection de l’enfance avait examiné la Branche des Davidiens pour des cas de maltraitance d’enfants; n’en trouvant aucun, l’affaire a été classée.)
Les agents de l’ATF, quant à eux, se concentraient sur le nombre d’armes achetées – en particulier si les Davidiens de branche fabriquaient des grenades et convertissaient des armes semi-automatiques en armes automatiques sans obtenir de permis.
La veille du raid de l’ATF, le premier épisode de la série « Le Messie pécheur » sur David Koresh est paru dans le Waco Tribune-Herald.
S’appuyant sur des rapports d’anciens membres et d’anti-sectes, la série décrit Koresh comme un chef de secte qui avait des relations sexuelles avec des filles mineures, des enfants sévèrement fessés, accumulait des armes et exerçait un contrôle mental sur les adeptes.
En faisant des recherches sur Koresh, j’ai constaté que même si les gens étaient certainement attirés par lui, cela n’avait rien à voir avec un prétendu contrôle mental. Le groupe de Koresh avait évolué à partir des communautés adventistes davidiennes et de la branche davidienne du Septième jour qui se trouvaient dans la région de Waco depuis 1935. Les gens étaient attirés par les enseignements de Koresh parce qu’ils jugeaient qu’il avait interprété de manière convaincante les prophéties bibliques sur les Derniers Jours. Ceux qui ont perdu confiance en Koresh ont quitté le groupe de leur propre chef.
Néanmoins, pendant et après le siège du Mont Carmel, les journalistes ont adopté le stéréotype du culte de la branche Davidienne. Par exemple, Newsweek a intitulé une couverture de mars 1993 « Secrets of the Cult. »Après l’incendie, une photo de couverture de Time présentait la tête d’un Koresh à l’air maniaque enveloppé de flammes. Dans les points de presse, les responsables du FBI ont promu ce point de vue, dénigrant Koresh comme un menteur manipulateur avec lequel on ne pouvait pas raisonner.
Problèmes avec l’étiquette « culte »
Le principal problème avec le mot « culte » est qu’il est devenu péjoratif dans la culture populaire. Pour cette raison, il peut être utilisé à mauvais escient comme un moyen de stigmatiser les membres de toute religion minoritaire.
De nombreux groupes étiquetés cultes sont simplement de petits groupes religieux en dehors du courant dominant. (Les Davidiens de la branche tombent dans ce camp.) En outre, de nombreuses caractéristiques que les gens disent posséder des cultes peuvent être trouvées dans les religions traditionnelles.
Cela ne veut pas dire que les personnes appartenant à de petits groupes religieux ne prennent pas parfois des actions nuisibles. Mais les personnes appartenant à de grands groupes religieux (ainsi qu’à des organisations laïques) ont également de mauvais comportements.
Ainsi, lorsque les journalistes et les agents des forces de l’ordre utilisent le terme « culte » pour décrire un groupe religieux, c’est problématique. En fait, des études ont montré qu’une fois le label « culte » appliqué, le groupe est plus susceptible d’être considéré comme illégitime et dangereux.
Il est alors plus facile pour les forces de l’ordre de cibler le groupe avec des actions excessives et militarisées, et il est plus facile pour le public de blâmer le supposé chef de la secte pour tout décès.
Dans son essai « Manufacturing Consent about Koresh », le sociologue James T. Richardson s’appuie sur les travaux d’Edward S. Herman et Noam Chomsky pour souligner que les médias ont le pouvoir de dépeindre ceux qui meurent violemment comme des « victimes dignes » ou des « victimes indignes. »
Ceux qui sont considérés comme de » dignes victimes » seront humanisés dans les nouvelles; leur vie et le chagrin de leurs proches seront plombés. Cependant, celles qui sont considérées comme des « victimes indignes » recevront le traitement inverse: peu d’efforts sont faits pour les humaniser, et les circonstances de leur mort tendent à les définir pleinement.
Richardson soutient que la focalisation des médias sur Koresh en tant que prétendu chef de culte tout-puissant a eu pour effet de déshumaniser la branche Davidienne. Peu d’efforts ont été faits dans les médias nationaux pour dépeindre le reste des Davidiens de la branche et leurs enfants en tant qu’individus.
Pendant le siège, le grand public n’avait aucun moyen de connaître les Davidiens de la Branche en tant que personnes, car les responsables du FBI ont décidé de retenir les images filmées à l’intérieur de la résidence. Ces bandes vidéo, nommées par la suite « À l’intérieur du mont Carmel », représentent de jeunes enfants, des adolescents et des adultes réfléchis qui se sont engagés dans leur foi.
Le FBI ignore le plan de reddition de Koresh
Tout cela est important car à la suite du raid de l’ATF, la grande majorité des Américains n’a pas remis en question les actions du FBI qui ont exercé une pression intense sur la branche Davidienne.
Études distinctes menées par la sociologue Nancy T. Ammerman et moi-même révélons que pendant le siège, les responsables du FBI ont ignoré les conseils de leurs propres profileurs, négociateurs et consultants psychiatres pour désamorcer la situation.
Cela s’est avéré crucial dans les jours qui ont conduit à l’assaut du FBI contre la Branche Davidiens le 19 avril 1993.
Des documents internes du FBI révèlent que les scientifiques comportementaux du bureau savaient que les Davidiens de la branche attendaient de voir si une prophétie biblique, telle qu’interprétée par Koresh, serait accomplie.
Koresh avait prédit que le groupe serait agressé et tué pendant la semaine de la Pâque, qui, en 1993, a eu lieu entre le 6 et le 13 avril. Ses disciples seraient ressuscités avec Koresh, et ensemble ils exécuteraient le jugement du Seigneur et établiraient le Royaume de Dieu sur la Terre.
