Une ventilation à pression positive intermittente avec de grands volumes de marée et des pressions de pointe élevées des voies respiratoires peut entraîner un barotraumatisme pulmonaire. Dans la présente étude, nous avons examiné l’hypothèse selon laquelle la ventilation à très faibles volumes pulmonaires peut également aggraver les lésions pulmonaires par l’ouverture et la fermeture répétées des unités des voies respiratoires et des conduits alvéolaires lorsque la ventilation se produit d’en bas vers au-dessus du point d’infection (Pinf) déterminé à partir de la courbe pression-volume inspiratoire. Nous avons ventilé des poumons de rat isolés, non perfusés et lavés avec des volumes courants physiologiques (5 à 6 ml / kg) à différentes pressions expiratoires finales (au-dessus et au-dessous du Pinf) et étudié l’effet sur la compliance et les lésions pulmonaires. Dans les groupes ventilés avec une pression expiratoire positive (PEEP) inférieure à la conformité Pinf, la conformité a chuté de manière spectaculaire après la ventilation. Il n’a pas changé ni dans le groupe témoin ni dans le groupe ventilé avec PEEP au-dessus du Pinf. Les lésions pulmonaires évaluées morphologiquement étaient significativement plus importantes dans les groupes ventilés avec un PEEP inférieur au Pinf, et dans ces groupes, le site de la lésion dépendait du niveau de PEEP. Le groupe ventilé sans PEEP présentait une lésion respiratoire et membraneuse significativement plus importante des bronchioles, tandis que le groupe ventilé avec PEEP de 4 cm H2O présentait une lésion du canal alvéolaire significativement plus importante. En conclusion, la ventilation à des volumes pulmonaires inférieurs à ceux observés au Pinf a entraîné une diminution significative de la compliance pulmonaire et de la progression des lésions pulmonaires. Par conséquent, en plus des pressions élevées des voies respiratoires, le volume pulmonaire expiratoire est un déterminant important du degré et du site de lésion pulmonaire lors de la ventilation à pression positive.