för tjugofem år sedan, den 28 februari 1993, försökte Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms agents att utföra en ”dynamisk inträde” i hemmet för ett religiöst samhälle vid Mount Carmel, en fastighet 10 miles öster om Waco, Texas.
David Koresh och hans Bibelstudenter – som blev kända som Branch Davidians – bodde på Mount Carmel. ATF hade fått en husrannsakningsorder och en arresteringsorder för Koresh, som de misstänkte var i besittning av olagliga vapen. Razzian föranledde en shootout som resulterade i döden av fyra ATF agenter och sex Branch Davidians.
den 1 mars 1993 tog FBI-agenter kontroll över fastigheten och hamnade som ordförande över vad som blev en 51-dagars belägring. Den 19 April slutade belägringen i en andra tragedi när FBI-agenter genomförde en tank-och tårgasattack, som kulminerade i en massiv brand. Sjuttiosex gren Davidians, inklusive 20 barn och två missfall barn, dog. Nio Branch Davidians undkom elden.
under hela prövningen skildrade mediebevakningen av ATF raid och FBI siege Filialen Davidians som en kult med David Koresh som utövar total kontroll över hänförda anhängare. Det var en berättelse som federala brottsbekämpande organ gärna uppmuntrar, och det resonerade med allmänhetens förståelse för så kallade ”kulter.”
omedelbart efter branden tog de flesta amerikaner sidan av FBI. En CNN / USA Today / Gallup undersökning fann att 73 procent av amerikanerna trodde att FBI: s användning av tårgas var ”ansvarig.”Endast 13 procent trodde att FBI hade agerat för tidigt, medan 57 procent trodde att det var ”inte tillräckligt snart.”
men under åren sedan dessa händelser har jag intervjuat överlevande Branch Davidians och studerat mängder av interna FBI-dokument, regeringsrapporter, vittnesmål, nyhetsrapporter och FBI-förhandlingsband och övervakningsband.
historien som framträder är mycket mer komplex-och får en att undra om tragedin kunde ha undvikits helt och hållet.
ställa in tonen
1992 började Waco media outlets och ATF-agenter undersöka Filialen Davidians. Redaktörer vid Waco Tribune-Herald var främst bekymrade över barnens välfärd. (1992 hade en socialarbetare med barnskyddstjänster tittat på filialen Davidians för barnmisshandel; hitta ingen, ärendet avslutades.)
ATF-agenter fokuserade under tiden på antalet vapen som köptes – särskilt om Branch Davidians gjorde granater och omvandlade halvautomatiska vapen till automatiska vapen utan att få tillstånd.
dagen före ATF-Raiden uppträdde den första delen av ”The Sinful Messiah”-serien om David Koresh i Waco Tribune-Herald.
baserat på rapporter från tidigare medlemmar och antikultister beskrev serien Koresh som en kultledare som hade sex med minderåriga flickor, hårt spanked barn, ackumulerade vapen och utövade sinneskontroll över anhängare.
när jag undersökte Koresh fann jag att medan människor verkligen drogs till honom, hade det ingenting att göra med påstådd tankekontroll. Koreshs grupp hade utvecklats ur Davidian och filial Davidian sjunde dags Adventistsamhällen som hade varit i Waco-området sedan 1935. Människor lockades till Koreshs läror eftersom de bedömde att han övertygande tolkade bibliska profetior om de sista dagarna. De som förlorade tron på Koresh lämnade gruppen på egen hand.
ändå, under och efter Mount Carmel-belägringen, omfamnade nyhetsreportrar kultstereotypen av Branch Davidians. Till exempel, Newsweek titeln En mars 1993 täckmantel ”Secrets of the Cult.”Efter elden presenterade ett Tidsomslagsfoto huvudet på en manisk utseende Koresh omslagen i flammor. I pressmeddelanden främjade FBI-tjänstemän den uppfattningen, nedsättande Koresh som en manipulerande lögnare som inte kunde motiveras med.
problem med ”cult” – etiketten
huvudproblemet med ordet ”cult” är att det har blivit nedsättande i populärkulturen. Av denna anledning har det potential att missbrukas som ett sätt att stigmatisera medlemmar av någon minoritetsreligion.
