Im November 1829 segelte ein 38-jähriger amerikanischer Künstler, Samuel F. B. Morse, auf einer 3.000 Meilen langen, 26-tägigen Reise von New York nach Paris. Er beabsichtigte, den Ehrgeiz auf seinem Pass aufgezeichnet zu realisieren: sein Beruf, Morse angegeben, war „historical painter.“
Aus dieser Geschichte
Bereits als Porträtist geschätzt, hatte Morse, der seine künstlerischen Fähigkeiten seit seinen College-Jahren in Yale verfeinert hatte, 1822 die Fähigkeit gezeigt, große, herausfordernde Themen anzunehmen, als er eine 7 x 11 Fuß große Leinwand fertigstellte, die das Repräsentantenhaus in der Sitzung darstellt, ein Thema, das noch nie zuvor versucht wurde. Ein Zwischenspiel in Paris, betonte Morse, war entscheidend: „Meine Ausbildung als Maler“, schrieb er, „ist unvollständig ohne sie.“
In Paris stellte sich Morse einer gewaltigen Herausforderung. Im September 1831 beobachteten Besucher des Louvre einen merkwürdigen Anblick in den Kammern mit hohen Decken. Morse, der auf einem hohen, beweglichen Gerüst seiner eigenen Erfindung thronte, schloss Vorstudien ab und skizzierte 38 Gemälde, die in verschiedenen Höhen an den Museumswänden hingen — Landschaften, religiöse Motive und Porträts, darunter Leonardo da Vincis Mona Lisa, sowie Werke von Meistern wie Tizian, Veronese und Rubens.
Morse arbeitete auf einer 6 mal 9 Fuß großen Leinwand und führte eine Innenansicht einer Kammer im Louvre aus, einem Raum, der seine verkleinerte Übersicht über Werke aus dem 16., 17. und 18. Nicht einmal die Gefahr eines Cholera-Ausbruchs verlangsamte sein Tempo.
Am 6. Oktober 1832 ging Morse nach New York, sein unvollendetes Gemälde, Galerie des Louvre, sicher unter Deck verstaut. Das „herrliche und wertvolle“ Werk, schrieb er seinen Brüdern, näherte sich der Vollendung. Als Morse am 9. August 1833 in New York City das Ergebnis seiner Arbeit enthüllte, wurden seine Hoffnungen auf Ruhm und Reichtum jedoch zunichte gemacht. Das Gemälde kostete nur 1.300 Dollar; Er hatte den Preis auf 2.500 Dollar festgesetzt.
Heute ist das neu restaurierte Werk bis zum 8. Juli 2012 in der National Gallery of Art in Washington, D.C. zu sehen.
In den sechs Jahren, seit Morse Paris verlassen hatte, hatte er scheinbar endlose Kämpfe und Enttäuschungen erlebt. Er war jetzt 47, Seine Haare wurden grau. Er blieb Witwer und spürte immer noch den Verlust seiner Frau Lucretia, die 1825, drei Wochen nach der Geburt ihres zweiten Sohnes, in New Haven, Connecticut, gestorben war. „Sie können weder die Tiefe der Wunde kennen, die mir zugefügt wurde, als ich Ihrer lieben Mutter beraubt wurde“, schrieb er an seine älteste Tochter Susan, „noch wie oft diese Wunde offen gehalten wurde.“ Er begrüßte die Aussicht, wieder zu heiraten, aber halbherzige Balzversuche hatten nichts gebracht. Darüber hinaus lebte er zu seiner äußersten Verlegenheit am Rande der Armut.
Eine neue Stelle als Professor für Kunst an der New York University, die 1832 gesichert wurde, bot finanzielle Hilfe sowie Atelierräume im Turm des neuen Gebäudes der Universität am Washington Square, wo Morse arbeitete, schlief und aß seine Mahlzeiten und trug seine Lebensmittel nach Einbruch der Dunkelheit ein, damit niemand die Meerenge vermuten würde, in der er sich befand. Seine beiden Söhne wurden von seinem Bruder Sidney betreut. Susan ging in Neuengland zur Schule.
