Madame Bovary, la novela debut de Gustave Flaubert, se publicó por primera vez en serie de octubre a diciembre de 1856. En abril de 1857, cuando se publicó por primera vez como un libro de un solo volumen, se convirtió en un bestseller instantáneo. Clive James ha escrito de ello: «Todo el mundo debería leerlo. Todo el mundo lo leería, con un sabor libre.»Para muchos, estableció una nueva era de narración, realismo moderno. Para otros, representa la novela burguesa. Lo cierto es que se ha marcado como una de las novelas más generativas del siglo XIX; desde su publicación, ha sido adaptada a la forma de novela gráfica, ópera y varias películas. Hoy celebramos la importancia de Madame Bovary repasando algunas de las opiniones de nuestros escritores favoritos sobre la novela más conocida de Flaubert.
1) Lydia Davis sobre la traducción de Madame Bovary en New York Magazine
» Uno pensaría, trabajando a partir de un texto, que las traducciones tienen que ser bastante similares. Pero es increíble lo diferentes que son. Algunos son bastante cercanos, pero luego agregarán una metáfora que Flaubert no tiene. Y algunos están escandalosamente lejos. Dos de los libros más populares, Steegmuller y Hopkins, no son malos. Están bien escritas a su manera. Pero no están cerca de lo que hizo Flaubert.»
2) Nabokov sobre Madame Bovary en comparación con otras novelas en Conferencias sobre Literatura
» Podemos buscar en vano entre las páginas de Anna Karenin las transiciones sutiles de Flaubert, dentro de capítulos, de un personaje a otro. La estructura de Anna Karenin es de un tipo más convencional, aunque el libro fue escrito veinte años más tarde que Madame Bovary de Flaubert… A partir de este relato de la estructura de la novela de Tolstoi, se verá que las transiciones son mucho menos flexibles, mucho menos elaboradas, que las transiciones de grupo a grupo en Madame Bovary dentro de capítulos. El breve y abrupto capítulo de Tolstoi reemplaza el párrafo fluido de Flaubert. Pero también se notará que Tolstoi tiene más vidas en sus manos que Flaubert. Con Flaubert, un paseo a caballo, un paseo, un baile, un viaje en coche entre pueblo y pueblo, e innumerables pequeñas acciones, pequeños movimientos, hacen esas transiciones de escena en escena dentro de los capítulos. En la novela de Tolstói, se usan trenes grandes, ruidosos y humeantes para transportar y matar a los personajes, y se usa cualquier tipo de transición antigua de capítulo en capítulo, por ejemplo, comenzando la siguiente parte o el siguiente capítulo con la simple afirmación de que ha pasado mucho tiempo y ahora este o aquel grupo de personas están haciendo esto o aquello en este o aquel lugar. Hay más melodía en el poema de Flaubert, una de las novelas más poéticas jamás compuestas; hay más fuerza en el gran libro de Tolstoi.»
3) Julian Barnes en varias traducciones de Madame Bovary en la London Review of Books
«Comparar varias versiones diferentes de Madame Bovary no es observar un proceso de acumulación, algún progreso gradual pero inevitable hacia la certeza y la autoridad (excepto en el descarte ocasional de errores); más bien, es mirar una secuencia de aproximaciones, un conjunto de delicescencias. ¿Cómo podría ser de otra manera cuando casi todas las palabras del francés se pueden traducir de varias maneras diferentes? Considere el momento en que Emma, Charles y Léon están comiendo helado en un café junto al puerto, después de haber salido antes de la escena final de Lucía. Charles ingenuamente sugiere que su esposa se quede en la ciudad para ver la próxima actuación, una acción que precipita su aventura con Léon. Charles se dirige a su esposa (la banalidad de la frase contrasta con los florecimientos recientes de Donizetti) como «mon petit chat». Marx Aveling tiene ‘pussy’, Mildred Marmur (1964) ‘my kitten’, Wall ‘my pussy-cat’, Hopkins ‘darling’, Steegmuller ‘sweetheart’, Russell y Davis ‘my pet’. El cariño de Marx Aveling funcionaría entonces, pero lamentablemente no ahora; el de Marmur es bueno; el de Wall aporta el sabor ligeramente indeseado de una mala película de Dean Martin; Steegmuller y Hopkins eluden deliberadamente la felinidad (se podría argumentar que los franceses ya están agotados de todos modos); mientras que Russell y Davis, mezclando banalidad y animalidad distante, han encontrado la mejor solución. Probablemente. Al menos por el momento. Usted puede entender por qué Rutherford llamó a la traducción un «negocio extraño» que las «personas sensatas» deberían evitar.»
4) James Wood sobre el estilo de Madame Bovary en La Nueva República
» Es difícil no resentir a Flaubert por hacer que la prosa de ficción sea elegante, por hacer que el estilo sea un problema por primera vez en la ficción. Después de Flaubert, y en particular después de las cartas de Flaubert, el estilo siempre se refleja, siempre consciente de sí mismo, siempre una decisión atrapada. El estilo se hizo religioso con Flaubert, al mismo tiempo que la religión se convirtió en una especie de estilo literario, una poesía, con Renan. El propio Flaubert admiraba a Rabelais, Cervantes y Molière como si fueran bestias de mero instinto: «son grandes because porque no tienen técnicas.»Tales escritores» logran sus efectos, independientemente del arte», escribió a su amante Louise Colet en 1853. Pero Flaubert no podía ser libre como esos escritores: «Uno logra el estilo solo con un trabajo atroz, una obstinación fanática y dedicada.»Fue encarcelado por escrúpulos, y encarceló a sus sucesores por escrúpulos. Es el novelista de quien fluye lo moderno, con todas sus estrechas libertades.
5) COMO Byatt en estar aterrorizado leyendo a Madame Bovary en The Guardian
«Leer a Madame Bovary por primera vez fue una de las experiencias más aterradoras de mi vida, al menos hasta ese momento. Era una mujer muy joven, ni siquiera dieciocho años. Fui au pair en las provincias francesas en la década de 1950, y leí Madame Bovary en francés, sentada en el surco de un viñedo. Yo era como Emma Rouault antes de que se convirtiera en Madame Bovary, alguien cuya vida más intensa estaba en los libros, a partir de los cuales había formado vagas imágenes de pasión y aventura, amor y bodas, matrimonio e hijos. Tenía miedo de estar atrapada en una casa y una cocina. Madame Bovary abrió una visión de falta de sentido y vacío, que era aún más espantosa porque estaba llena de cosas, ropa y muebles, habitaciones y jardines. Lo peor de todo era que los libros eran el veneno más insidioso. Recientemente, Madame Bovary apareció en una lista de periódicos británicos de las ‘ cincuenta mejores lecturas románticas. Fue, y es, el libro menos romántico que he leído. Si he llegado a amarlo , es porque ahora soy medio siglo mayor, y no estoy atrapado en una casa y una cocina, puedo simpatizar equitativamente con la persona central del libro, que es su autor, infinitamente inventiva, observadora y llena de vida.»