Vor fünfundzwanzig Jahren, am 28.Februar 1993, versuchten Agenten des Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, einen „dynamischen Eintrag“ in das Haus einer Religionsgemeinschaft am Mount Carmel, einem Anwesen 10 Meilen östlich von Waco, Texas, durchzuführen.
David Koresch und seine Bibelforscher, die als Zweigdavidianer bekannt wurden, lebten auf dem Berg Karmel. Die ATF hatte einen Durchsuchungs- und Haftbefehl gegen Koresh erhalten, den sie im Besitz illegaler Waffen vermuteten. Der Überfall führte zu einer Schießerei, bei der vier ATF-Agenten und sechs Branch Davidians ums Leben kamen.
Am 1. März 1993 übernahmen FBI-Agenten die Kontrolle über das Anwesen und führten schließlich den Vorsitz über eine 51-tägige Belagerung. Am 19. April endete die Belagerung in einer zweiten Tragödie, als FBI-Agenten einen Panzer- und Tränengasangriff durchführten, der in einem massiven Feuer gipfelte. Sechsundsiebzig Zweig Davidianer, darunter 20 Kinder und zwei Fehlgeburten Babys, starb. Neun Davidianer entkamen dem Feuer.
Während der Tortur stellten die Medienberichterstattung über den ATF-Überfall und die FBI-Belagerung die Davidianer als einen Kult dar, bei dem David Koresh die totale Kontrolle über hypnotisierte Anhänger ausübte. Es war eine Erzählung, die die Strafverfolgungsbehörden des Bundes gerne ermutigten, und es stimmte mit dem Verständnis der Öffentlichkeit für sogenannte „Kulte“ überein.“
Unmittelbar nach dem Brand stellten sich die meisten Amerikaner auf die Seite des FBI. Eine CNN / USA Today / Gallup-Umfrage ergab, dass 73 Prozent der Amerikaner der Meinung waren, dass der Einsatz von Tränengas durch das FBI „verantwortlich“ sei.“ Nur 13 Prozent dachten, das FBI habe zu früh gehandelt, während 57 Prozent glaubten, es sei „nicht früh genug.“
Aber in den Jahren seit diesen Ereignissen habe ich überlebende Branch Davidianer interviewt und Dutzende von internen FBI-Dokumenten, Regierungsberichten, Zeugenaussagen, Nachrichtenberichten und FBI-Verhandlungsbändern und Überwachungsgeräten studiert.
Die entstehende Geschichte ist viel komplexer – und man fragt sich, ob die Tragödie überhaupt hätte vermieden werden können.
Den Ton angeben
1992 begannen Waco-Medien und ATF-Agenten mit der Untersuchung der Branch Davidians. Die Redakteure des Waco Tribune-Herald waren in erster Linie um das Wohlergehen der Kinder besorgt. (Im Jahr 1992 hatte ein Sozialarbeiter mit Child Protective Services in den Zweig Davidians für Kindesmissbrauch sah; finden keine, wurde der Fall geschlossen.)
ATF-Agenten konzentrierten sich unterdessen auf die Anzahl der gekauften Waffen – insbesondere darauf, ob die Davidianer Granaten herstellten und halbautomatische Waffen ohne Genehmigung in automatische Waffen umwandelten.
Am Tag vor dem ATF-Überfall erschien der erste Teil der Serie „The Sinful Messiah“ über David Koresh im Waco Tribune-Herald.
Basierend auf Berichten ehemaliger Mitglieder und Anti-Kultisten beschrieb die Serie Koresh als einen Kultführer, der Sex mit minderjährigen Mädchen hatte, Kinder schwer verprügelte, Waffen anhäufte und Gedankenkontrolle über Anhänger ausübte.