Lange Zeit hatte Morse gehofft, ausgewählt zu werden, um eine historische Szene für die Rotunde des Kapitols in Washington zu malen. Es wäre die Erfüllung all seiner Bestrebungen als Historienmaler und würde ihm ein Honorar von 10.000 Dollar einbringen. Er bewarb sich offen für die Ehre in Briefen an Mitglieder des Kongresses, darunter Daniel Webster und John Quincy Adams. Für solche Arbeiten waren vier große Tafeln in der Rotunde aufgestellt worden. 1834 hatte Adams in Bemerkungen auf dem Boden des Hauses, die er später bedauerte, in Frage gestellt, ob amerikanische Künstler der Aufgabe gewachsen waren. Der Schriftsteller James Fenimore Cooper, ein hingebungsvoller Freund von Morse und Expatriate in Paris in den frühen 1830er Jahren, antwortete Adams in einem Brief an die New York Evening Post. Cooper bestand darauf, dass das neue Kapitol dazu bestimmt sei, ein „historisches Gebäude“ zu sein und daher ein Schauplatz für amerikanische Kunst zu sein. Da die Frage ungelöst blieb, konnte Morse nur warten und hoffen.
Im selben Jahr, 1834, hatte sich Morse zum Entsetzen vieler der nativistischen Bewegung angeschlossen, dem immigrantenfeindlichen, antikatholischen Aufschrei, der in New York und in weiten Teilen des Landes stark zunahm. Wie andere sah er den American Way of Life vom Ruin bedroht durch die Horden armer Einwanderer aus Irland, Deutschland und Italien, die ihre Ignoranz und ihre „römische“ Religion mit sich brachten. In Morses Geburtsort Charlestown, Massachusetts, hatte ein wütender Mob ein Ursulinenkloster geplündert und niedergebrannt.
Morse schrieb unter dem Pseudonym „Brutus“ eine Reihe von Artikeln für die Zeitung seiner Brüder, den New York Observer. „Die Schlange hat bereits begonnen, sich um unsere Glieder zu wickeln, und die Lethargie seines Giftes schleicht sich über uns“, warnte er dunkel. Die als Buch veröffentlichten Artikel trugen den Titel Ausländische Verschwörung gegen die Freiheiten der Vereinigten Staaten. Monarchie und Katholizismus waren untrennbar und inakzeptabel, wenn die Demokratie überleben sollte, argumentierte Morse. 1836 wurde Morse gebeten, als nativistischer Kandidat für den Bürgermeister von New York zu kandidieren. Für Freunde und Bewunderer schien er seine Sinne verlassen zu haben. Ein Leitartikel im New York Commercial Advertiser drückte aus, was viele fühlten:
„Mr. Morse ist ein Gelehrter und Gentleman — ein fähiger Mann — ein versierter Künstler — und wir möchten ihn auf neunundneunzig Konten unterstützen. Aber der Hundertste verbietet es. Irgendwie hat er sich in seiner Politik verzogen.“
Am Wahltag erlitt er eine vernichtende Niederlage, zuletzt in einem Viererfeld.
Er setzte sein Gemälde fort und vollendete ein großes, besonders schönes Porträt von Susan, das reichlich Lob erhielt. Aber als Morse aus Washington erfuhr, dass er nicht ausgewählt worden war, eine der historischen Tafeln im Kapitol zu malen, brach seine Welt zusammen.
Morse war sich sicher, dass John Quincy Adams ihn erledigt hatte. Aber es gibt keine Beweise dafür. Wahrscheinlicher war, dass Morse selbst den Schaden mit der ungeschminkten Intoleranz seiner antikatholischen Zeitungsaufsätze und dem unklugen Plantschen in der Politik angerichtet hatte.
