El trauma ocurre cuando los niños están expuestos a eventos o situaciones que abruman su capacidad para hacer frente a lo que acaban de experimentar. En este folleto, encuentre una visión general de los traumas y las experiencias adversas de la infancia y su impacto en el desarrollo de los niños.
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El trauma infantil ocurre cuando los niños están expuestos a eventos o situaciones que superan su capacidad para hacer frente a lo que han experimentado, de acuerdo con la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil. Una experiencia traumática puede ser un solo evento, una serie de eventos o una afección crónica. La experiencia del trauma es altamente individualizada.
El Impacto del Trauma
Un evento traumático no es un evento aislado percibido por igual por quienes lo experimentan. En otras palabras, lo que es traumático para un niño puede no tener necesariamente el mismo impacto en otro niño. De manera similar, lo que los adultos pueden percibir como traumático puede ser muy diferente de lo que un niño percibe como traumático. Por ejemplo, un padre puede creer que un huracán que destruyó su hogar es más traumático; sin embargo, un niño pequeño de la misma familia puede estar más molesto al perder a su gato que huyó durante la tormenta. Por esta razón, es fundamental tratar de entender el significado único de las experiencias de los niños.
Factores que Influyen en el Impacto del Trauma
Historia de trauma previo: Un individuo con una experiencia traumática previa puede tener más probabilidades de sentirse traumatizado o incluso desarrollar problemas de salud mental cuando se enfrenta a otra experiencia negativa similar. Además, las personas que experimentan otros tipos de traumas, como ser víctimas de violencia o abuso, también tienen más probabilidades de desarrollar problemas de salud mental cuando se enfrentan a experiencias negativas.
Antecedentes de problemas de salud mental: Los problemas de salud mental, como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias, pueden empeorar después de una experiencia traumática.
Efectos secundarios y proximidad a la experiencia: Las personas con pérdidas significativas (por ejemplo, la muerte de un miembro de la familia, lesiones personales u otras) como resultado del accidente tienen más probabilidades de tener problemas emocionales o sociales después de una experiencia traumática. Las personas que tuvieron una experiencia cercana a la muerte como resultado del accidente también tienen más probabilidades de desarrollar problemas de salud mental.
Las personas que presenciaron un evento tienen más probabilidades de desarrollar problemas que las que simplemente escucharon sobre el evento.
Problemas de salud mental de la familia: Las personas que tenían familiares con problemas de salud mental tienen más probabilidades de desarrollar problemas de salud mental como resultado de los eventos traumáticos que las personas con familiares sin problemas de salud mental.
Respuestas al trauma
Respuesta emocional: Las emociones como el miedo extremo, la culpa, la impotencia y la vergüenza afectan negativamente la capacidad de un individuo para recuperarse de una experiencia potencialmente traumática.
Disociación: Una persona experimenta la sensación de no ser parte del evento traumático (por ejemplo, se siente separada de su cuerpo y de su entorno; se siente insensible a los sentimientos físicos y emocionales; se siente como si estuviera flotando fuera de su cuerpo; y/o no tiene recuerdos del evento).
Temperamento: Las personas que son «felices y afortunadas» o generalmente optimistas pueden tener menos probabilidades de desarrollar problemas que las personas que a menudo son negativas o con frecuencia se perciben a sí mismas como víctimas en la vida.
Sistemas de apoyo: La familia, los cuidadores, los amigos, la cultura y el entorno tienen una gran influencia en la forma en que un individuo experimenta un evento traumático. Los adultos pueden ayudar a los niños a sentirse menos abrumados incluso por experiencias muy adversas o peligrosas. La ayuda de los adultos también es crítica cuando los niños se sienten abrumados y experimentan traumas.
Experiencias Adversas en la Infancia (Ace)
Las Experiencias Adversas en la Infancia (As) de Estudio es una de las mayores investigaciones sobre el impacto del abuso infantil y la negligencia en la vida posterior de la salud y el bienestar.
El estudio original de ACEs se llevó a cabo en Kaiser Permanente de 1995 a 1997 con dos oleadas de recogida de datos. Más de 17,000 personas que recibieron exámenes físicos completaron encuestas confidenciales sobre sus experiencias infantiles y su estado de salud y comportamientos actuales.
Los investigadores estudiaron la relación entre estos 10 ASEs:
- Abuso físico infantil
- Abuso sexual infantil
- Abuso emocional infantil
- Negligencia emocional
- Negligencia física
- Persona mentalmente enferma, deprimida o suicida en el hogar
- Miembro de la familia drogadicto o alcohólico
- Presenciar violencia doméstica contra la madre
- Pérdida de un padre por muerte o abandono por divorcio de los padres
- Encarcelamiento de cualquier miembro de la familia por un delito
Los investigadores encontraron que estas experiencias tuvieron un profundo impacto en los resultados de salud más adelante en la vida. El estudio ACEs reveló que el estrés es un mecanismo biológico. Las experiencias traumáticas no les ocurren simplemente a los niños, ocurren dentro de sus cerebros y cuerpos. El estrés hace que el cuerpo libere cortisol. La exposición prolongada a niveles peligrosamente altos de cortisol, conocido como estrés tóxico, afecta la capacidad y la capacidad de aprendizaje del cerebro. Por lo tanto, los estudiantes que son víctimas de trauma tienen un mayor riesgo de fracaso académico y, a menudo, tienen un rendimiento insuficiente o tienen dificultades en el aula.
Los CDC continúan recopilando datos sobre ECA y resultados de salud. Algunas investigaciones han comenzado a ampliar la definición de ASEs para incluir el impacto del racismo, la opresión y la violencia comunitaria.
Los investigadores están encontrando correlaciones similares entre estas experiencias adversas y los resultados de salud a largo plazo:
- Racismo
- Pobreza
- Opresión Sistémica
- Exposición a la Violencia Comunitaria
- Microagresiones
- Amenaza Estereotipada
- Disciplina Escolar Excesivamente Punitiva
Niños Que Experimentan Cuatro o Más ASEs:
10–12 veces mayor riesgo de Consumo de Drogas Intravenosas e Intento de Suicidio
2–3 veces mayor riesgo de desarrollar Enfermedades Cardíacas y Cáncer
32 veces más probabilidades de tener Problemas de Aprendizaje y Comportamiento
8 de cada 10 Causas Principales de Muerte en los EE. a Experiencias Traumáticas y Adversas en la Infancia (ACEs, por sus siglas en inglés): Comprender los conceptos básicos