En 1953, Julian P. Boyd escribió: «El uso de apodos y nombres cristianos en el discurso ordinario y en la correspondencia entre adultos cultivados en la América de la época de Thomas Jefferson era casi inexistente, a pesar de la evidencia de lo contrario en novelas históricas y dramatizaciones del siglo XX. Esta evidencia es de fabricación reciente.»1
Si bien es imposible recuperar la conversación ordinaria de Thomas Jefferson y sus contemporáneos, podemos sacar conclusiones de la correspondencia sobreviviente. El saludo casi invariable de Jefferson fue «Querido Señor» o «Querida Señora».»Las excepciones eran su familia inmediata y los amigos cercanos de su juventud. Las cartas de sus primeros años se dirigían a «Querido Page», «Querido Nelson» o «Querido Fleming», y se dirigían a él «Querido Jefferson».»En años posteriores, todos se han convertido en «Señor» o » Mi querido amigo.»
Solo hemos encontrado un caso en el que Jefferson usó un apodo o nombre de pila para alguien que no fuera un miembro de su familia inmediata: sus dos primeras cartas a William Fleming (1763 y 1764) comienzan con «Dear Will.»2 Incluso su cuñado Francis Eppes es» Señor «y su cuñada es «Señora Eppes».»3 Y solo el italiano Charles Bellini se dirigió a Jefferson como «Tommaso», en opinión de Julian Boyd, menos por intimidad que por obsequio.4
En correspondencia con familiares como Francis Eppes, Jefferson se refirió a su esposa Martha como «Patty», 5 mientras que incluso para amigos cercanos como John Page era «la señora Jefferson».»6 También era» la señora Jefferson » en los libros de memorandos de Jefferson.7 Su hija Marta se refería a su esposo en correspondencia como «Sr. Randolph», incluso en cartas a su padre.8 Presumiblemente su madre se expresó con formalidad similar. Jefferson usualmente terminaba sus cartas con el nombre: Th. Jefferson.
Un intrigante uso de un apodo para el propio Jefferson aparece en una invitación a cenar de 1793 de Jefferson a Benjamin Rush, que está respaldada por » Tommy Jefferson.»9
– Lucia Stanton, 7/90