En esta época del año, muchos maestros de agricultura en todo el país están enseñando algo como esto:
«La Ley Smith-Hughes de 1917 comenzó la enseñanza de la agricultura en las escuelas públicas.»
El problema es que esto no es cierto. Según un informe del Comisionado de Educación para 1914-1915, dos años antes de la aprobación de la Ley Smith-Hughes, la agricultura se enseñaba en 4.390 escuelas secundarias a 85.573 estudiantes secundarios (Informe del Comisionado de Educación de los Estados Unidos, 1916). ¿Cómo podría ser esto, ya que la Ley Smith-Hughes no existía en ese momento? ¿Es posible que alguna otra legislación o entidad federal fuera responsable de iniciar la enseñanza de la agricultura en las escuelas públicas antes de la aprobación de Smith-Hughes? La respuesta es «SÍ»!
Sabemos que la Ley Morrill de 1862 estableció colegios de concesión de tierras (consulte la Nota al pie del viernes para el 4/19/2019). Pero la Ley Morrill no menciona la investigación agrícola. Pronto se hizo obvio que la investigación era necesaria para que las universidades pudieran enseñar agricultura científica. En consecuencia, se aprobó la Ley Hatch de 1887 para establecer estaciones experimentales agrícolas que autorizaban y proporcionaban fondos para que las universidades agrícolas llevaran a cabo investigaciones agrícolas. Sin embargo, la Ley Hatch hizo más que eso.
La primera frase de la Ley Hatch dice :» Ya sea promulgada por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en el Congreso reunido, Que con el fin de ayudar a adquirir y difundir entre la población de los Estados Unidos información útil y práctica sobre temas relacionados con la agricultura, (mina subrayada) Y (mina de tipo grande) para promover la investigación científica y la experimentación respetando los principios y la aplicación de la ciencia agrícola, se establecerá bajo la dirección del colegio o colegios o departamentos agrícolas de colegios en cada Estado y Territorio, una estación experimental agrícola.»La redacción de esta legislación indicaba que las estaciones experimentales tenían dos funciones: difundir información agrícola práctica y realizar investigaciones científicas en la agricultura.
La difusión de información agrícola práctica de la Ley condujo al establecimiento de la educación agrícola en las escuelas públicas. Veamos las pruebas.
La Oficina de Estaciones Experimentales (OES) se estableció en octubre de 1888 como una rama especial del Departamento de Agricultura con un Director designado como su jefe para coordinar el trabajo de las Estaciones Experimentales y facilitar la comunicación entre las estaciones. Alfred C. True se convirtió en director de la Oficina en 1893. El nombramiento de True inició esfuerzos que Fuller (1986, p, 160) describió como «otras buenas obras. Una de ellas fue la promoción del estudio de la naturaleza y la agricultura en las escuelas rurales.»Durante el mandato de True como Director de la Oficina de estaciones Experimentales, la redacción de» difusión de información práctica sobre la agricultura » de la Ley Hatch, para todos los fines prácticos, se interpretó como una reforma escolar en las zonas rurales, incluido el establecimiento de educación agrícola.
Alfred. C. True
En el informe de True de 1893 como Director del OES, citó lo que Francia, Bélgica y otros países estaban haciendo con respecto a la educación agrícola. Llegó a la conclusión de que en Estados Unidos «se debe enseñar a los niños o niñas de la granja en la escuela secundaria rural theory la teoría y las prácticas de la agricultura.»Esto daría lugar a» comunidades rurales más felices y prósperas.»
La mayoría de los escritos de True sobre educación agrícola antes de 1897 eran para funcionarios gubernamentales y universitarios. No estaban llegando al granjero. A partir de 1897, True comenzó a acercarse al agricultor. En un artículo en el Anuario de Agricultura de 1897, True abogó por el establecimiento de cursos de agricultura en escuelas cercanas a la casa de los agricultores. True instó a los agricultores a tomar un papel activo en las escuelas y a hacer saber a los líderes escolares cuáles eran las necesidades «reales» de los agricultores. Casi todos los números del Yearbook of Agriculture desde 1897 hasta la aprobación de la Ley Smith-Hughes contenían un artículo sobre la necesidad, el desarrollo o el progreso de la educación agrícola en las escuelas públicas.
