i det østlige Kosovo forsøger en lille by at tilskynde til dialog mellem dets albanske og serbiske samfund ved at starte med det grundlæggende: sprog.
i år i Kamenica, en kommune, hvor 10 procent af befolkningen er etnisk Serbisk, lancerede den lokale regering gratis sprogkurser i håb om at nedbryde den mistillid, der stadig deler de to grupper over store dele af Kosovo.
der er også et praktisk element.
“jeg lærer Serbisk, fordi jeg bor her, arbejder her og har serbiske kunder, der ikke taler albansk,” siger Suna Jajmi, en 32-årig Albansk farmaceut, der har taget undervisningen.
Strahinja Vasic, en 25-årig lokal Serbisk embedsmand, lærer Albansk, fordi han bor i et “kvarter, hvor de er i flertal, med kun seks Serbiske familier.”
“og det er også nyttigt for mit arbejde,” tilføjer han.
albansk og serbisk er begge officielle sprog i Kosovo, en tidligere Serbisk provins, som er 90 procent Albansk, men stadig hjemsted for omkring 120.000 serbere.
alligevel er tosprogethed blevet mere og mere sjælden, siden Kosovo brød væk fra Serbien i slutningen af 1990 ‘ erne, en krig, der forbenede bitterhed mellem de to grupper.
tidligere, da Kosovo var en del af det tidligere Jugoslavien, var det obligatorisk for serbere og albanere at lære hinandens sprog i skolen.
nu er uddannelse for det meste adskilt, hvor hvert samfund har sine egne skoler eller læseplaner.
i den delte by Mitrovica, for eksempel, hvor spændingerne forbliver høje, bruger nogle ngo ‘ er engelsk som et fælles sprog til at forbinde unge mennesker.
– ‘praktisk ikke politisk’ –
indtil videre har 40 serbere og 18 albanere taget kurser, der tilbydes i år af Kamenicas Rådhus. Halvtreds andre er på ventelisten til næste semester.
grundkurset varer tre måneder og består af 40 lektioner på 45 minutter hver.
“men vi anvendte ikke dette strengt, da mine elever insisterede på at blive mere, så vi gjorde omkring 60 minutter til en lektion,” sagde den serbiske lærer Teuta Kastrati.
programmet blev lanceret med støtte fra den britiske ambassade og Den Internationale Organisation for Migration (iom), som også arbejder på at opbygge en online Albansk-serbisk ordbog.
de to sprog har absolut ingen lighed med serbisk hilsen fra slavisk oprindelse, mens Albansk repræsenterer en unik gren af den indoeuropæiske sprogfamilie, der adskiller den fra alle andre moderne europæiske sprog.
at lære et sprog bør ikke være et “politisk” spørgsmål, men et “praktisk” spørgsmål, sagde Svetlana Rakic fra IOM.
mennesker “forstår dets anvendelighed… men ofte ikke har mulighed for, ” tilføjede hun.
Kamenicas 30-årige borgmester Kendron Kastrati siger, at kommunens historie har været med til at gøre det til et godt udgangspunkt for at forene samfund.
dens 30.000 indbyggere lider af den samme høje arbejdsløshed og økonomiske problemer, der plager resten af Kosovo.
men deres samfund blev skånet for det værste af volden i krigen 1998-99, der krævede 13.000 liv, for det meste etniske albanere.
der var også en mindre udvandring af serbere bagefter end i andre områder.
det betyder, at familier i Kamenica ikke leder efter savnede personer, et problem, der stadig hjemsøger mange i Kosovo, siger borgmesteren.
og i Kamenica bor serbere og albanere ofte side om side, i modsætning til i andre områder, hvor samfund har tendens til at holde sig til forskellige landsbyer eller kvarterer.
– ‘intet mirakel’ –
i en anden gestus af inklusivitet valgte den albanske borgmester en 35-årig Serbisk, Bojan Stamenkovic, som sin stedfortræder.
Stamenkovic, der taler flydende albansk og lærer det til sit samfund, betragter sig selv som “en serbisk patriot, der ønsker at hjælpe sit samfund”.
det er kun muligt ved at “integrere med Kosovar-systemet”, siger han.
andre steder i Kosovo tilslutter de fleste Serbiske politikere sig udelukkende Beograd, taler ikke albansk og deltager kun i minimalt samarbejde med regeringen.
da den serbiske politiker Oliver Ivanovic blev myrdet i Mitrovica i 2018, blev hans tosprogethed bemærket som en undtagelse blandt Kosovos politiske klasse.
tilhængere så det som en sjælden kvalitet, der gav ham en evne til at bygge broer, mens Serbiske modstandere afviste hans brug af Albansk som upatriotisk.
Stamenkovic insisterer på, at “borgmesteren og jeg ikke udførte et mirakel” i Kamenica.
“interetnisk tolerance var der. Vi har netop taget endnu et skridt fremad, så unge kan udveksle og finde et fælles sprog om fælles spørgsmål”, som “økonomisk underudvikling, arbejdsløshed”, sagde han.
Kastrati, den serbiske lærer, hvis mor er Bosnisk og far etnisk Albansk, roser projektet for at løbe mod “den generelle tendens til at bygge mure” i Kosovo.
det har allerede skabt betydelig interesse, “og jeg er sikker på, at det kunne tjene som et eksempel” for andre områder, hvis det modtog politisk støtte, tilføjer hun.
det næste håb er at bringe serbiske og albanske teenagere sammen til fælles kurser, såsom IT-klasser i tekniske skoler.
det “er begyndelsen på en succeshistorie”, siger Stamenkovic.
“hvis vi ønsker at opbygge ægte sameksistens mellem etniske grupper, skal vi lære hinandens sprog.”