Resumen de evidencia
El flato representa dos problemas distintos: (1) volumen de flato que resulta en hinchazón e incomodidad; y (2) olor que posiblemente perturbe a las personas alrededor del paciente. El volumen es causado por el hidrógeno, el nitrógeno y el metano, mientras que el olor es el resultado de los gases de azufre en el flato. Debido a que el flato representa dos problemas percibidos diferentes, es posible que se requieran tratamientos distintos para el volumen o el olor.
ANTIBIÓTICOS
Un estudio doble ciego que comparó rifaximina, un antibiótico no absorbido, 400 mg por vía oral dos veces al día y placebo, mostró que más pacientes notificaron alivio de los síntomas de distensión abdominal, distensión y flatulencia con rifaximina (41 frente al 23 por ciento; número necesario para tratar = 5,4).1 Este beneficio disminuyó 10 días después de finalizado el ciclo de tratamiento; sin embargo, siguió siendo significativo (29 versus 11 por ciento de los pacientes notificaron mejoría; NNT = 5,8).
PROBIÓTICOS
Se ha demostrado que múltiples probióticos en ECA tienen una reducción significativa a corto y largo plazo de la flatulencia y la hinchazón. Debido a que cada probiótico es una mezcla diferente de bacterias, deben tratarse como medicamentos diferentes. El probiótico VSL # 3 (una mezcla de especies de Bifidobacterias y Lactobacilos) demostró una reducción del 50 por ciento en la flatulencia en más pacientes a las cuatro semanas en comparación con el placebo (52 versus 33 por ciento; NNT = 6,4).2 Un agente patentado, Prescript-Assist (30 organismos basados en el suelo), mostró una reducción en las puntuaciones de síntomas de flatulencia a las cuatro semanas en comparación con placebo (reducción de 0,55 unidades de puntuación estándar en una escala de 0 a 1,2 unidades; P <.001). El seguimiento del grupo de tratamiento a las 60 semanas mostró una reducción persistente de los síntomas.3 Otras formulaciones de especies de Bifidobacterium y Lactobacillus solas y en mezclas han tenido resultados diferentes, pero la mayoría de los estudios mostraron una reducción modesta de las molestias asociadas al flato.4,5
CARBÓN ACTIVADO
Los primeros estudios (muchos no controlados) de carbón activado oral parecían prometedores; sin embargo, los ensayos más recientes no han demostrado beneficio.6 Los dispositivos externos reductores de olores que contienen carbón activado son eficaces para unir gases de azufre, reduciendo así el olor. Los calzoncillos de carbón activado fueron los más efectivos, y absorbieron casi el 100 por ciento de los gases de azufre. Las almohadillas de carbón que se usan en la ropa interior absorben del 55 al 77 por ciento de los gases de azufre. Los cojines de asiento de carbón absorbieron aproximadamente el 20 por ciento de los gases de azufre, mientras que los cojines de asiento regulares absorbieron la mitad de esa cantidad. Los cojines eran más efectivos cuando se sentaban, lo que limitaba las situaciones en las que se podía usar el dispositivo.7 Una limitación importante con la aplicación clínica de gases de azufre absorbidos es que nunca se ha establecido el nivel mínimo para reducir el malestar social.
SUBSALICILATO DE BISMUTO
Se ha demostrado que el subsalicilato de bismuto (524 mg por vía oral cuatro veces al día) se une a más del 95 por ciento de los gases de sulfuro en el intestino. La preocupación por la toxicidad del salicilato inhibe su uso como tratamiento crónico; sin embargo, el uso episódico es seguro y podría usarse estratégicamente para prevenir el malestar social.8
ALFA-GALACTOSIDASA
La alfa-galactosidasa es eficaz para reducir los síntomas de hinchazón y flato asociados con el consumo de carbohidratos fermentables (por ejemplo, los que se encuentran en frijoles, salvado o frutas). En un ECA, los ocho pacientes que tomaron 300 ó 1200 Unidades Internacionales de galactosidasa mostraron una mejoría significativa en la puntuación de los síntomas en comparación con los que recibieron placebo.9
SIMETICONA
Se ha recomendado simeticona para el tratamiento de la flatulencia y la distensión abdominal; sin embargo, no se ha demostrado beneficio para la flatulencia común. Una combinación de simeticona y loperamida (Imodium Advanced) es eficaz para aliviar la distensión abdominal y los gases asociados con la diarrea aguda (más que cualquiera de los dos tratamientos solos); sin embargo, no se ha estudiado en flatos no asociados a la diarrea.10