Su prehistoria móvil en este momento, pero hubo una vez en que el teléfono inteligente definitivo que podía obtener era un BlackBerry. Antes de que llegara el iPhone de Apple, los primeros prototipos de Android de Google eran básicamente clones de BlackBerry. Es fácil pensar que el ascenso estratosférico de Android y el iPhone en los últimos años es inevitable, pero a veces olvidamos lo que alguna vez fueron los forasteros de ambas plataformas. En 2006, ni Apple ni Google habían establecido relaciones con los operadores. Ninguno de los dos tenía seguidores leales de usuarios de negocios para reforzar su propuesta de consumidor. Y ninguno de los dos tenía el mejor método de entrada de texto jamás ideado para un dispositivo de bolsillo. BlackBerry, entonces conocido como Investigación en Movimiento, lo hizo. Y es en parte debido a esas ventajas que BlackBerry está cerrando esta semana su diseño y fabricación de teléfonos para siempre.
La historia de la desaparición móvil de BlackBerry se remonta tan atrás que escribimos una disección forense de la misma a principios de 2012. En realidad, es mérito de la compañía que también logró su aterrizaje forzoso y durante el tiempo que lo ha hecho. BlackBerry persiste hoy en día y se ha rediseñado en torno a sus servicios empresariales y de software, que lo han estado apoyando durante un tiempo, y no parece estar en peligro de seguir los pasos desafortunados de Nokia o Palm.
Pero la razón por la que BlackBerry es interesante hoy en día es que proporciona un excelente ejemplo de un negocio tradicional que se ve interrumpido por recién llegados más animados. El éxito, como lo tuvo BlackBerry hace una década, genera dos aspectos negativos interrelacionados: conservadurismo y complacencia.
En el momento de la llegada del iPhone y Android, toda la industria móvil estaba en el precipicio de pasar a pantallas táctiles más grandes. Ese era el destino hacia el que evolucionaba la tecnología, y era una tendencia a la que Apple se lanzó en el momento perfecto, y que más tarde compañías como HTC y Samsung aprovecharon al máximo. HTC nunca fue lo suficientemente influyente como para dictar unilateralmente que los fabricantes de pantallas construyeran más grandes, y la razón principal de su éxito repetido a principios de esta década fue que no tenía nada que perder y simplemente siguió avanzando a la última especificación con la mayor velocidad. La mayoría de los fabricantes de equipos originales de Android, de hecho, empresas como LG y Sony, junto con Samsung y HTC, funcionaban esencialmente como conductos tontos para las últimas especificaciones. Los procesadores de doble núcleo están disponibles y LG fue tan rápido en implementarlos que obtuvo un Récord Mundial Guinness (y un montón de usuarios insatisfechos debido a su rendimiento defectuoso).
Mientras que toda la evolución tumultuosa y furiosa estaba sucediendo en el frente de Android, BlackBerry estaba más preocupado por proteger lo que ya tenía en lugar de conquistar nuevas tierras. Es comprensible. La mayoría de las grandes empresas y organizaciones gubernamentales confiaron en la excelente seguridad, el correo electrónico confiable y la funcionalidad utilitaria de BlackBerry para mantener a sus trabajadores productivos en movimiento. BlackBerry Messenger incluso había logrado la hazaña poco probable de hacer que un dispositivo de negocios sea popular entre los usuarios jóvenes también. Symbian de Nokia podría haber tenido la mayor participación en el mercado global, pero BlackBerry dominó en los Estados Unidos, que ha sido el creador de tendencias para los productos de nueva tecnología desde siempre. Era un lugar cómodo para estar.
Es difícil argumentar que BlackBerry debería haber desechado toda la buena voluntad y lealtad que había acumulado con los clientes y haberse lanzado a la carrera de teléfonos inteligentes de pantalla grande. El teclado BlackBerry seguirá siendo una parte icónica del historial móvil precisamente por lo efectivo y popular que fue. Es solo que la industria móvil pasó por un período de transformación única de rápida evolución en un momento en el que BlackBerry se beneficiaba mejor realizando mejoras iterativas.
Pero ser conservador y tratar de apaciguar a los clientes existentes era solo la mitad del problema. BlackBerry también exhibió arrogancia con una regularidad inquietante. Lanzó la tableta PlayBook sin un cliente de correo electrónico a bordo. Insistió, junto con Adobe, en que Flash sería el futuro del contenido móvil rico, y retrasó el lanzamiento de un teléfono inteligente competitivo con especificaciones hasta que tuviera un chip lo suficientemente potente como para manejar los requisitos de Flash. BlackBerry creía que la gente esperaría por su producto superior o toleraría limitaciones, porque, bueno, es BlackBerry. Si eso suena como el enfoque de Apple con cosas como la reciente eliminación de la toma de auriculares, la gran diferencia es que BlackBerry estaba vendiendo decenas de millones de dispositivos al año en su punto álgido, mientras que Apple ahora casi duplica los recuentos anuales de BlackBerry cada trimestre. Este último simplemente tiene más libertad para actuar altivo.
Es la definición de autocomplacencia pensar que tienes más margen de error del que realmente tienes. Y eso era BlackBerry, una empresa que sabía que tenía muchos activos y ventajas, y por lo tanto mostraba renuencia a aceptar el cambio y una constante petulancia sobre lo que ya había logrado. Para ser justos, la mayoría de los errores más grandes de BlackBerry — cosas como mantener BBM bloqueado a su propio hardware en un mundo donde WhatsApp multiplataforma creció hasta convertirse en un negocio de $19 mil millones-son históricos, pero fue tan recientemente como el año pasado que el CEO de la compañía estaba mostrando un nuevo dispositivo sin estar familiarizado con lo que podría hacer, o incluso lo que su nombre peculiar, Priv, se supone que significa.
Así que ahora, con un silencioso gemido de irrelevancia, BlackBerry abandona el mercado de teléfonos inteligentes que una vez ayudó a dar forma y definir. Es una lección instructiva para cualquier empresa con menos de mil millones de usuarios de sus productos o servicios: no importa lo bueno que ya seas, siempre existe el potencial de hacerlo mejor, y si no estás dispuesto a cambiar y hacer lo nuevo que asusta, alguien más lo hará. Adaptarse o morir.