Als ich Koresh recherchierte, stellte ich fest, dass die Leute zwar von ihm angezogen wurden, aber nichts mit angeblicher Gedankenkontrolle zu tun hatten. Koresh Gruppe hatte sich aus Davidian und Zweig Davidian Siebenten-Tags-Adventisten Gemeinden entwickelt, die seit 1935 in der Gegend von Waco gewesen war. Die Menschen fühlten sich von Koreshs Lehren angezogen, weil sie der Meinung waren, dass er biblische Prophezeiungen über die letzten Tage überzeugend interpretiert hatte. Diejenigen, die den Glauben an Koresh verloren hatten, verließen die Gruppe von selbst.
Nichtsdestotrotz nahmen Nachrichtenreporter während und nach der Belagerung des Berges Karmel das Kult-Stereotyp der Davidianer an. Zum Beispiel betitelte Newsweek im März 1993 eine Titelgeschichte „Secrets of the Cult.“ Nach dem Brand zeigte ein Time-Cover-Foto den Kopf eines wahnsinnig aussehenden Koresh, der in Flammen stand. In Pressebriefings förderten FBI-Beamte diese Ansicht und verunglimpften Koresh als manipulativen Lügner, mit dem man nicht argumentieren konnte.
Probleme mit dem Label „Kult“
Das Hauptproblem mit dem Wort „Kult“ ist, dass es in der Populärkultur abwertend geworden ist. Aus diesem Grund kann es missbraucht werden, um Angehörige einer Minderheitsreligion zu stigmatisieren.
Viele Gruppen, die als Kulte bezeichnet werden, sind einfach kleine religiöse Gruppen außerhalb des Mainstreams. (Der Zweig Davidians fallen in dieses Lager. Darüber hinaus können viele Eigenschaften, von denen man sagt, dass Kulte sie besitzen, tatsächlich in den Mainstream-Religionen gefunden werden.
Das soll nicht heißen, dass Menschen in kleinen religiösen Gruppen nicht manchmal schädliche Handlungen unternehmen. Aber auch Menschen in großen religiösen Gruppen (sowie säkularen Organisationen) verhalten sich schlecht.
Wenn Journalisten und Strafverfolgungsbeamte den Begriff „Kult“ verwenden, um eine religiöse Gruppe zu beschreiben, ist das problematisch. Tatsächlich haben Studien gezeigt, dass die Gruppe nach der Anwendung des „Kult“ -Labels eher als illegitim und gefährlich eingestuft wird.
Es ist dann einfacher für Strafverfolgungsbehörden, die Gruppe mit exzessiven, militarisierten Aktionen ins Visier zu nehmen, und es ist einfacher für die Öffentlichkeit, dem angeblichen Kultführer die Schuld für Todesfälle zu geben.
In seinem Essay „Manufacturing Consent about Koresh“ greift der Soziologe James T. Richardson auf die Arbeit von Edward S. Herman und Noam Chomsky weisen darauf hin, dass die Medien die Macht haben, diejenigen, die gewaltsam sterben, entweder als „würdige Opfer“ oder als „unwürdige Opfer“ darzustellen.“
Diejenigen, die als „würdige Opfer“gelten, werden in Nachrichten humanisiert; ihr Leben und der Kummer ihrer Lieben werden ausgelotet. Diejenigen, die als „unwürdige Opfer“ gelten, werden jedoch die gegenteilige Behandlung erhalten: Es wird wenig unternommen, um sie zu humanisieren, und die Umstände ihres Todes neigen dazu, sie vollständig zu definieren.
Richardson argumentiert, dass der Fokus der Nachrichtenmedien auf Koresh als angeblichen allmächtigen Kultführer die Wirkung hatte, die Zweig-Davidianer zu entmenschlichen. In den nationalen Medien wurde wenig unternommen, um den Rest der Davidianer und ihre Kinder als Individuen darzustellen.
Während der Belagerung hatte die Öffentlichkeit keine Möglichkeit, etwas über die Davidianer als Menschen zu erfahren, da FBI-Beamte beschlossen, Filmmaterial, das in der Residenz gedreht wurde, zurückzuhalten. Diese Videobänder, später „Inside Mount Carmel“ genannt, zeigen kleine Kinder, Jugendliche und nachdenkliche Erwachsene, die sich ihrem Glauben verschrieben haben.