Er „taumelte unter dem Schlag“, in seinen Worten. Es war die ultimative Niederlage seines Lebens als Künstler. Im Herzen krank, ging er ins Bett. Morse war „ziemlich krank“, berichtete Cooper, sehr besorgt. Ein anderer von Morses Freunden, der Bostoner Verleger Nathaniel Willis,erinnerte sich später daran, dass Morse ihm sagte, er sei seines Lebens so müde, dass er es beenden würde, wenn er „göttliche Autorisierung“ hätte.
Morse gab die Malerei ganz auf und verzichtete auf die gesamte Karriere, die er seit seiner College-Zeit verfolgt hatte. Niemand konnte ihn davon abbringen.“Die Malerei war für viele eine lächelnde Geliebte, aber sie war für mich ein grausamer Scherz“, schrieb er bitter an Cooper. „Ich habe sie nicht verlassen, sie hat mich verlassen.“
Er muss sich um eine Sache kümmern, wie es ihm sein Vater vor langer Zeit geraten hatte. Das „Eine“ wäre fortan sein Telegraph, der grobe Apparat, der in seiner Studiowohnung an der New Yorker Universität untergebracht ist. Später würde man vermuten, dass, hätte Morse nicht aufgehört zu malen, als er es tat, kein erfolgreicher elektromagnetischer Telegraph passiert wäre, oder zumindest kein Morse-elektromagnetischer Telegraph.
Wesentlich für seine Idee, wie er zuvor in Notizen aus dem Jahr 1832 dargelegt hatte, war, dass Signale durch Öffnen und Schließen eines elektrischen Stromkreises gesendet würden, dass die Empfangsvorrichtung durch Elektromagnet Signale als Punkte und Striche auf Papier aufzeichnen würde und dass es einen Code geben würde, durch den die Punkte und Striche in Zahlen und Buchstaben übersetzt würden.
Der Apparat, den er sich ausgedacht hatte, war ein fast lächerlich anmutender Zusammenbau aus hölzernen Uhrrädern, hölzernen Trommeln, Hebeln, Kurbeln, auf Zylindern gerolltem Papier, einem dreieckigen hölzernen Pendel, einem Elektromagneten, einer Batterie, einer Vielzahl von Kupferdrähten und einem Holzrahmen, wie er Leinwand für Gemälde spannte (und für den er keine Verwendung mehr hatte). Der Apparat war „so unhöflich“, schrieb Morse, so wie die wilde Erfindung eines Kindes, dass er es nur ungern sehen ließ.
Sein Hauptproblem war, dass der Magnet nicht genügend Spannung hatte, um eine Nachricht mehr als etwa 40 Fuß zu senden. Aber mit Hilfe eines Kollegen der New York University, eines Chemieprofessors, Leonard Gale, wurde das Hindernis überwunden. Durch die Erhöhung der Leistung der Batterie und des Magneten konnten Morse und Gale Nachrichten über ein Drittel einer Meile auf elektrischem Draht senden, der in Gales Hörsaal hin und her gespannt war. Morse entwickelte dann ein System elektromagnetischer Relais, und dies war das Schlüsselelement, da die Entfernung, über die eine Nachricht gesendet werden konnte, unbegrenzt war.
Ein Arzt aus Boston, Charles Jackson, beschuldigte Morse, seine Idee gestohlen zu haben. Jackson war ein Mitreisender auf Morses Rückreise von Frankreich im Jahr 1832 gewesen. Er behauptete nun, sie hätten auf dem Schiff zusammengearbeitet, und dass der Telegraph, wie er in einem Brief an Morse sagte, war ihre „gegenseitige Entdeckung.“ Morse war empört. Die Reaktion auf Jackson sowie auf andere Anklagen, die sich aus Jacksons Behauptung ergeben, würde Stunden um Stunden von Morses Zeit in Anspruch nehmen und sein Nervensystem verwüsten. „Ich kann mir eine solche Verliebtheit nicht vorstellen, wie sie diesen Mann besessen hat“, schrieb er privat. Aus diesem Grund sprachen sich Cooper und der Maler Richard Habersham eindeutig zu Morses Verteidigung aus und bezeugten, dass er häufig mit ihnen über seinen Aufenthalt in Paris gesprochen hatte, lange bevor er jemals nach Hause segelte.
