He pasado los últimos veinte años viviendo con un programador de computadoras y he notado que, cuando está atascado en un problema, el efecto de «dormir sobre él» puede ayudar a que la solución aparezca por la mañana. Pero, más a menudo que esto, simplemente distraerse con una conversación corta o con un colega que necesita ayuda puede tener el mismo efecto útil. Después de solo unos minutos de distracción, de repente hay claridad, la respuesta a un problema bastante complejo ha ‘aparecido’ como de la nada sin ningún pensamiento consciente involucrado. La lección de esta semana sobre la resolución de problemas me hizo sentir curiosidad por este fenómeno. ¿Cómo es que tomar un breve descanso para distraerte de un problema puede ayudarte a encontrar la respuesta? Al investigar esto, encontré una investigación que » la incubación, o detener el pensamiento consciente sobre un problema, permite encontrar soluciones más creativas para un problema.»(Kihlstrom, 1996)
La definición de incubación es que es un » proceso de recombinación inconsciente de elementos de pensamiento que fueron estimulados a través del trabajo consciente en un momento dado, resultando en ideas novedosas en algún momento posterior.»(Kihlstrom, 1996) Una de las razones por las que la incubación puede funcionar es porque detiene la fijación. Como se mencionó en la lección de esta semana, la fijación es cuando nos quedamos atascados en el hecho de que un determinado objeto solo se puede usar de cierta manera o, más ampliamente, cuando entramos en una rutina mental que nos impide pensar en nuevas formas de resolver el problema (Goldstein, 2011). Durante la etapa de incubación estamos distraídos y ya no estamos pensando conscientemente en el problema. Esto libera la fijación y da al inconsciente tiempo y espacio para encontrar soluciones más creativas al problema (Kihlstrom, 1996). En el modelo de resolución de problemas de cuatro etapas de Wallas, señaló que la etapa de incubación a menudo es seguida por la etapa de iluminación, que es cuando tenemos un momento de bombilla y la respuesta aparece mágicamente en nuestra conciencia (Kihlstrom, 1996).
David Creswell, neurocientífico de la CMU, realizó un experimento en el que hizo que tres grupos de personas tomaran una decisión sobre qué auto nuevo comprar basándose en la información práctica proporcionada sobre los cuatro autos. El Grupo A tuvo que tomar una decisión inmediata. Al Grupo B se le dio tiempo para tomar una decisión considerada. El grupo C estuvo distraído durante dos minutos antes de tomar una decisión. Los resultados de su IRMF para el grupo C muestran que regiones cerebrales específicas que están activas durante la codificación de la nueva información de decisión se reactivan mientras el cerebro está ocupado pensando en otras tareas no relacionadas, y que esta «reactivación neural inconsciente» ayudó al grupo C a lograr un mejor desempeño en la toma de decisiones que ambos grupos. (Creswell, 2013). Habría adivinado que el Grupo B tomaría las mejores decisiones sobre qué coche comprar, pero en realidad fue el Grupo C el que lo hizo, lo cual es muy interesante y sorprendente: las personas que estaban distraídas lo hicieron mejor en una tarea compleja de resolución de problemas que las personas que se esforzaron conscientemente.
Lo que también es interesante es la rapidez con que ocurrió este efecto; el Grupo C solo se distrajo durante dos minutos. Si estar distraído por solo unos minutos puede tener tal efecto en nuestra capacidad de tomar decisiones y resolver problemas, de repente las distracciones en el trabajo – ser interrumpido por una llamada telefónica, detenerse para tomar un café, distraerse con la anécdota de un colega durante una reunión de lluvia de ideas – pueden verse bajo una nueva luz – como una parte positiva de nuestro día de trabajo en lugar de una distracción que desperdicia tiempo. Muy a menudo abordamos los desafíos cognitivos de frente y empujamos el problema hasta que llegamos a una solución. Puede parecer que va en contra de todo lo que sabemos, pero este estudio muestra que obtendremos un mejor resultado, más rápido y con menos esfuerzo si usamos las distracciones que se nos presentan para permitir que nuestro cerebro inconsciente resuelva el problema sin nosotros.
Para mí, en medio de un año difícil tanto personal como profesionalmente, esta información me trae esperanza. A diario, me encuentro constantemente haciendo malabares con mi tiempo y mi atención, y a menudo me siento preocupado de no haber podido prestar una atención sólida e integral a mis estudios. Pero, ¡tal vez mi situación de vida me ha ayudado a tropezar con la mejor manera de resolver mis problemas matemáticos en Estadísticas! Es reconfortante descubrir que los descansos forzados que sigo teniendo que tomar son en realidad beneficiosos en lugar de perjudiciales; ¡me están dando tiempo inconsciente para «hacer su magia» y ayudarme!
Obras Citadas:
Goldstein, B (2011). Cognitive Psychology: Connecting Mind, Research, and Everyday Experience, Tercera edición. Wadsworth Inc.
Creswell, D, (2013). Oxford Academic Journal: «La Reactivación Neuronal vincula el Pensamiento Inconsciente con el Desempeño en la Toma de Decisiones» Webedition: https://academic.oup.com/scan/article/8/8/863/1630444
Dorfman, J (1996). Cognición Implícita, Oxford University Press:» Intuición, Incubación e Intuición: Cognición Implícita en la resolución de problemas » Edición Web: http://ist-socrates.berkeley.edu/~kihlstrm/Underwood96.htm