många grupper som är märkta kulter är helt enkelt Små religiösa grupper utanför mainstream. (Filialen Davidians faller in i detta läger.) Dessutom kan många egenskaper som människor säger att kulturer har faktiskt hittas i vanliga religioner.
detta är inte att säga att människor i Små religiösa grupper inte ibland tar skadliga handlingar. Men människor i stora religiösa grupper (såväl som sekulära organisationer) engagerar sig också i dåligt beteende.
så när journalister och brottsbekämpande agenter använder termen ”kult” för att beskriva en religiös grupp är det problematiskt. Faktum är att studier har visat att när” kult ” – etiketten tillämpas är det mer troligt att gruppen anses vara olaglig och farlig.
det är då lättare för brottsbekämpande agenter att rikta sig mot gruppen med överdrivna militariserade handlingar, och det är lättare för allmänheten att lägga all skuld på den förmodade kultledaren för eventuella dödsfall.
i sin uppsats ”Manufacturing Consent about Koresh” bygger sociologen James T. Richardson på Edward S. Herman och Noam Chomsky att påpeka att media har befogenhet att skildra dem som dör våldsamt som antingen ”värdiga offer” eller ”ovärdiga offer.”
de som anses vara ”värdiga offer” kommer att humaniseras i nyhetsberättelser; deras liv och sorg för sina nära och kära kommer att plumbed. Men de som anses vara” ovärdiga offer ” kommer att få motsatt behandling: liten ansträngning görs för att humanisera dem, och omständigheterna för deras död tenderar att helt definiera dem.
Richardson hävdar att nyhetsmedias fokus på Koresh som en påstådd allsmäktig kultledare hade effekten av att avhumanisera Filialen Davidians. Liten ansträngning gjordes i nationella medier för att skildra resten av filialen Davidians och deras barn som individer.
under belägringen hade allmänheten inget sätt att lära sig om filialen Davidians som människor, eftersom FBI-tjänstemän bestämde sig för att hålla kvar bilder som filmades inuti bostaden. Dessa videoband, som senare heter” Inside Mount Carmel”, visar små barn, tonåringar och tankeväckande vuxna som var engagerade i sin tro.
FBI ignorerar Koreshs kapitulationsplan
allt detta betyder att i kölvattnet av ATF-razzian ifrågasatte de allra flesta amerikaner inte FBI: s handlingar som satte intensivt tryck på filialen Davidians.
separata studier utförda av sociologen Nancy T. Ammerman och jag avslöjar att FBI-tjänstemän under belägringen ignorerade råd från sina egna profiler, förhandlare och psykiaterkonsulter för att eskalera situationen.
detta visade sig vara avgörande under de dagar som ledde till FBI: s angrepp mot Filialen Davidians den 19 April 1993.
interna FBI-dokument avslöjar att byråns beteendeforskare visste att filialen Davidians väntade på att se om en biblisk profetia, som tolkad av Koresh, skulle uppfyllas.
Koresh hade förutspått att gruppen skulle attackeras och dödas under påskveckan, som 1993 ägde rum mellan 6 April och 13 April. Hans lärjungar skulle uppstå med Koresh, och tillsammans skulle de utföra Herrens dom och upprätta Guds rike på jorden.
efter påsk kom och gick, Koresh skickade ut ett brev den 14 April beskriver hans plan att komma ut efter att han skrev en kort kommentar till de sju sigill Uppenbarelseboken. Betydligt avslöjar FBI-loggen också att Koresh den 14 April skickade ut ett undertecknat kontrakt för att behålla sin försvarsadvokat.
men enligt en justitiedepartementet rapport, April 15 FBI förhandlare Byron Sage berättade biträdande justitieminister Webster Hubbell att förhandlingarna var på en ” total återvändsgränd.”Hubbell förmedlade denna bedömning till justitieminister Janet Reno, som FBI-tjänstemän pressade att godkänna överfallet.
den 16 April rapporterade Koresh till en förhandlare att han hade slutat komponera sin kommentar till det första sigillet, och Branch Davidians började be om leveranser för att skriva Koreshs manuskript på de sju sigillen. I sitt brev hade han lovat att komma ut efter att manuskriptet var i förvaring av två Bibelforskare, J. Phillip Arnold och James D. Tabor, som hade kommunicerat med honom via radio.