Après la Pâque, Koresh a envoyé une lettre le 14 avril décrivant son plan de sortie après avoir écrit un bref commentaire sur les Sept Sceaux du livre de l’Apocalypse. Fait significatif, le journal du FBI révèle également que le 14 avril, Koresh a envoyé un contrat signé pour retenir son avocat de la défense.
Mais selon un rapport du Ministère de la Justice, le négociateur du FBI Byron Sage a déclaré le 15 avril au procureur général associé Webster Hubbell que les négociations étaient dans une « impasse totale. »Hubbell a transmis cette évaluation à la procureure générale Janet Reno, à qui les responsables du FBI faisaient pression pour approuver l’agression.
Le 16 avril, Koresh rapporta à un négociateur qu’il avait fini de composer son commentaire sur le Premier Sceau, et les Davidiens de la Branche commencèrent à demander des fournitures pour taper le manuscrit de Koresh sur les Sept Sceaux. Dans sa lettre, il avait promis de sortir après que le manuscrit serait sous la garde de deux érudits de la Bible, J. Phillip Arnold et James D. Tabor, qui avaient communiqué avec lui par radio.
Reno approuve le plan d’assaut le 17 avril. Les Davidiens de la branche ont continué à demander des fournitures de traitement de texte, qui ont été livrées le soir du 18 avril.
Une bande audio d’un appareil de surveillance révèle qu’après le début de l’assaut à 6 heures du matin le 19 avril, les Davidiens de la branche ont tenté d’obtenir des agents du FBI de réparer la ligne téléphonique aux négociateurs, qui avait été coupée dès le début de l’assaut. Ils voulaient informer les agents des progrès qu’ils avaient faits en tapant le commentaire de Koresh sur le Premier Sceau. Mais la ligne téléphonique vers les négociateurs est restée brisée et l’assaut s’est poursuivi.
Des véhicules du génie de combat (CEV) ont pénétré dans le bâtiment pour pulvériser de la poudre de CS dissoute dans du chlorure de méthylène liquide. Des membres de l’équipe de sauvetage des otages du FBI ont tiré dans des balles de furet qui ont libéré du gaz lors de l’impact.
À 11 h 31, un CEV a traversé le bâtiment et a pulvérisé du gaz CS pendant 24 minutes en direction des enfants, de leurs mères et de deux femmes enceintes qui s’abritaient dans une ancienne chambre forte – une pièce en béton sans porte.
Après que le CEV s’est déplacé pour pulvériser du gaz au deuxième étage, l’incendie mortel a éclaté.
Cela n’avait pas à se terminer de cette façon
Une étude approfondie du cas Davidien de la branche montre comment toutes les parties ont fini par jouer un rôle dans l’issue tragique.
Gary Noesner, agent à la retraite du FBI, était le coordinateur des négociations à Waco du 1er au 24 mars. À partir de février. du 28 au 23 mars, un total de 21 enfants et 14 adultes sont sortis à la suite de négociations.
Pourtant, chaque fois que des adultes coopéraient et sortaient, les Davidiens de la branche restante étaient punis: Les agents du FBI ont coupé leur électricité, ont renversé leurs véhicules garés avec des véhicules électriques, et pendant la nuit, des projecteurs lumineux ont brillé et des sons à décibels élevés ont été émis pour provoquer une privation de sommeil.
Lorsque Noesner a protesté contre ces tactiques, il a été retiré de l’affaire.
Dans la mini-série » Waco » de Paramount Network, diffusée entre le 1er janvier 2014 et le 1er janvier 2015. 24 et Fév. 28, Le personnage de Noesner, joué par Michael Shannon, décrit le « paradoxe du pouvoir » – « Plus vous apportez de force à une situation, plus vous avez de chances de rencontrer une résistance. »
Dans une récente interview, Noesner a exposé la véritable complexité du conflit, affirmant que « les bonnes et les mauvaises décisions ont été prises des deux côtés, ce qui a conduit à une conclusion très tragique. »
Bien entendu, les activités illégales présumées des membres d’un groupe religieux doivent faire l’objet d’une enquête et des procédures policières normales (et non excessives) doivent être mises en œuvre pour procéder à des arrestations. Mais commencer une enquête en qualifiant un groupe de « culte » rend presque impossible une approche impartiale.
Les journalistes sont aussi des acteurs dans ces situations. En diffusant le récit cultuel facile à digérer, ils déshumanisent immédiatement les membres des groupes religieux. (Bien sûr, ce récit attire également les lecteurs, les téléspectateurs, les clics – et, par conséquent, les revenus.)
Comme je le raconte dans un chapitre sur les Davidiens de la Branche et les rapports religieux, après la fin du siège du Mont Carmel, un certain nombre de journalistes de la presse écrite ont réévalué leur représentation des Davidiens de la Branche en tant que cultistes. Lorsqu’ils rapportaient des histoires sur des groupes religieux marginaux, ils se sont abstenus d’utiliser l’étiquette « culte. »Les associations professionnelles ont tendu la main pour promouvoir des relations plus fortes entre les journalistes et les spécialistes des religions.
Cependant, dernièrement, le mot « culte » fait son retour dans les médias. J’ai remarqué que la série CBS « 48 Heures » aime raconter des histoires sur les « sectes ». »Malheureusement, les animateurs de la Radio publique nationale ont récemment commencé à utiliser le mot « culte » pour étiqueter des groupes comme le Buddhafield et sont revenus à utiliser le mot pour décrire la branche des Davidiens.
Le cas Davidien de la branche illustre comment stigmatiser un groupe religieux avec ce mot de quatre lettres peut favoriser une issue tragique. C’est aux journalistes autant qu’aux forces de l’ordre de s’assurer qu’une tragédie comme celle qui s’est produite au Mont Carmel ne se reproduise plus jamais.