Dans l’est du Kosovo, une petite ville essaie d’encourager le dialogue entre ses communautés albanaises et serbes en commençant par les bases: la langue.
Cette année à Kamenica, une municipalité où 10% de la population est d’ethnie serbe, le gouvernement local a lancé des cours de langue gratuits dans l’espoir de briser la méfiance qui divise encore les deux groupes dans une grande partie du Kosovo.
Il y a aussi un élément pratique.
» J’apprends le serbe parce que je vis ici, que je travaille ici et que j’ai des clients serbes qui ne parlent pas l’albanais « , explique Suna Zajmi, une pharmacienne albanaise de 32 ans qui suit les cours.
Strahinja Vasic, un fonctionnaire serbe local de 25 ans, apprend l’albanais parce qu’il vit dans un » quartier où ils sont majoritaires, avec seulement six familles serbes. »
» Et c’est aussi utile pour mon travail « , ajoute-t-il.
L’albanais et le serbe sont les deux langues officielles au Kosovo, une ancienne province serbe, composée à 90 % d’Albanais mais qui abrite encore environ 120 000 Serbes.
Pourtant, le bilinguisme est devenu de plus en plus rare depuis que le Kosovo s’est détaché de la Serbie à la fin des années 1990, une guerre qui a exacerbé l’amertume entre les deux groupes.
Auparavant, lorsque le Kosovo faisait partie de l’ex-Yougoslavie, il était obligatoire pour les Serbes et les Albanais d’apprendre mutuellement leurs langues à l’école.
Maintenant, l’éducation est principalement séparée, chaque communauté ayant ses propres écoles ou programmes.
Dans la ville divisée de Mitrovica, par exemple, où les tensions restent vives, certaines ONG utilisent l’anglais comme langue commune pour connecter les jeunes.
– « Pratique et non politique » –
Jusqu’à présent, 40 Serbes et 18 Albanais ont suivi des cours offerts cette année par la Mairie de Kamenica. Cinquante autres sont sur la liste d’attente pour le prochain semestre.
Le cours de base dure trois mois et comprend 40 leçons de 45 minutes chacune.
« Mais nous n’avons pas appliqué cela strictement car mes élèves insistaient pour rester plus, nous avons donc fait environ 60 minutes pour une leçon », a déclaré l’enseignante serbe Teuta Kastrati.
Le programme a été lancé avec le soutien de l’Ambassade britannique et de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), qui travaille également à la création d’un dictionnaire albanais-serbe en ligne.
Les deux langues ne ressemblent absolument pas, le serbe étant d’origine slave tandis que l’albanais représente une branche unique de la famille des langues indo-européennes, ce qui la distingue de toutes les autres langues européennes modernes.
Apprendre une langue ne devrait pas être une question « politique » mais une question « pratique », a déclaré Svetlana Rakic, de l’OIM.
Les gens « comprennent son utilité… mais souvent, ils n’en ont pas l’occasion « , a-t-elle ajouté.
Le maire de Kamenica, Qendron Kastrati, âgé de 30 ans, affirme que l’histoire de la municipalité a contribué à en faire un bon point de départ pour unir les communautés.
Ses 30 000 habitants souffrent des mêmes taux de chômage élevés et des problèmes économiques qui affligent le reste du Kosovo.
Mais leur communauté a été épargnée par les pires violences de la guerre de 1998-99, qui a fait 13 000 morts, principalement des Albanais de souche.
L’exode des Serbes a également été plus faible par la suite que dans d’autres régions.
Cela signifie que les familles de Kamenica ne recherchent pas de personnes disparues, un problème qui hante encore beaucoup au Kosovo, explique le maire.
Et à Kamenica, les Serbes et les Albanais vivent souvent côte à côte, contrairement à d’autres régions où les communautés ont tendance à rester dans des villages ou des quartiers différents.
– « Pas de miracle » –
Dans un autre geste d’inclusivité, le maire albanais a choisi un Serbe de 35 ans, Bojan Stamenkovic, comme adjoint.
Stamenkovic, qui parle couramment l’albanais et l’enseigne à sa communauté, se considère comme « un patriote serbe qui veut aider sa communauté « .
Cela n’est possible qu’en « s’intégrant au système kosovar », dit-il.
Ailleurs au Kosovo, la plupart des politiciens serbes s’alignent exclusivement sur Belgrade, ne parlent pas l’albanais et n’engagent qu’une coopération minimale avec le gouvernement.
Lorsque le politicien serbe Oliver Ivanovic a été assassiné à Mitrovica en 2018, son bilinguisme était considéré comme une exception dans la classe politique kosovare.
Les partisans y voyaient une qualité rare qui lui donnait la capacité de construire des ponts, tandis que les détracteurs serbes rejetaient son utilisation de l’albanais comme antipatriotique.
Stamenkovic insiste sur le fait que « le maire et moi n’avons pas fait de miracle » à Kamenica.
» La tolérance interethnique était là. Nous venons de faire un nouveau pas en avant pour que les jeunes puissent échanger et trouver un langage commun sur des questions communes « , comme » le sous-développement économique, le chômage « , a-t-il déclaré.
Kastrati, l’enseignant serbe dont la mère est bosniaque et le père albanais de souche, salue le projet pour s’opposer à « la tendance générale à construire des murs » au Kosovo.
Il a déjà suscité un intérêt considérable, » et je suis sûre qu’il pourrait servir d’exemple » pour d’autres domaines s’il recevait un soutien politique, ajoute-t-elle.
Le prochain espoir est de réunir des adolescents serbes et albanais pour des cours communs, tels que des cours d’informatique dans des écoles techniques.
C’est » le début d’une histoire à succès « , dit Stamenkovic.
« Si nous voulons construire une véritable coexistence entre les groupes ethniques, nous devons apprendre la langue de chacun. »