Melvin Tolson, en su totalidad Melvin Beaunorus Tolson, (nacido en febrero. 6, 1898, Moberly, Mo., Estados UNIDOS—murió en Agosto. ¿29 de 1966, Dallas, Texas?), poeta afroamericano que trabajó dentro de la tradición modernista para explorar temas afroamericanos. Su preocupación por la forma poética y su optimismo permanente lo diferenciaron de muchos de sus contemporáneos. Escribiendo después del Renacimiento de Harlem, pero adhiriéndose a sus ideales, Tolson tenía la esperanza de un mejor futuro político y económico para los afroamericanos.
Tolson asistió a la Universidad Lincoln (B. A., 1923) y recibió una maestría de la Universidad de Columbia en 1940. Su primera colección de poesía, Rendezvous with America (1944), incluye una de sus obras más populares, «Sinfonía Oscura», un poema en seis «movimientos» que contrasta la historia euroamericana con la historia afroamericana. El éxito de esta colección llevó al nombramiento de Tolson como poeta laureado de Liberia en 1947. La última de sus obras en publicarse durante su vida fue Harlem Gallery: Book I, The Curator (1965), planeada como la primera de una historia de afroamericanos proyectada en cinco volúmenes.
La obra más importante de Tolson es la colección póstuma A Gallery of Harlem Portraits (1979). Inspirada en la antología Spoon River de Edgar Lee Masters, esta colección es un retrato épico de una comunidad cultural y racialmente diversa. Las vidas y emociones de sus personajes se retratan en letras de blues, monólogos dramáticos y versos libres.