Morse sandte eine vorläufige Patentanfrage an Henry L. Ellsworth, den ersten Patentkommissar des Landes, der ein Klassenkamerad in Yale gewesen war, und 1837, als sich das Land in einer der schlimmsten finanziellen Depressionen befand, Morse nahm einen anderen Partner an, den jungen Alfred Vail, der in der Lage war, etwas von dem Geld seines Vaters zu investieren. Zusätzliche finanzielle Hilfe kam von Morses Brüdern. Am wichtigsten war, dass Morse sein eigenes System zur Übertragung des Alphabets in Punkten und Strichen entwickelte, was als Morsecode bekannt war.
In einem größeren Raum, in dem sie ihre Drähte fädeln konnten, einer leerstehenden Fabrik in New Jersey, schickten er und Vail bald Nachrichten über eine Entfernung von zehn Meilen. Demonstrationen wurden anderswo in New Jersey und in Philadelphia erfolgreich durchgeführt.
Es gab fortlaufende Berichte über andere, die an einer ähnlichen Erfindung arbeiteten, sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Ausland, aber Mitte Februar 1838 waren Morse und Vail im Kapitol in Washington bereit, die Maschine zu demonstrieren, die „aus der Ferne schreiben konnte.“ Sie stellten ihren Apparat auf und reihten zehn Meilen Draht auf großen Spulen um einen Raum, der dem Handelsausschuss des Repräsentantenhauses vorbehalten war. Mehrere Tage lang drängten sich Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats in den Raum, um „The Professor“ bei seiner Show zuzusehen. Am 21.Februar kamen Präsident Martin Van Buren und sein Kabinett zu Besuch.
Das Wunder von Morses Erfindung wurde somit fast über Nacht in Washington etabliert. Der Ausschuß für Handel und Währung empfahl rasch eine Mittelausstattung für einen 50-Meilen-Test des Telegraphen.
Doch Morse fühlte, dass er auch in Europa staatliche Unterstützung haben musste, und so war er bald auf dem Weg über den Atlantik, nur um sich im offiziellen London der Antithese der Reaktion in Washington zu stellen. Sein Antrag auf ein britisches Patent wurde einer erschwerenden Verzögerung nach der anderen unterzogen. Als er schließlich nach sieben Wochen eine Anhörung erhielt, wurde der Antrag abgelehnt. „Der Grund des Einspruchs“, berichtete er Susan, „war nicht, daß meine Erfindung nicht originell und besser als andere sei, sondern daß sie in England von den amerikanischen Zeitschriften veröffentlicht worden sei und daher der Öffentlichkeit gehöre.“
Paris sollte ihn bis zu einem gewissen Punkt besser behandeln. Die Reaktion von Wissenschaftlern, Gelehrten, Ingenieuren, ja des gesamten akademischen Paris und der Presse war expansiv und höchst schmeichelhaft. Die Anerkennung der Art, nach der er sich so lange für seine Malerei sehnte, kam jetzt in Paris auf durchschlagende Weise.