Reno godkände planen för överfallet den 17 April. Branch Davidians fortsatte att be om ordbehandlingsmaterial, som levererades på kvällen den 18 April.
en övervakningsenhet audiotape avslöjar att efter överfallet började klockan 6 på morgonen den 19 April försökte Branch Davidians få FBI-agenter att reparera telefonlinjen till förhandlare, som hade avbrutits så snart överfallet började. De ville berätta för agenterna om de framsteg de hade gjort att skriva upp Koreshs kommentar till den första förseglingen. Men telefonlinjen till förhandlarna förblev trasig, och överfallet fortsatte.
Combat Engineering Vehicles (CEVs) plöjde in i byggnaden för att spruta CS-pulver upplöst i metylenkloridvätska. Medlemmar av FBI: s gisslan räddningsteam avfyrade i illerrundor som släppte gas vid påverkan.
klockan 11: 31 körde en CEV genom byggnaden och sprutade CS – gas i 24 minuter mot barn, deras mödrar och två gravida kvinnor som skyddade sig i ett tidigare valv-ett konkret, dörrlöst rum.
efter att CEV flyttade för att spruta gas i andra våningen utbröt den dödliga elden.
det behövde inte sluta på det här sättet
en nära studie av Branch Davidian-fallet visar hur alla parter slutade spela roller i det tragiska resultatet.
pensionerad FBI-agent Gary Noesner var förhandlingskoordinator på Waco från 1 mars till 24 mars. Från Feb. 28 till 23 mars kom totalt 21 barn och 14 vuxna ut som ett resultat av förhandlingar.
men när vuxna samarbetade och kom ut straffades de återstående Filialen Davidians: FBI-agenter avbröt sin el, sprang över sina parkerade fordon med cev, och under natten skenade ljusa strålkastare och sprängde hög decibel ljud för att orsaka sömnbrist.
när Noesner protesterade mot denna taktik avlägsnades han från fallet.
i Paramount-nätverkets” Waco ” mini-serie, som sprang mellan Jan. 24 och Feb. 28, noesners karaktär, spelad av Michael Shannon, beskriver ”maktens paradox” – ”ju mer kraft du tar till en situation, desto mer sannolikt är du att möta motstånd.”
i en ny intervju formulerade Noesner konfliktens verkliga komplexitet och sa att ”både bra och dåliga beslut fattades på båda sidor som ledde till en mycket tragisk slutsats.”
naturligtvis måste misstänkta olagliga aktiviteter av medlemmar i en religiös grupp undersökas och normala (inte överdrivna) polisförfaranden genomföras för att göra arresteringar. Men att starta en utredning genom att märka en grupp som en ”kult” gör det nästan omöjligt att ta ett opartiskt tillvägagångssätt.
nyhetsreporter är också spelare i dessa situationer. Genom att sprida den lätt smältbara kultberättelsen avhumaniserar de omedelbart medlemmar av religiösa grupper. (Naturligtvis lockar denna berättelse också läsare, tittare, klick – och därmed intäkter.)
som jag berättar i ett kapitel om Branch Davidians och religion rapportering, efter avslutningen av Mount Carmel Siege, ett antal reportrar i tryckta medier omvärderade sin skildring av Branch Davidians som kultister. När de rapporterade om berättelser om marginella religiösa grupper avstod de från att använda etiketten ”cult.”Professionella föreningar sträckte sig ut för att främja starkare relationer mellan reportrar och religionsforskare.
men på senare tid gör ordet ”kult” en avkastning i media. Jag har märkt att CBS-serien ”48 timmar” gillar att innehålla berättelser om ”kulter.”Tyvärr har nationella offentliga radiovärdar nyligen börjat använda ordet ”kult” för att märka grupper som Buddhafield och har återgått till att använda ordet när de beskriver Filialen Davidians.
Branch Davidian-fallet illustrerar hur stigmatisering av en religiös grupp med det fyra bokstäverna kan leda till ett tragiskt resultat. Det är på journalister lika mycket som det är på brottsbekämpning för att se till att en tragedi som vad som hände på Mount Carmel aldrig händer igen.