Nel 1953, Julian P. Boyd scrisse: “L’uso di soprannomi e nomi cristiani nel discorso ordinario e nella corrispondenza tra adulti coltivati nell’America del tempo di Thomas Jefferson era quasi inesistente, nonostante le prove del contrario nei romanzi storici e nelle drammatizzazioni del 20 ° secolo. Questa prova è di fabbricazione recente.”1
Mentre è impossibile recuperare la normale conversazione di Thomas Jefferson e dei suoi contemporanei, possiamo trarre conclusioni dalla corrispondenza sopravvissuta. Il saluto quasi invariabile di Jefferson era “Caro Signore” o ” Cara signora.”Le eccezioni erano la sua famiglia immediata e gli amici intimi della sua giovinezza. Le lettere dei suoi primi anni sono stati indirizzati “Caro Page, “”Caro Nelson,” o “Caro Fleming,” e lui è stato indirizzato ” Caro Jefferson.”Negli anni successivi, tutti sono diventati “Signore” o ” Mio caro amico.”
Abbiamo trovato solo un caso di uso di Jefferson di un soprannome o nome per qualcuno diverso da un membro della sua famiglia immediata: le sue due prime lettere a William Fleming (1763 e 1764) iniziano ” Dear Will.”2 Anche suo cognato Francis Eppes è” Sir “e sua cognata è” Mrs. Eppes.”3 E solo l’italiano Charles Bellini si rivolse a Jefferson come “Tommaso”, secondo Julian Boyd meno dall’intimità che dall’ossequio.4
In corrispondenza con membri della famiglia come Francis Eppes, Jefferson si riferiva a sua moglie Martha come “Patty”, 5 mentre anche ad amici intimi come John Page era “Mrs. Jefferson.”6 Lei era anche” Mrs. Jefferson ” nei libri memorandum di Jefferson.7 Sua figlia Martha si riferiva a suo marito nella corrispondenza come “Mr. Randolph”, anche nelle lettere a suo padre.8 Presumibilmente sua madre si espresse con una formalità simile. Jefferson di solito terminava le sue lettere con il nome: Th. Jefferson.
Un uso intrigante di un soprannome per Jefferson stesso appare su un invito a cena del 1793 da Jefferson a Benjamin Rush, che è approvato “Tommy Jefferson.”9
– Lucia Stanton, 7/90