Aus Gründen der Wirtschaftlichkeit war Morse von der Rue de Rivoli in ein bescheidenes Viertel in der Rue Neuve des Mathurins gezogen, das er mit einem neuen Bekannten, einem amerikanischen Geistlichen mit ebenso begrenzten Mitteln, Edward Kirk, teilte. Morses Französisch war nie etwas anderes als kaum passierbar gewesen, nichts in der Nähe dessen, was er wusste, war nötig, um seine Erfindung vor jeder ernsthaften Versammlung zu präsentieren. Aber Kirk, Französisch beherrschen, meldete sich freiwillig als sein Sprecher und, zusätzlich, versuchte, Morses häufig schlaffe Geister zu sammeln, indem er ihn an die „großen Erfinder“ erinnerte, die allgemein verhungern dürfen, wenn sie leben, und werden nach dem Tod heiliggesprochen.“
Sie arrangierten Morses Apparat in ihren engen Räumen und machten jeden Dienstag zum „Levee Day“ für jeden, der bereit war, die Treppe hinaufzusteigen, um Zeuge einer Demonstration zu werden. „Ich erklärte die Prinzipien und den Betrieb des Telegraphen“, erinnerte sich Kirk später. „Die Besucher würden sich selbst auf ein Wort einigen, das ich nicht hören sollte. Dann würde der Professor es am Schreibende der Drähte empfangen, während es mir oblag, die Zeichen zu interpretieren, die es am anderen Ende aufzeichneten. Als ich die Hieroglyphen erklärte, konnte die Ankündigung des Wortes, das sie sahen, nur durch den Draht zu mir kommen, oft ein tiefes Gefühl des entzückten Staunens hervorrufen.“ Kirk würde es bedauern, dass er es versäumt hatte, Notizen über das Gesagte zu machen. „Doch“, erinnerte er sich, „ich habe nie eine Bemerkung gehört, die darauf hindeutete, dass das von Mr. Morse erzielte Ergebnis nicht NEU, wunderbar und vielversprechend war immense praktische Ergebnisse.“
In der ersten Septemberwoche kam eine der Koryphäen der französischen Wissenschaft, der Astronom und Physiker Dominique-François-Jean Arago, zu einer privaten Vorführung in das Haus in der Rue Neuve des Mathurins. Sehr beeindruckt bot Arago sofort an, Morse und seine Erfindung der Académie des Sciences bei der nächsten Sitzung vorzustellen, die in nur sechs Tagen am 10. Um sich vorzubereiten, Morse begann Notizen darüber zu machen, was gesagt werden sollte: „Mein gegenwärtiges Instrument ist in seinem Mechanismus sehr unvollkommen und soll nur das Prinzip meiner Erfindung veranschaulichen….“
Die Gelehrten der Académie versammelten sich im großen Saal des Institut de France, dem prächtigen Wahrzeichen des 17. Gleich über dem Fluss stand der Louvre, wo sich der Maler Morse sieben Jahre zuvor fast zu Tode gearbeitet hatte. Jetzt stand er „inmitten der berühmtesten Wissenschaftler der Welt“, wie er an seinen Bruder Sidney schrieb. Es war kein bekanntes Gesicht zu sehen, außer Professor Arago und einem anderen, dem Naturforscher und Entdecker Alexander von Humboldt, der in jenen anderen Tagen im Louvre gekommen war, um ihn bei seiner Arbeit zu beobachten.
Auf Wunsch von Morse erklärte Arago dem Publikum, wie die Erfindung funktionierte und was sie von anderen derartigen Geräten unterschied und ihnen überlegen war, während Morse bereitstand, das Instrument zu bedienen. Alles funktionierte perfekt. „Ein Summen von Bewunderung und Anerkennung erfüllte den ganzen Saal“, schrieb er an Vail, „und die Ausrufe:“Außergewöhnlich!‘ ‚Très bien!‘ ‚Très bewundernswert! Ich hörte von allen Seiten.“
Die Veranstaltung wurde in den Zeitungen von Paris und London und im wöchentlichen Bulletin der Académie, den Comptes Rendus, gefeiert. In einem langen, vorausschauenden Brief, der zwei Tage später geschrieben wurde, sagte der amerikanische Patentkommissar, Morses Freund Henry Ellsworth, der zu dieser Zeit zufällig in Paris war, dass die Gelegenheit gezeigt habe, dass Morses Telegraph „alles bisher Bekannte übersteigt“, und dass eindeutig „eine weitere Revolution bevorsteht.“ Ellsworth fuhr fort:
