Am 30.April 1975 schlugen die letzten amerikanischen Hubschrauber einen schändlichen Rückzug aus Saigon ein, als die Panzer der nordvietnamesischen Armee in die Hauptstadt des besiegten Südvietnams rumpelten.
Der Sieg über das US-Militär wird in Vietnam jedes Jahr als Triumph über die ausländische Aggression in einem nationalen Befreiungskrieg gefeiert.
Weniger gefeiert wird Vietnams ruhiger Rückzug aus seinem eigenen zutiefst unpopulären Auslandskrieg, der in diesem Monat vor 25 Jahren endete. Ein Krieg, in dem vietnamesische Truppen, als Retter geschickt, aber bald als Invasoren gesehen, zahlte einen hohen Preis an Leben und Gliedmaßen während eines zermürbenden jahrzehntelangen Guerillakonflikts.
Am 25. Jahrestag ihres Rückzugs aus Kambodscha werden vietnamesische Veteranen immer noch von ihren Erinnerungen an den Krieg mit Pol Pots Armee heimgesucht.
Einige fragen sich, warum die Kambodschaner den Truppen, die sie vom brutalen Regime der Roten Khmer befreit haben, nicht dankbarer sind.
„Jeder, der unversehrt aus Kambodscha zurückkam, war ein glücklicher Mensch“, sagte Nguyen Thanh Nhan, 50, Kriegsveteran und Autor des autobiografischen Buches „Away from Home Season – Die Geschichte eines vietnamesischen freiwilligen Veteranen in Kambodscha“.
Herr Nhan wurde im Alter von 20 Jahren nach Kambodscha geschickt und diente von 1984 bis 1987 in einer Frontkampfeinheit nahe der thailändisch-kambodschanischen Grenze, wo einige der blutigsten Konfrontationen mit Kämpfern der Roten Khmer stattfanden.
Obwohl die vietnamesische Regierung die Opferzahlen nie offiziell bestätigt hat, wurden rund 30.000 vietnamesische Truppen er soll vor dem endgültigen Abzug im September 1989 getötet worden sein.
In seiner ursprünglichen Form von der vietnamesischen Regierung verboten, erzählt Herr Nhans Buch von den Nöten der vietnamesischen Soldaten und ihrer Kameradschaft, während sie versuchten, unter einer Bevölkerung zu überleben, die sie tagsüber und ihren Feind nachts beherbergte.
Ähnlich wie die jungen Amerikaner, die in Vietnam kämpften, haben Nhans Jahre in Kambodscha unauslöschliche psychologische Spuren hinterlassen. Er leidet immer noch unter Albträumen und deren Tagesäquivalenten, die ihn zurück in den Terror der Schlacht ziehen.
„Wenn deine Gefährten im Kampf sterben, ist das ein sehr großer Verlust“, sagte Herr Nhan. „Während des Krieges hört die Schlacht nicht auf. Wir haben keine Zeit zum Nachdenken. Wir müssen stark sein, um weiterzumachen. Später, mehr als 30 Jahre später, kommen Erinnerungen zurück – immer und immer wieder.“
„Die Verletzung im Körper ist nicht so schwer, aber unsere Verletzung war mental. Viele Soldaten, ein oder zwei Jahre später, als sie zurückkamen, wurden verrückt.“
Seine Erfahrung entspricht der Desillusionierung amerikanischer Truppen, einer Generation zuvor, die in Vietnam ankamen und glaubten, sie würden kommen, um eine Nation zu retten, nur um festzustellen, dass viele gewöhnliche Menschen sie für den Feind hielten.
„Amerikanische Soldaten dachten, sie hätten Vietnam geholfen. Dann war ihre Illusion gebrochen „, sagte Herr Nhan. „In Kambodscha war es genauso.“
Vietnam startete Ende Dezember 1978 eine Invasion in Kambodscha, um Pol Pot zu entfernen. Zwei Millionen Kambodschaner waren in den Händen seines Regimes der Roten Khmer gestorben, und Pol Pots Truppen hatten blutige grenzüberschreitende Überfälle auf Vietnam, Kambodschas historischen Feind, durchgeführt, Zivilisten massakriert und Dörfer in Brand gesteckt.