Das FBI ignoriert Koreshs Kapitulationsplan
All dies ist wichtig, weil die überwiegende Mehrheit der Amerikaner nach dem ATF-Überfall die Aktionen des FBI, die starken Druck auf die Davidianer ausübten, nicht in Frage stellte.
Separate Studien der Soziologin Nancy T. Ammerman und ich enthüllen, dass FBI-Beamte während der Belagerung Ratschläge ihrer eigenen Profiler, Verhandlungsführer und Psychiater ignorierten, um die Situation zu deeskalieren.
Dies erwies sich in den Tagen vor dem Angriff des FBI auf die Branch Davidians am 19.April 1993 als entscheidend.
Interne FBI-Dokumente enthüllen, dass die Verhaltenswissenschaftler des Büros wussten, dass die Davidianer darauf warteten, zu sehen, ob sich eine biblische Prophezeiung, wie sie von Koresh interpretiert wurde, erfüllen würde.
Koresh hatte vorausgesagt, dass die Gruppe während der Passahwoche, die 1993 zwischen dem 6. und 13. April stattfand, angegriffen und getötet werden würde. Seine Jünger würden mit Koresh auferstehen, und gemeinsam würden sie das Gericht des Herrn vollziehen und Gottes Königreich auf Erden aufrichten.
Nachdem das Passahfest gekommen und gegangen war, sandte Koresh am 14.April einen Brief aus, in dem er seinen Plan darlegte, herauszukommen, nachdem er einen kurzen Kommentar zu den sieben Siegeln des Buches der Offenbarung geschrieben hatte. Bezeichnenderweise zeigt das FBI-Protokoll auch, dass Koresh am 14.April einen unterzeichneten Vertrag zur Beibehaltung seines Verteidigers verschickt hat.
Laut einem Bericht des Justizministeriums sagte der FBI-Verhandlungsführer Byron Sage am 15. April dem stellvertretenden Generalstaatsanwalt Webster Hubbell, die Verhandlungen befänden sich in einer „totalen Sackgasse“.“ Hubbell übermittelte diese Einschätzung an Generalstaatsanwältin Janet Reno, die FBI-Beamte unter Druck setzten, den Angriff zu genehmigen.
Am 16. April berichtete Koresh einem Unterhändler, dass er seinen Kommentar zum Ersten Siegel fertig verfasst habe, und die Davidianer baten um Vorräte, um Koreshs Manuskript auf die Sieben Siegel zu schreiben. In seinem Brief, Er hatte versprochen, herauszukommen, nachdem das Manuskript in der Verwahrung von zwei Bibelgelehrten war, J.. Phillip Arnold und James D.. Tabor, die über Funk mit ihm kommuniziert hatten.
Reno genehmigte den Plan für den Angriff am 17.April. Die Davidianer fragten weiterhin nach Textverarbeitungsmaterial, das am Abend des 18.April geliefert wurde.
Ein Überwachungsgerät-Tonband zeigt, dass, nachdem der Angriff am 19. April um 6 Uhr morgens begann, die Davidianer versuchten, FBI-Agenten dazu zu bringen, die Telefonleitung zu den Verhandlungsführern zu reparieren, die so schnell wie der Angriff begann. Sie wollten den Agenten von den Fortschritten erzählen, die sie beim Abtippen von Koreshs Kommentar zum Ersten Siegel gemacht hatten. Aber die Telefonleitung zu den Unterhändlern blieb unterbrochen, und der Angriff ging weiter.
Kampftechnikfahrzeuge (CEVs) pflügten in das Gebäude, um in Methylenchloridflüssigkeit gelöstes CS-Pulver zu sprühen. Mitglieder des Geiselrettungsteams des FBI feuerten in Frettchenrunden, die beim Aufprall Gas freisetzten.
Um 11:31 Uhr fuhr ein CEV durch das Gebäude und sprühte 24 Minuten lang CS–Gas auf Kinder, ihre Mütter und zwei schwangere Frauen, die in einem ehemaligen Gewölbe Schutz suchten – einem türlosen Betonraum.