„Ich zweifle nicht daran, dass Sie in den nächsten zehn Jahren elektrische Energie zwischen allen kommerziellen Punkten auf beiden Seiten des Atlantiks für Korrespondenzzwecke einsetzen und Männer in die Lage versetzen werden, ihre Befehle oder Nachrichten von Ereignissen mit Blitzgeschwindigkeit von einem Punkt zum anderen zu senden….Die Extremitäten der Nationen werden buchstäblich miteinander verbunden sein….In den Vereinigten Staaten, zum Beispiel, Sie können erwarten, zu finden, an keinem sehr fernen Tag, die Executive—Nachrichten, und die täglichen Abstimmungen jedes Kongresshauses, in Philadelphia bekannt gemacht, New York, Boston, und Portland – in New Orleans, Cincinnati, usw.—sobald sie in Baltimore oder sogar am gegenüberliegenden Ende der Pennsylvania Avenue bekannt sind!…Die abstrakte Vorstellungskraft ist der Realität in dem Wettlauf, den die Wissenschaft auf beiden Seiten des Atlantiks eingeleitet hat, nicht mehr gewachsen.“
Dass er in Paris war, machte ihn stolzer als je zuvor, gab Ellsworth zu. „Wenn man im Ausland ist, unter Fremden und Ausländern, kann die Nationalität des Gefühls etwas entschuldbarer sein als zu Hause.“
Der Beifall der Gelehrten und der Presse war eine Sache, der Fortschritt mit der französischen Regierung eine andere. Amerikas Minister in Frankreich, Lewis Cass, stellte Morse ein „höchst schmeichelhaftes“ Einführungsschreiben zur Verfügung, um seine Runden fortzusetzen, aber ohne Wirkung. Nach seinem achten oder neunten Anruf im Büro des Ministre de l’Intérieur konnte Morse immer noch mit niemandem über dem Niveau eines Sekretärs sprechen, der nur darum bat, seine Karte zu hinterlassen. „Hier bewegt sich alles im Schneckentempo“, beklagte er volle zwei Monate nach seinem Ruhetag an der Académie.
Morse, der im Hochsommer nicht länger als einen Monat in Paris bleiben wollte, war zu Beginn des neuen Jahres 1839 noch dort und hielt mit Kirks Hilfe immer noch seine Dienstagsdämme in der Rue Neuve des Mathurins. Dass das Interesse an seiner Erfindung nicht nachließ, machte die Verzögerungen noch verrückter.
Es wäre zu Hause in Amerika, dass seine Erfindung die besten Chancen hätte, entschied Morse. „Es gibt mehr von dem’Go-ahead‘-Charakter bei uns….Hier gibt es alte Systeme, die seit langem etabliert sind, um sich einzumischen, und sie zumindest vorsichtig zu machen, bevor sie ein neues Projekt annehmen, wie vielversprechend es auch sein mag. Ihr Eisenbahnbetrieb ist ein Beweis dafür.“ (Der Eisenbahnbau in Frankreich, der später begann als in den Vereinigten Staaten, ging viel langsamer voran.)
Im März hatte Morse die französische Bürokratie satt, war verlegen über die monatelangen Wartezeiten und seine sich verschlechternde finanzielle Situation und entschied, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen. Aber bevor er ging, besuchte er Monsieur Louis Daguerre, einen Theatermaler. „Man sagt mir stündlich“, schrieb Morse mit ein wenig Übertreibung, „dass die beiden großen Wunder von Paris, über die alle reden, Daguerres wunderbare Ergebnisse sind, das Bild der Camera Obscura und des elektromagnetischen Telegraphen von Morse dauerhaft zu fixieren.“
Morse und Daguerre waren ungefähr gleich alt, aber wo Morse etwas umsichtig sein konnte, platzte Daguerre vor Lebensfreude. Keiner sprach die Sprache des anderen mit irgendwelchen Fähigkeiten, aber sie verstanden sich sofort — zwei Maler, die ihre Hände der Erfindung zugewandt hatten.
