Les probiotiques, les bactéries bénéfiques présentes dans le yogourt et d’autres aliments cultivés, ont longtemps été vantés pour leur capacité à soulager les problèmes digestifs. Pour certaines personnes, la prise de probiotiques signifie un soulagement de la constipation.
Les pharmacies et les supermarchés présentent des tableaux de différents suppléments probiotiques, contenant souvent du Lactobacillus ou du Bifidobacterium, deux des espèces de bactéries les plus couramment utilisées.
Les preuves les plus solides pour les probiotiques sont peut-être dans le traitement de la diarrhée causée par une infection virale ou par la prise d’antibiotiques. Les infections et les antibiotiques perturbent l’équilibre naturel des bactéries dans votre système digestif, que les probiotiques peuvent aider à restaurer. Mais le problème inverse – la constipation – est plus fréquent que la diarrhée. Elle touche environ 14% des adultes et représente environ 3,2 millions de visites médicales aux États-Unis chaque année. Les Américains près de trois quarts de milliard de dollars chaque année tentent de se débloquer.
La plupart des remèdes en vente libre contre la constipation, tels que les laxatifs et les adoucisseurs de selles, ne sont pas très utiles. Près de la moitié des utilisateurs ne sont pas satisfaits des résultats de ces produits, invoquant l’inefficacité ou d’autres problèmes.
Les probiotiques soulagent-ils la constipation? Les chercheurs du King’s College de Londres ont fouillé la littérature médicale et ont trouvé 14 études qui répondaient à leurs critères pour une étude bien faite. Tous étaient des essais cliniques qui ont assigné au hasard des personnes souffrant de constipation à prendre des probiotiques ou un placebo (ou un autre traitement témoin).
En regroupant les résultats des essais, les chercheurs ont constaté qu’en moyenne, les probiotiques ralentissaient le « temps de transit intestinal » de 12,4 heures, augmentaient le nombre de selles hebdomadaires de 1,3 et aidaient à ramollir les selles, les rendant plus faciles à passer. Les probiotiques contenant des bifidobactéries semblaient les plus efficaces. L’étude a été publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition.
Mais il n’y a toujours pas assez de preuves pour recommander un probiotique spécifique pour la constipation, dit le Dr. Allan Walker, directeur de la Division de la nutrition à la Harvard Medical School et expert de renommée mondiale dans le domaine des probiotiques. Chacune des petites études du nouveau rapport avait des conceptions différentes et des résultats très variables, ce qui rendait difficile de glaner une recommandation spécifique.
« Personnellement, je pense que les probiotiques pourraient être très utiles à l’avenir pour traiter la constipation et d’autres problèmes de santé », dit-il. Il est d’accord avec la conclusion de l’étude: Ce qui est nécessaire, c’est un essai multicentrique de grande envergure, avec des résultats normalisés pour déterminer quelle espèce et quelle souche de probiotique est la plus efficace, quelle quantité prendre et pendant combien de temps.
Jusqu’à ce que cela se produise, expérimenter par vous-même avec des probiotiques pour soulager la constipation est probablement une valeur sûre. Les probiotiques ne semblent pas avoir d’effets secondaires et sont généralement considérés comme sûrs. Mais gardez à l’esprit que les compléments alimentaires comme les probiotiques ne sont pas testés par la FDA comme le sont les médicaments. Vous voudrez peut-être consulter un praticien, comme un diététicien agréé, qui connaît bien les probiotiques. Et informez votre médecin que vous utilisez des probiotiques pour la constipation ou que vous faites d’autres choses qui peuvent affecter votre santé.