A partir de 1901, True y la Oficina de Estaciones Experimentales procedieron a respaldar sus palabras con acciones. True escribió (1901, p. 192) » El tiempo es favorable . . . que el Departamento participe más activamente en el fomento de la introducción del estudio de la naturaleza y la agricultura elemental en los planes de estudio de las escuelas rurales.»Las municiones para la campaña consistieron en publicaciones, discursos en reuniones educativas y de agricultores, y correspondencia y conferencias con educadores y otras personas interesadas en este asunto.
En 1901, Dick Crosby, fue agregado al personal de la Oficina de Estaciones Experimentales como asistente especial del Director en trabajos relacionados con la educación agrícola. Con la incorporación de Crosby al personal y el despertar de las demandas de una educación más relevante de los progresistas, la educación agrícola en las escuelas públicas comenzó a convertirse en una realidad.
Dick Crosby
En el informe del Comisario True de 1905, se dedicaron cuatro páginas a la agricultura primaria y secundaria. True comenzó esta sección de su informe escribiendo: «El año pasado ha sido un gran progreso en la educación agrícola. Después de describir muchos de los avances en la educación agrícola, True observó que «la oficina ahora es reconocida de manera general y favorable como la agencia de este Departamento para la promoción de la educación agrícola.»True detalló entonces la sobrecarga y la falta de fondos de su oficina con respecto al avance de la educación agrícola secundaria, detalló lo que se podría hacer con recursos adicionales y pidió fondos adicionales.
En 1906 se estableció una división de educación agrícola en la Oficina de Estaciones Experimentales. Dick Crosby fue puesto a cargo del trabajo. La división tenía varios empleados y era muy activa en la promoción y el apoyo de la educación agrícola mediante consultas, investigaciones, guías de planes de estudios y material didáctico. El asistente de Crosby, C. H. Hansen, preparó una serie completa de diapositivas de linternas sobre la enseñanza de la agricultura en las escuelas públicas.
En Doscientos Años de Educación Agrícola en Georgia, Wheeler informó que Dick Crosby de la Oficina de Estaciones Experimentales fue «en gran parte responsable del desarrollo del currículo» en las once escuelas agrícolas del distrito del congreso establecidas en 1907 en Georgia.
Dick Crosby asistió a la convención de la Asociación Nacional de Educación (NEA) en Los Ángeles en julio de 1907. Además de pronunciar un discurso titulado «El Trabajo del Gobierno Nacional en la Extensión de la Educación Agrícola a través de las Escuelas Públicas» en una conferencia especial de educación agrícola celebrada en conjunto con la convención de la NEA, Crosby presentó una petición a la Junta Directiva de la NEA firmada por 28 destacados educadores y miembros activos de la NEA pidiendo el establecimiento de un Departamento de Educación Rural y Agrícola en la NEA. Se concedió permiso para iniciar el nuevo departamento. Esto proporcionó una plataforma dentro de la NEA para que Crosby, True y otros promovieran la causa de la reforma educativa (es decir, la educación agrícola).
El Director True se tomó en serio el papel de su oficina en el desarrollo de la educación agrícola. En un solo año, las personas de la oficina de True viajaron 38,000 millas y visitaron escuelas y asistieron a reuniones educativas en 28 estados diferentes en su búsqueda por desarrollar la educación agrícola.
Los esfuerzos de la Oficina de Estaciones Experimentales comenzaron a dar sus frutos entre 1906 y 1917. Se estaban estableciendo programas de educación agrícola en Georgia, Virginia, Oklahoma, Mississippi, Arkansas, Nebraska, California, Colorado, Connecticut, Idaho, Kansas, Montana, Dakota del Norte y del Sur, Washington y otros estados.
La Oficina de Estaciones Experimentales publicó numerosas publicaciones relacionadas con la enseñanza de la agricultura. Muchas de las publicaciones se referían a la enseñanza de temas técnicos y se basaban en el trabajo de las estaciones experimentales. Los hallazgos de la investigación de la estación experimental rápidamente llegaron al público a través de los boletines y circulares diseñados para los maestros de agricultura de escuelas públicas.
Este boletín fue publicado por la Oficina de Estaciones experimentales para uso de los profesores. Note the author-C. H. Lane and date (1914). Después de la aprobación de la Ley Smith-Hughes, Lane se trasladó a la Oficina Federal de Educación Vocacional y fue el supervisor de la Región Sur (1917-1920), luego jefe de la Ag Ed de 1920 a 1934. Fue asesor nacional de la FFA de 1928 a 1934. Comenzó en la Oficina de Estaciones Experimentales del USDA.