Der Amerikaner war erstaunt über Daguerres Durchbruch. Jahre zuvor hatte Morse versucht, das mit einer Camera Obscura erzeugte Bild zu fixieren, indem er Papier verwendete, das in eine Lösung von Silbernitrat getaucht war, hatte aber die Anstrengung als hoffnungslos aufgegeben. Was Daguerre mit seinen kleinen Daguerreotypien vollbrachte, war eindeutig, Morse sah — und berichtete unverzüglich in einem Brief an seine Brüder — „eine der schönsten Entdeckungen der Zeit.“ In Daguerres Bildern schrieb Morse: „Die exquisite Winzigkeit der Abgrenzung ist nicht vorstellbar. Kein Gemälde oder Stich näherte sich ihm jemals….Die Wirkung der Linse auf das Bild war in hohem Grade wie die eines Teleskops in der Natur.“
Morses Bericht über seinen Besuch bei Daguerre, der am 20.April 1839 von seinen Brüdern im New York Observer veröffentlicht wurde, war die erste Nachricht von der Daguerreotypie, die in den Vereinigten Staaten erschien und von Zeitungen im ganzen Land aufgegriffen wurde. Als Morse in New York ankam, nachdem er zum ersten Mal mit dem Dampfschiff an Bord der Great Western gefahren war, schrieb er an Daguerre, um ihm zu versichern, dass „in den gesamten Vereinigten Staaten allein Ihr Name mit der brillanten Entdeckung in Verbindung gebracht wird, die zu Recht Ihren Namen trägt.“ Er sorgte auch dafür, dass Daguerre zum Ehrenmitglied der National Academy ernannt wurde, die erste Ehre, die Daguerre außerhalb Frankreichs erhielt.
Vier Jahre später, im Juli 1844, erreichte Paris und das übrige Europa die Nachricht, dass Professor Morse eine Telegrafenleitung zwischen Washington und Baltimore eröffnet hatte, die mit Mitteln des Kongresses errichtet worden war, und dass der Telegraph zwischen den beiden Städten in vollem Betrieb war, eine Entfernung von 34 Meilen. Aus einem Komiteesaal des Kapitols hatte Morse seinem Partner Alfred Vail in Baltimore eine Botschaft aus der Bibel angezapft: „Was hat Gott gewirkt?“ Danach hatten andere die Möglichkeit, ihre eigenen Grüße zu senden.
Ein paar Tage später wurde das Interesse an Morses Gerät an beiden Enden bei weitem größer, als der Demokratische Nationalkonvent, der in Baltimore stattfand, festgefahren wurde und Hunderte sich um den Telegraphen in Washington versammelten, um sofortige Nachrichten vom Boden des Konvents selbst zu erhalten. Martin Van Buren wurde für die Nominierung mit dem ehemaligen Minister nach Frankreich gebunden, Lewis Cass. Im achten Wahlgang wählte der Konvent einen Kompromisskandidaten, einen wenig bekannten ehemaligen Gouverneur von Tennessee, James K. Polk.
In Paris berichtete die englischsprachige Zeitung Galignani’s Messenger, dass die Zeitungen in Baltimore nun in der Lage seien, ihre Leser mit den neuesten Informationen aus Washington bis zur Stunde der Drucklegung zu versorgen. „Dies ist in der Tat die Vernichtung des Weltraums.“
1867 kehrte Samuel Morse, international bekannt als Erfinder des Telegraphen, erneut nach Paris zurück, um Zeuge der Wunder zu werden, die auf der Exposition Universelle, der glitzernden Weltausstellung, gezeigt wurden. Im Alter von 76 Jahren wurde Morse von seiner Frau Sarah, die er 1848 geheiratet hatte, und den vier Kindern des Paares begleitet. Der Telegraph war für das tägliche Leben so unverzichtbar geworden, dass 50.000 Meilen Western Union-Kabel jährlich mehr als zwei Millionen Nachrichtensendungen transportierten, darunter 1867 die neueste von der Pariser Weltausstellung.
Mehr als ein Jahrhundert später, 1982, erwarb die Terra Foundation for American Art in Chicago Morses Galerie des Louvre für 3,25 Millionen Dollar, die höchste Summe, die bis dahin für ein Werk eines amerikanischen Malers gezahlt wurde.
Der Historiker David McCullough verbrachte vier Jahre auf beiden Seiten des Atlantiks, als er The Greater Journey erforschte und schrieb.