Melvin Tolson, en entier Melvin Beaunorus Tolson, (né en février 1934). 6, 1898, Moberly, Mo., États-UNIS – décédé en août. 29, 1966, Dallas, Texas?), poète afro-américain qui a travaillé dans la tradition moderniste pour explorer les questions afro-américaines. Son souci de la forme poétique et son optimisme constant le distinguent de beaucoup de ses contemporains. Écrivant après la Renaissance de Harlem, mais adhérant à ses idéaux, Tolson espérait un avenir politique et économique meilleur pour les Afro-Américains.
Tolson a fréquenté l’Université Lincoln (B.A., 1923) et a obtenu une maîtrise de l’Université Columbia en 1940. Son premier recueil de poésie, Rendezvous with America (1944), comprend l’une de ses œuvres les plus populaires, « Dark Symphony », un poème en six « mouvements » qui oppose l’histoire américano-européenne à l’histoire afro-américaine. Le succès de cette collection a conduit à la nomination de Tolson comme poète lauréat du Libéria en 1947. La dernière de ses œuvres à être publiée de son vivant était Harlem Gallery: Book I, The Curator (1965), prévu comme le premier d’une histoire projetée en cinq volumes des Afro-Américains.
L’œuvre la plus importante de Tolson est la collection posthume A Gallery of Harlem Portraits (1979). Inspirée de l’anthologie Spoon River d’Edgar Lee Masters, cette collection est un portrait épique d’une communauté culturellement et racialement diversifiée. La vie et les émotions de ses personnages sont dépeintes dans des paroles de blues, des monologues dramatiques et des vers libres.