Enseñar a los niños pequeños las habilidades adecuadas para enfrentar las emociones difíciles es la mejor manera de poner fin a las conductas autolesionadas.
Pellizcar, morder, quemar, golpear la cabeza, patear o perforar paredes. Estas son algunas de las formas más populares de autolesión. ¿Qué debe hacer si descubre a su hijo participando en uno de estos actos? ¿Y por qué están haciendo esto?
«Es un problema muy complejo», explica el Dr. Melissa Butler, psicóloga clínica del Hospital Riley para Niños de Indiana University Health. «La autolesión a menudo es una forma de sobrellevar las emociones negativas. En un niño pequeño, a menudo se debe a que no puede expresar sus sentimientos ni satisfacer sus necesidades. En los adolescentes, podría ser porque sienten que a nadie le importa. A veces están deprimidos. Desafortunadamente, a medida que los niños crecen, también se puede hacer para encajar con un grupo determinado.»
La autolesión libera endorfinas que ayudan al individuo a sentirse mejor, se convierte en un mecanismo de afrontamiento. Puede ser difícil tratar a los niños que se autolesionan porque es una técnica tan efectiva para el niño. Independientemente de la razón del comportamiento, ya sea emocional o social, el daño se convierte en parte de quiénes son y cómo se identifican a sí mismos.
Sin embargo, todo comportamiento de autolesión tiene el potencial de volverse peligroso. «Los niños pueden ser mal planificadores», explica el Dr. Butler. «Es posible que no quieran morir realmente, pero pueden hacer algo que los ponga en peligro. La razón del comportamiento no niega eso. Incluso los niños que sabemos que no están tratando de suicidarse podrían cometer un error.»
En los niños más pequeños, las autolesiones pueden ocurrir de varias formas: golpearse la cabeza contra la pared, golpearse o pellizcarse, morderse a sí mismos o golpearse o patear una pared. Como padre, hay una línea fina para caminar para ayudar a su hijo a abordar estos comportamientos. El Dr. Butler advierte en contra de ser punitivo o prestar demasiada atención al comportamiento real, ya que eso reforzará el acto. En su lugar, se recomienda que ayude a su hijo a calmarse y luego hable sobre cómo se siente.
Enseñar a los niños pequeños las habilidades de afrontamiento adecuadas para manejar las emociones difíciles es la mejor manera de poner fin a los comportamientos autolesivos. Al trabajar con un profesional de la salud mental, usted y su hijo pueden aprender a calmarse y desarrollar las habilidades necesarias para superar estas emociones desafiantes sin recurrir al daño. La buena noticia es que los niños pequeños que se autolesionan no necesariamente se convierten en adolescentes que se autolesionan.
En los adolescentes, las técnicas de autolesión son tan limitadas como la imaginación. «Los más frecuentes son rascarse y cortarse», describe el Dr. Butler. «Pero también se queman con encendedores, se arrancan el pelo y más. También hay sitios web que enseñan a los niños a autolesionarse y a no ser atrapados. Estos sitios refuerzan, animan y ayudan a los niños, y también proporcionan un lugar para la competencia: cada niño trata de superar al último en su acto de autolesión.»
El consejo del Dr. Butler es el mismo para los padres de adolescentes que para los niños más pequeños: no se centre en el acto en sí, sino en sus sentimientos. Además, aconseja que la mayoría de los adolescentes deben hablar con un profesional que pueda ayudar a determinar por qué se produce este comportamiento y evaluar el riesgo de suicidio.
Tanto para los niños pequeños como para los adolescentes, es muy importante abordar siempre el comportamiento. «Uno de los lugares en los que los adultos pueden equivocarse es lo que llamo el despido que busca atención», dice el Dr. Butler. «Creen que el niño solo quiere atención, por lo que la descartan. Si bien eso puede ser cierto, es una forma muy peligrosa e insalubre de tratar de llamar la atención, y hay que hacer algo.»
Si bien cada niño es único, y también lo son sus razones para autolesionarse, es importante no reforzar o descartar el comportamiento. No importa el grupo de edad, siempre es mejor buscar una opinión profesional para garantizar que su hijo reciba la asistencia adecuada.
By De Gia Miller