Las preguntas Permanecen
Estudios anteriores han demostrado que solo alrededor del 10% de los casos de autismo se pueden explicar por genes penetrantes, genes en los que un cambio específico casi siempre conduce al mismo síntoma o enfermedad.
Pero la mayoría de los casos de autismo parecen estar arraigados en aproximadamente 150 cambios en los genes que son demasiado débiles para causar síntomas por sí solos. Solo se convierten en un problema cuando una persona tiene una combinación de cambios que la llevan a una enfermedad o afección como el autismo, dice Charis Eng, MD, PhD. Es la presidenta del Instituto de Medicina Genómica de la Clínica Cleveland en Ohio. No estaba involucrada en la investigación.
Eng dice que otra posibilidad es que los genes entre hermanos y hermanas pueden ser diferentes, pero afectan los mismos procesos biológicos, por ejemplo, la forma en que el cerebro procesa el sonido, que en última instancia causan autismo.
Y dice que podría ser que algún factor ambiental común, como la exposición a una sustancia química, incline a un niño con varios «genes de riesgo» débiles hacia el autismo. Sin embargo, debido a que se estudiaron tantas familias diferentes, parece poco probable que sea el mismo factor en todos los casos.
Otro experto dice que el verdadero valor de la nueva investigación es que muestra cuánto aún no sabemos sobre la afección o cómo la contraen los niños.
«Este estudio confirma que hay muchas, muchas maneras diferentes de llegar a los comportamientos que llamamos autismo», dice Chris Gunter, PhD. Es directora asociada de investigación del Centro Marcus Autism en Atlanta. No estaba involucrada en el estudio.