En 1913, la división de educación agrícola de la Oficina de Estaciones Experimentales inició el plan de convocar conferencias anuales de supervisores estatales y educadores de maestros en educación agrícola en las Regiones del Atlántico Norte, Sur y Central.
En 1915, la Oficina de Estaciones Experimentales se reorganizó en el Servicio de Relaciones con los Estados (SRS) de la USDA. El Dr. True se convirtió en el director del SRS. Una de las divisiones recientemente creadas en el SR era la División de Instrucción Agrícola. Continuó el apoyo a la educación agrícola.
Para 1916, la educación agrícola en las escuelas públicas de los Estados Unidos había pasado la etapa experimental. La agricultura se enseña en más de 4.000 escuelas secundarias a 90.000 estudiantes. La aprobación de la Ley Smith-Hughes en 1917 culminó el trabajo de la Oficina de Estaciones Experimentales en el establecimiento de la educación agrícola en las escuelas públicas. La Ley Smith-Hughes proporcionó fondos federales a los estados para apoyar la enseñanza de la agricultura vocacional, la economía hemo y la educación comercial e industrial. El esfuerzo para establecer la educación agrícola secundaria no ha sido fácil. No solo muchos educadores se habían resistido al movimiento, sino también muchos agricultores. Sin embargo, los esfuerzos persistentes de True, Crosby y otros ganaron.
Observaciones finales
Dick Crosby escribió un artículo, «Agricultura en Escuelas Secundarias Públicas» en el Anuario de Agricultura de 1912. La frase inicial fue audaz y al grano: «Más de 2,000 escuelas secundarias públicas en los Estados Unidos ahora enseñan agricultura; hace 16 años no había ninguna.»Después de describir los tipos y el número de escuelas en las que se enseñaba agricultura, el estado del apoyo estatal, el plan de estudios y las instalaciones, Crosby explicó por qué la educación agrícola era importante:
Siempre que la enseñanza de la agricultura en las escuelas secundarias se haya tomado en serio, siempre que se haya proporcionado equipo adecuado y maestros capaces, las escuelas y todos los relacionados con ellas se hayan beneficiado; la asistencia ha aumentado; el trabajo escolar ha adquirido un aire más empresarial; como si se tratara de las realidades de la vida, con problemas reales en lugar de imaginarios; y las relaciones entre maestros, alumnos y padres se han vuelto más cercanas y comprensivas.
Las escuelas secundarias en las que la agricultura es algo más que una nueva asignatura de libros de texto, en la que se extiende a los hogares y granjas circundantes para obtener sus problemas y materiales ilustrativos, pronto adquieren un dominio y ejercen una influencia sobre la comunidad como otras escuelas nunca han podido obtener. La gente llega a conocer mejor su escuela y es leal a ella. Lo ven como educar a sus hijos, no para algún atractivo en un futuro lejano, sino para la vida en el mundo de hoy, en el vecindario de su hogar, en otro estado o dondequiera que vayan. Además, sienten que la escuela es una escuela para todos, de beneficio educativo, social y pecuniario para todos. . . En lugar de tratar de educar a unos pocos selectos para altos puestos profesionales, se está esforzando por hacer un mejor pueblo y una mejor tierra.
Epílogo
Después de la aprobación de la Ley Smith-Hughes, algunos de los empleados del Servicio de Relaciones Estatales del USDA, División de Educación Agrícola, fueron transferidos a trabajar para la Junta Federal de Educación Vocacional. Esto aseguró que el trabajo iniciado por la Oficina de Estaciones Experimentales bajo la Ley de Escotillas de 1887 continuaría. Pero el hecho más interesante fue que la División de Instrucción Agrícola dentro del USDA continuó operando y creando materiales de instrucción para maestros de agricultura hasta 1929, cuando se aprobó la Ley George-Reed, que proporcionó recursos adicionales para la educación agrícola. La División de Instrucción Agrícola del USDA no se disolvió hasta que confiaron en que la educación agrícola continuaría.
Si compilara una lista de los 10 individuos más importantes en la historia de la educación agrícola, A.C. True y Dick Crosby estarían en esa lista. La próxima semana, nuestro columnista invitado, el Dr. Jim Connors de Idaho, nos contará más sobre A.C. True.
Hubo otra Ley de Escotilla aprobada en 1939. Esa Ley de escotilla impide que la mayoría de los empleados del gobierno hagan campaña política. A veces estos dos actos crean confusión.