Pol Pot floh vor dem Ansturm und Phnom Penh wurde in etwas mehr als einer Woche unter vietnamesische Kontrolle gestellt.
Diejenigen, die das Regime der Roten Khmer überlebten, begrüßten die Vietnamesen zunächst als Befreier. Jahre später, jedoch, Vietnamesische Truppen waren immer noch in Kambodscha und bis dahin, Viele Kambodschaner betrachteten sie als Besatzer.
Kambodscha war ein unpopulärer Krieg für Vietnam, sagte Carlyle Thayer, ein Experte für Vietnam und emeritierter Professor an der University of New South Wales an der Australian Defence Force Academy in Canberra.
„Das vietnamesische Militär war ausgebildet und erfahren darin, eine Besatzungsmacht zu stürzen, und plötzlich war der Schuh auf dem anderen Fuß. Sie mussten in Kambodscha einmarschieren und es besetzen, und es gelang ihnen, eine Regierung zu bilden und einen Rückzug herbeizuführen.“
Im Gegensatz zu Vietnams Kriegen gegen die Franzosen und Amerikaner wurde die Intervention in Kambodscha für die vietnamesische Öffentlichkeit “ heruntergespielt“, sagte Thayer. Als Soldaten ohne die Fanfare früherer Kriege aus Kambodscha zurückkehrten, fühlten sich Veteranen „vergessen“.
Auch aus Kambodscha, wo die Feindseligkeit gegenüber den Vietnamesen allgegenwärtig ist, kam keine Dankbarkeit. Es ist eine Feindschaft, die aus Konflikten zwischen alten Kaisern und Königen hervorgegangen ist, aus verlorenem Territorium und einem viel kleineren Kambodscha, das sich schlecht durch die Geschichte zu einem weitaus bevölkerungsreicheren Vietnam entwickelt.
Heute möchten viele in Kambodscha vergessen, dass es Vietnam war, das ihr Land vor Pol Pots bösartiger Revolution gerettet hat.
Alle paar Monate trifft sich eine Gruppe von Veteranen aus dem Krieg in Kambodscha in Ho-Chi-Minh-Stadt. An einem Sonntagmorgen, Ihr Treffen begann früh mit kurzen Begrüßungsreden, gefolgt von schnellen Toasts mit starkem Reiswein.
Nach dem Krieg gefragt, änderte sich ihre Stimmung merklich. Was in Kambodscha passiert ist, wird nicht oft diskutiert.
Man gibt nach, wahrscheinlich aus Höflichkeit, und er beschreibt ein bleibendes Bild aus seinen ersten Tagen in Kambodscha im Jahr 1979.
Die Einheit von Le Thanh Hieu verfolgte die sich zurückziehenden Roten Khmer bis an die Grenze zu Thailand. Er erinnert sich, wie er kambodschanische Dorfbewohner am Straßenrand liegen sah, die an Hunger und Krankheit starben.
„Sie starben überall. Sie starben an Hunger „, sagte der 54-Jährige. „Wir hatten keinen Reis, um die Hungernden zu ernähren. Wir hatten nur Armeerationen, um uns im Kampf zu ernähren.“
Doch, sagte er, „angesichts dieser Situation konnten die Soldaten nicht umhin, Leben zu retten“ und sie benutzten ihre Rationen, um eine dünne Reissuppe für die Hungernden zu machen.
„Ich möchte diese Erfahrung nicht haben, um Ihnen davon zu erzählen“, sagte Herr Hieu.
Vietnam wolle den Krieg in Kambodscha nicht ganz vergessen, sagte Nhan. Es will sich nur an eine offizielle Version erinnern: einen siegreichen Blitzangriff, der Pol Pot stürzte.
Am besten vergessen, sagte Herr Nhan, sind die 10 Jahre der Bestrafung von Hit-and-Run-Kämpfen und die weitgehend vergessenen Veteranen, die immer noch von ihren Erfahrungen gezeichnet sind.
„Für mich muss die Wahrheit gesagt werden“, sagte er.
„Manchmal denke ich, dass die Toten Glück haben. Sie ruhen in Frieden. Wir müssen jeden Tag kämpfen. Unser Leben geht weiter.“