En 1953, Julian P. Boyd a écrit: « L’utilisation de surnoms et de noms chrétiens dans le discours ordinaire et dans la correspondance entre adultes cultivés dans l’Amérique du temps de Thomas Jefferson était presque inexistante, malgré les preuves du contraire dans les romans historiques et les dramatisations du 20e siècle. Cette preuve est de fabrication récente. »1
Bien qu’il soit impossible de retrouver la conversation ordinaire de Thomas Jefferson et de ses contemporains, nous pouvons tirer des conclusions de la correspondance survivante. La salutation presque invariable de Jefferson était « Cher Monsieur » ou « Chère Madame. »Les exceptions étaient sa famille immédiate et les amis proches de sa jeunesse. Les lettres de ses premières années étaient adressées « Cher Page », « Cher Nelson » ou « Cher Fleming », et il était adressé « Cher Jefferson. » Plus tard, tous sont devenus « Monsieur » ou « Mon cher ami. »
Nous n’avons trouvé qu’un seul cas d’utilisation par Jefferson d’un surnom ou d’un prénom pour quelqu’un d’autre qu’un membre de sa famille immédiate : ses deux premières lettres à William Fleming (1763 et 1764) commencent » Cher Will. »2 Même son beau-frère Francis Eppes est « Monsieur » et sa belle-sœur est « Mme Eppes. » 3 Et seul l’italien Charles Bellini a traité Jefferson de » Tommaso « , de l’avis de Julian Boyd moins par intimité que par obséquiosité.4
Dans sa correspondance avec des membres de sa famille comme Francis Eppes, Jefferson a appelé sa femme Martha « Patty »,5 tandis que même pour des amis proches comme John Page, elle était « Mme Jefferson. » 6 Elle était également » Mme Jefferson » dans les propres cahiers de notes de Jefferson.7 Sa fille Martha désignait son mari par correspondance sous le nom de » M. Randolph « , même dans des lettres à son père.8 Vraisemblablement, sa mère s’est exprimée avec la même formalité. Jefferson terminait généralement ses lettres par le nom: Th. Jefferson.
Une utilisation intrigante d’un surnom pour Jefferson lui-même apparaît sur une invitation à dîner de Jefferson à Benjamin Rush en 1793, qui est approuvée « Tommy Jefferson. »9
– Lucia Stanton, 7/90