Nachdem die CEV umgezogen war, um Gas in den zweiten Stock zu sprühen, brach das tödliche Feuer aus.
Es musste nicht so enden
Eine genaue Untersuchung des Falles Branch Davidian zeigt, wie alle Parteien am tragischen Ausgang beteiligt waren.
Der pensionierte FBI-Agent Gary Noesner war vom 1. bis 24. März Verhandlungskoordinator in Waco. Von Februar. 28 bis März 23, insgesamt 21 Kinder und 14 Erwachsene kamen als Ergebnis von Verhandlungen heraus.
Doch wann immer Erwachsene kooperierten und herauskamen, wurden die verbleibenden Zweigdavianer bestraft: FBI-Agenten unterbrachen ihren Strom, überfielen ihre geparkten Fahrzeuge mit CEVs, und während der Nacht leuchteten helle Scheinwerfer und strahlten hohe Dezibelgeräusche aus, um Schlafentzug zu verursachen.
Als Noesner gegen diese Taktik protestierte, wurde er aus dem Fall entfernt.
In der Mini-Serie „Waco“ des Paramount Network, die zwischen Jan. 24 und Feb. 28, Noesners Charakter, gespielt von Michael Shannon, beschreibt das „Paradox der Macht“ – „Je mehr Kraft Sie in eine Situation bringen, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie auf Widerstand stoßen.“
In einem kürzlichen Interview artikulierte Noesner die wahre Komplexität des Konflikts und sagte, dass „auf beiden Seiten sowohl gute als auch schlechte Entscheidungen getroffen wurden, die zu einem sehr tragischen Ergebnis führten.“
Natürlich müssen mutmaßliche illegale Aktivitäten von Mitgliedern einer religiösen Gruppe untersucht und normale (nicht übermäßige) polizeiliche Verfahren eingeführt werden, um Verhaftungen vorzunehmen. Aber eine Untersuchung zu beginnen, indem man eine Gruppe als „Kult“ bezeichnet, macht es fast unmöglich, einen unvoreingenommenen Ansatz zu verfolgen.
Nachrichtenreporter spielen auch in diesen Situationen eine Rolle. Indem sie die leicht verdauliche Kulterzählung verbreiten, entmenschlichen sie sofort Mitglieder religiöser Gruppen. (Natürlich zieht diese Erzählung auch Leser, Zuschauer, Klicks an – und damit Einnahmen.)
Wie ich in einem Kapitel über den Zweig Davidianer und die Religionsberichterstattung erzähle, haben nach dem Abschluss der Belagerung des Berges Karmel eine Reihe von Reportern in den Printmedien ihre Darstellung der Zweig Davidianer als Kultisten neu bewertet. Bei der Berichterstattung über Geschichten über religiöse Randgruppen verzichteten sie auf das Etikett „Kult.“ Berufsverbände streckten die Hand aus, um stärkere Beziehungen zwischen Reportern und Religionswissenschaftlern zu fördern.
In letzter Zeit kehrt das Wort „Kult“ jedoch in den Medien zurück. Mir ist aufgefallen, dass die CBS-Serie „48 Stunden“ gerne Geschichten über „Kulte“ enthält. Leider haben nationale öffentliche Radiomoderatoren vor kurzem begonnen, das Wort „Kult“ zu verwenden, um Gruppen wie das Buddhafeld zu kennzeichnen, und sind zurückgekehrt, um das Wort zu verwenden, wenn sie die Zweig-Davidianer beschreiben.
Der Fall Branch Davidian veranschaulicht, wie die Stigmatisierung einer religiösen Gruppe mit diesem Wort aus vier Buchstaben zu einem tragischen Ergebnis führen kann. Es liegt sowohl an Journalisten als auch an den Strafverfolgungsbehörden, sicherzustellen, dass eine Tragödie wie die am Mount Carmel nie wieder passiert.